— Броуди оказался двойным агентом, — заключил Майкл.
— Да. Когда я об этом узнала, то все встало на свои места. Стало ясно, почему он держался так спокойно, я бы даже сказала, нахально, знал, что в Парагвае ему ничто не грозит. Но наше ведомство и мой босс оказались на высоте. Я получила приказ доставить мерзавца живым или мертвым в Штаты. В тот момент, когда мы брали Броуди, я вспомнила о его могущественных покровителях и подумала, что второй вариант намного предпочтительнее. — Лу со значением посмотрела на Майкла. — Во всяком случае, в моем отчете было сказано, что с моей стороны это была самозащита. Это подтвердил мой напарник. Потом было служебное расследование, детектор лжи, заключение экспертной комиссии с рекомендациями о прохождении курса реабилитации у психолога. И мой рапорт об отставке.
Майкл знал, что меньше всего Лу сейчас нужно его сочувствие. Она не примет его. Не поймет, если он бросится к ней с нежной заботливостью, и скорее испугается, чем обрадуется. И тогда он просто сказал то, что думал, и то, что должен был сказать:
— Ты все сделала правильно, Лу. В таких случаях либо подчиняются правилам игры, либо подают в отставку.
— Правильно или нет, но мне с этим жить, Майкл, — звенящим от напряжения голосом произнесла Лу.
Майклу был известен единственный способ помочь ей расслабиться. Он провел горячей ладонью по атласной коже и обрадовался, когда Лу затрепетала.
— Иди ко мне.
Лу посмотрела на него с недоверчивым удивлением.
— Неужели начинается второй раунд?
— Похоже, что так. — Майкл перевернул ее на живот, провел языком по первой букве тату: — Мм, какой отличный лейбл. Я от него без ума.
— Да, тебе повезло, — оглянулась она со слабой улыбкой.
— А сейчас мне повезет ее больше. Держись, детка, впереди у нас долгий путь!
Вскоре Лу поняла, что предостережение не было пустой угрозой. Лу сбилась со счета своих и его оргазмов. Майкл то полностью подчинял ее себе, не давая подняться и только посмеиваясь над ее усилиями вырваться, то, лежа на спине, сажал ее на себя верхом, предоставляя полную свободу действия. Все чувства Лу обострились. Каждое прикосновение Майкла заставляло ее стонать от удовольствия. Пик еще не был достигнут, но был уже близок, и они совершали это восхождение вместе.
Когда все завершилось, она встала, надела его рубашку и подошла к окну. Что-то изменилось в ней в эту минуту, окончательно, навсегда. Лу вдруг почувствовала, что хочет быть женщиной, просто женщиной. Нет, не просто, а любимой счастливой женщиной… Ей захотелось неожиданных подарков, ужинов при свечах, совместных путешествий, захотелось засыпать и просыпаться каждую ночь с Майклом, одним- единственным мужчиной, прижиматься к его сильному плечу… Нет, конечно, полностью от своих привычек она не откажется. Стабильность, плавно переходящая в рутину, быстро убивает ростки любви. Уж ей-то известно, что во время шторма эмоция ярче. Но с этим у них как раз все в порядке… и штормов хватает, и ярких эмоций, и секс, какой редко бывает в жизни… дело за малым… создать обычную американскую семью — лужайка перед домом, шустрая дочка с серыми глазами, собака — баловень семейства… как в «Правдивой лжи» с Шварценеггером и Ли Кертис, к примеру!..
А Майкл Хантер в эту минуту расслабленно любовался Лу и размышлял о том, что, наверное, в сердце каждого мужчины хранится образ собственной женщины, одетой в его рубашку на голое тело. Хрупкое тело, обернутое в кусок плотной материи с висящими плечами и жестким воротом, топорщащимся на беззащитно выпирающих ключицах. Вот они, последствия утреннего секса. Вот то, чего он всегда избегал. Сейчас, в звенящем белом пространстве, пронзенном золотыми нитями света, Лу казалась ему неземным созданием, и Майкл понял, что отныне и навсегда этот образ в его памяти будет принадлежать именно этой женщине. Этой, и никакой другой…
Она почувствовала его взгляд и обернулась.
— Я понятия не имел, что эта рубашка так хорошо смотрится, — умиротворенно сказал Майкл. По его лицу скользила легкая и слабая, как луч осеннего солнца, улыбка.
Ее губ ответная улыбка не зажгла. Лу была на удивление серьезна.
— Я должна тебя спросить, — сказала она, ловя его взгляд.
— О чем?
— Я хочу знать, что я для тебя значу.
Майкл оцепенел. Желание, еще минуту назад казавшееся необыкновенно острым, вдруг начало таять, словно снег во время оттепели. И ему на смену явились раздражение и досада. Когда-нибудь этот вопрос неминуемо прозвучал бы, но Майкл надеялся оттянуть развязку. Он принялся лихорадочно прокручивать в мыслях варианты ответа. Его внутренний голос и хваленая интуиция склонялись к единодушному мнению, что, что бы он сейчас ни предпринял, все чревато грандиозной ссорой с возлюбленной. Майклу не хотелось портить это утро. И он с армейской простотой попытался свести потери к минимуму:
— Лу, давай не сейчас. Иди ко мне, детка.
Лу не шелохнулась.
— Ты все время твердишь «не сейчас». Момент настал, Майкл. Та жизнь, которую мы вели все эти годы, закончилась. Теперь все по-другому. Так что у нас с тобой? Кто мы друг другу? Случайные любовники?
— Нет! — почему-то возмутился Майкл. У него на лбу выступила предательская испарина. Он встал, натянул джинсы, азартно сброшенные пару часов назад, снова сел на кровать.
— Тогда кто? Скажи!
— Я не знаю, что ты хочешь услышать, Лу.
— Правду. Я хочу правду, Майкл.
— Ладно. — Он стойко выдержал ее взгляд. — Я считаю, что мы просто хорошие друзья, которых многое связывает и которые еще и наслаждаются сексом, когда представляется такая возможность!
— Так, может, пора все изменить, Майкл? Как-то устроить свою жизнь по-новому?
— Я и пытаюсь это сделать.
— Давай пытаться вместе!
— Что?.. — Майкл был не в силах поверить, что они с Лу коснулись этой запретной темы. — Ты и я — настоящий роман? Как у Дэна с Люсией?
Лу поняла, что она слишком замахнулась, и моментально пересмотрела свои планы на ближайшее время.
— Ну… почему бы не попробовать, — тонко улыбнулась она. — Ты мог бы пригласить меня к себе пожить, дать мне ключи от квартиры… Мне надоел этот отель!
Майкл сдвинул брови к переносице.
— Исключено, Лу. Я никому не даю ключи от квартиры. Это вопрос безопасности.
— Да ладно тебе, Майки. Это не так ужасно, как кажется на первый взгляд. К этому можно привыкнуть.
Можно! Очень даже можно! Майкл видел ее оголенные ноги, необыкновенно длинные, словно убегающие в бесконечность, и открывшуюся в распахнутой рубашке упругую грудь с задорно вздернутыми сосками… Да, к этому можно привыкнуть, но ко всему остальному…
— Оставь эту затею, — выдавил из себя Майкл, отвернувшись. — Мы оба проиграем от этого.
— А может быть, выиграем.
— Не стоит и пробовать.
— Тебе нужна другая? — с болью предположила Лу. — Чтобы хорошо готовила и держала свое мнение при себе?
Майкл обернулся, провел рукой по растрепанным волосам.
— Нет же, Лу. Как ты не поймешь?! Я разбираюсь в тактическом анализе, знаю восточные единоборства, могу стрелять из любого вида оружия, управлять вертолетом, но строить отношения — это не для меня.
— То есть целиком я тебе не нужна?
