— У нас пока нет информации. Нас вызвали на взрыв. Пожар еще не потушен.
— Кто-нибудь видел, как девушка выходила отсюда?! Видел блондинку на причале?! — прокричал Майкл в толпу.
— Вы нам мешаете! — оттолкнул его пожарный, перестав церемониться.
Майкл не обратил никакого внимания на грубые действия. Он увидел свою «хонду», припаркованную в двухстах метрах от места взрыва. Это был скверный знак. Лу никогда бы не оставила машину, если только… Ледяной пот прошиб его, дыхание замерло. Майкл достал телефон, нажал на кнопку связи. Ничего! Номер Лу пугающе молчал. Двадцать минут назад у нее был включен голосовой сигнал. Теперь ничего. Он набрал еще раз — и опять эта могильная, выматывающая душу тишина! Он позвонил Дэну. Лу не выходила с ним на связь. Оставался гостиничный номер. Но и там Лу не появлялась с утра. Сердце судорожно дернулось и, казалось, остановилось. Майкл вмиг растерял свой шарм крутого мужика, любимчика фортуны. Он смотрел на телефон и думал, что никогда больше не увидит Лу. Упрямую, честолюбивую, своенравную, божественную, неземную, фантастическую Лу, без которой он не мыслил жизни. Он развернулся и понуро побрел к машине.
Всю обратную дорогу Майкл продолжал набирать снова и снова номер Лу. И всякий раз холодная равнодушная безжалостная тишина вгрызалась ему в сердце, оставляя все меньше и меньше надежды… Да, теперь он осознал, что бывают чувства поглубже, чем просто любовь. То, что он испытывал к Лу, не исчерпывалось этим затасканным словом. Но понимание этого пришло к нему слишком поздно. Майкл был не в состоянии изменить течение времени, вернуть Лу, и это непривычное ощущение полного бессилия было отвратительно. Но постепенно в нем начало зреть другое чувство — яростное, неистовое, раскрепощающее. Месть, может, и удел слабых людей, но возмездие — это святое! И Майкл костьми ляжет, но найдет Рича. И, когда это произойдет, тот пожалеет, что родился на свет. Майкл будет убивать его медленно, изощренно, методично, упиваясь каждой минутой…
Когда Майкл вошел в свою квартиру, промокший насквозь и какой-то бесчувственно-отупевший, в гостиной тепло светила люстра и работал телевизор. А потом в прихожую вышла Лу в его рубашке и нетерпеливо бросила:
— Где тебя черти носят?
— Ты? Ты?.. — только и смог выдохнуть Майкл. Его била крупная дрожь, так что зуб на зуб не попадал.
Удивление Лу было искренним.
— А ты кого-то другого ожидал увидеть? Майкл, эта операция показала две вещи: тебе нужно поставить стационарный телефон в квартире, а мне купить новый мобильник. Мой сдох, едва оказался в воде. А еще я испортила свой туфли от Джимми Чу и платье. Этот счет тоже придется оплатить!
Да, это была она, владычица его сердца! Живая и невредимая!
— Ты уж извини, но замок мне пришлось вскрыть. Он у тебя, конечно… — Лу прервала себя на полуслове. В глазах промелькнуло легкое замешательство и смятение. Она шагнула к нему: — Майкл, не подумал же ты, что я…
— Помолчи! Сейчас помолчи!..
Майкл сморгнул скупую мужскую слезу и яростно прижал к себе любимую.
У Лу перехватило дыхание от обрушившейся на нее лавины счастья. Она только что избежала ловко подстроенной огненной ловушки, можно сказать, родилась заново, спаслась прямо из бушующего пламени, ринувшись с баржи в воду очертя голову. И вот! Еще и этот нежданный подарок судьбы! Ранимый, чувственный, открытый Майкл Хантер! И этот странный взгляд! И эта дрожь! И эти подозрительно блестящие глаза! Нет, звезды явно ей нынче благоволят! И она будет последней дурой, если не воспользуется этим на полную катушку.
В следующий миг Лу ощутила его руки на своем теле. Они ощупывали ее бережно, нежно, словно желая убедиться, что все кости целы. У Майкла все еще был странный, невидящий взгляд, когда он положил Лу на кровать, раздевая ее и раздеваясь сам. А потом он вошел в нее сразу, первым же толчком проникнув в самую глубь, и Лу содрогнулась от боли, но стала держаться за него еще крепче, пытаясь утолить его отчаянную жажду. Лу почувствовала, что когда он оказался в ней, то нестерпимое напряжение, что мучило его, стало отпускать: мышцы расслаблялись с каждым бурным содроганием, словно ее близость облегчала какую-то внутреннюю невыносимую боль Майкла.
Она ласково гладила его плечи и шею, пальцы перебирали его волосы. В следующее мгновение он оперся на локти, и сталь его глаз потеплела. Он заскользил ласкающими поцелуями по губам и шее Лу, а затем стал овладевать ею. Лу нежилась, наслаждаясь необыкновенной, утонченной близостью. Предыдущее лишь подготовило их к этому медленному экстазу, который подхватил их своим мощным течением. Время перестало существовать. Ей хотелось, чтобы этот миг не кончался никогда. Но он кончился. Слишком все было сильно и ярко, чтобы продолжаться долго. Лу не хотелось ни двигаться, ни разговаривать. Но время расслабляться еще не пришло.
— Майкл, Рич погиб на барже, — едва слышно произнесла Лу.
Рука Майкла напряглась. Перестала поглаживать ее плечо.
— Как это произошло?
Лу рассказала, что Рич появился на барже едва ли не следом за ней, словно почувствовал что-то. Оказалось, случайное совпадение. Лу спряталась за переборкой, приготовила «глок», но его торопливые шаги прогромыхали в машинное отделение. И тогда Лу решила переждать на верхней палубе и оттуда созвониться с Майклом. Выбираясь, она задела хитроумно спрятанную растяжку и угодила в огненную ловушку. Пожар вспыхнул сразу во многих местах и стал быстро распространяться по барже. Лу спасло то, что она практически находилась снаружи, в двух шагах от кормы. Рич был внизу, в закрытом помещении и, получилось, сам угодил в расставленную им западню. Да, у жизни порой бывает извращенное чувство юмора. Но особенно размышлять над этим Лу не пришлось. Взрывной волной ее выбросило за борт. Она смогла вдохнуть воздух, сконцентрироваться, но удар о воду оглушил, и ее едва не затянуло под дно баржи. Спасла, как всегда, реакция и тренировка.
— Нелепая смерть взрывника, — закончила Лу свой рассказ.
— Ему повезло. Это была легкая смерть, — процедил сквозь зубы Майкл. — Да, а почему «хонда» стояла у причала? — вдруг вспомнил он.
— Бензин кончился.
— Какая же ты все-таки безалаберная, Лу, — вздохнул Майкл. — Неужели не могла позвонить мне из любого кафе? Выкрасть телефон, в конце концов, у какого-нибудь парня? Зайти в полицейский участок…
— Мне это как-то в голову не пришло, — призналась Лу. — Я выбралась из воды и сразу к тебе.
— Это все стресс, — оправдал ее Майкл, великодушно сняв собственные же обвинения.
— Угу. Займемся любовью? — предложила Лу.
Лучшего способа снять стресс еще никто не придумал. Майкл, правда, пока что был небоеспособен, но Лу знала, как исправить ситуацию. Как известно, чем любовь выше, тем поцелуй ниже. И ее возлюбленный был не из тех, кому нравилась песенка со словами: «Не трожь мой байк — это единственное, что я по- настоящему люблю!» В общем, они оба проголосовали за горячую ротацию и предались сексуальным изыскам, не требующим знания Камасутры.
Да! Эта ночь могла бы стать настоящей ночью любви! И все же Лу потребовалось сделать над собой титаническое усилие, чтобы произнести это слово вслух. Правда, выбрала она для этого не слишком удачный момент. Тело Майкла отяжелело, дыхание стало размеренным, измотанный и умиротворенный, он готов был нырнуть в объятия сна. А Лу конечно же не могла до утра оставаться в неведении. Ей нужно было выяснить все до конца.
— Майкл, ты меня любишь? — спросила она и невольно задержала дыхание.
— Бесконечно, — пробормотал он.
— О! Бесконечно! — Лу легко изобразила восторг, потому что ее душа и в самом деле ликовала.
«Бесконечно» не укладывалось у нее в голове. Бесконечно — это то, что не имеет границ, не вмещается ни в какие рамки и превосходит все мыслимые пределы. Лу сразу захотелось проверить, так ли это на самом деле. Она теснее приткнулась к Майклу под теплый бок, погладила волосатую грудь:
— Мм… — промурлыкал ее мужчина.
