Я так устал, что даже вспотел. Но теперь мне не так страшно – баррикада все-таки!
Я сажусь перед баррикадой на пол, лицом к двери, скрестив ноги, как Зусман, когда он сидит на столе и шьет. Зусман говорит, что это значит «сидеть по-восточному». Так ноги не устают. Ну что ж! По- восточному так по-восточному!
«Вот-так-так, вот-так-так, вот-так-так!» – удивляются часы.
– А вы не хитрите, дорогие! – говорю я часам. – Не хитрите! Бросьте хитрить! Баррикада готова! Суньтеся кому охота!
Бедный беспризорник! Как он тогда испугал меня, в моем детском воображении! А сам он в это же время, наверное, тоже сидел где-нибудь один и дрожал от страха и голода... Только не в комнате он сидел, а где-нибудь в полуразрушенном доме или в остывшем котле, в котором варят асфальт.
Мне отец потом много рассказывал про беспризорников – о том, что это несчастные дети, наследники войны, голода и разрухи. Советская власть ими заботливо занималась, сам товарищ Дзержинский ими занимался: устраивал их в детские дома и на работу. И вскоре многие из них нашли свое место в жизни. Но в те дни, о которых я здесь говорю, я еще этого не понимал. А все непонятное пугало. Тем более, что я боялся оставаться один...
Мама потом сказала, что они с отцом так и нашли меня спящим на полу перед забаррикадированной дверью, с ножом в руке...
ИЩИТЕ ЖЕНЩИНУ
– Ну, что тебе подарить? – спрашивает в третий раз Зусман. Он зашел к нам на чашку чая и вдруг пристал со своим подарком.
– Ничего не надо! – говорю я мрачно.
– Что с тобой, Юра? – Мама смотрит на меня растерянно.
Скоро лето, и Зусман хочет мне что-нибудь подарить. К лету...
– Липа Борисович тебя любит! Ты же знаешь! Почему ты так невежлив?
– Молодой человек стесняется! – говорит Зусман. – Ну, так что тебе подарить?
– Ничего...
– В конце концов, это некрасиво! – сердится мама. – Отвечай! Слышишь? Надо быть вежливым!
Я молчу. Мне становится жарко. Они же ничего не знают! Эх! Если бы они знали! Они бы так со мной не разговаривали! И ничего Зусман не хотел бы мне подарить.
– Ничего! – говорю я отчаянно-мрачно.
– Это просто возмутительно! – говорит мама. – Сейчас ты пойдешь и встанешь в угол! Ну?
– Подождите, мама! – говорит Зусман. – Он сейчас скажет! Правда, ты скажешь? Ну, что тебе подарить? Ты ко мне хорошо относишься?
– Хорошо! – говорю я.
– Ну, вот видишь! И я к тебе хорошо! Мы друзья?
– Друзья! – Я смотрю в пол.
– Ну, так что тебе подарить?
– Ничего! – ору я. – Ничего! Ничего! Ничего!
И я начинаю плакать.
Мама встает со стула. Она берет меня за руку и ведет в угол возле окна, к батарее. Я иду твердо, сжав кулаки. Пусть будет так, но сказать я ничего не могу.
– Здрасте пожалуйста! – смущенно произносит Зусман. – Такая неприятность!
– Безобразие, а не неприятность! Постоит в углу и поймет!
– Напрасно, – говорит Зусман. – Не делайте этого! В конце концов, я ему и так что-нибудь подарю!
– Ничего подобного! – говорит мама. – Он не достоин никаких подарков!
Я мрачно стою в углу.
– Ну, извините, – говорит Зусман. – Я пойду... Никак не ожидал... Такая неприятность!
Он закрывает за собой дверь.
– Что это ты такое выдумал? – говорит мама. – Человека обидел! За что ты обидел Липу Борисовича?
Я молчу.
– Может, что-нибудь случилось?
Я молчу. Не могу же я сказать, что случилось! Это секрет! Страшный секрет!
– Не можешь сказать, что случилось?
– Не могу!
– Что-нибудь страшное?
– Страшное!
– Ну, тогда вот что: иди сюда, и поговорим. Когда случается страшное, секретов у нас быть не должно. Именно когда страшное. Ты понимаешь?
Я киваю головой.
Мама обнимает меня, я прячу мокрое лицо у нее на груди, и мне становится тепло. И немножко легче.
– Тебе легче?
– Легче.
– Расскажи-ка все, и тебе станет совсем легко. Рассказывай... Липа Борисович тебя обидел?
– Нет! Это я его обидел! – И я опять плачу.
Мама долго гладит меня по голове.
Наконец я успокаиваюсь и рассказываю. Все, как было. Всю эту страшную историю. От начала до конца. Слушайте и вы.
Дело в том, что у Зусмана много разных кусков материи, из которых он шьет костюмы. У него всегда весь стол завален этими кусками. И пол. И диван. Он мне несколько раз давал ненужные куски. Я у него просил, а потом дарил Гизи. А она шила из них разные вещи для кукол. И вот один раз мы сидели у Зусмана: Гизи, Вовка и я. Зусман строчил на машинке, а мы сидели на диване. Вовка показывал нам новые картинки. Рядом на диване лежал большой кусок материи – отрез. Большой кусок всегда называется отрез, отрез на костюм. Потому что он отрезан от еще большего куска. Гизи все время гладила его рукой. Я ее тихо спросил:
– Тебе нравится эта материя?
Она сказала шепотом:
– Нравится.
Я спросил:
– Ты хочешь иметь такой кусок?
Гизи кивнула. И тогда я сразу все решил! Я
