женщина по имени Эбби, которая пойдет с Джорданом под венец, будет заниматься с ним любовью и рожать ему детей. Где-то есть Эбби, которую любит Джордан Прентисс. А здесь стоит она, Элиз Синклэр, посмевшая влюбиться в жениха Эбби.
Она попыталась улыбнуться — Эбби. Так вот, сейчас мы выберем романтический букет.., для Эбби.
В цветочном магазине никого не было, кроме молоденькой девушки, стоящей за прилавком. Девушка оценивающе взглянула на Джордана, и Элиз охватил нежданный приступ ревности.
— Мы бы хотели составить букет цветов, — сказала она, безуспешно пытаясь привлечь внимание продавщицы.
— Романтический букет, — криво усмехнулся Джордан.
— У нас все цветы романтические, — кокетливо ответила продавщица. — Какие вы хотели? Может, розы на длинных стеблях?
Джордан обернулся и склонился к Элиз.
— Она, кажется, не оканчивала Романтическую Школу Синклэр, ха? — прошептал он, дыханием щекоча ей ухо.
Она проигнорировала дрожь, пробежавшую по телу, снова и снова повторяя про себя имя «Эбби» — заклинание против своей предательской слабости.
— Так, сперва дайте нам дюжину вон тех нарциссов.
Девушка взяла цветы и положила их на широкий лист бумаги на прилавке.
— Теперь добавьте несколько фрезий.
Элиз взяла стебельки и поднесла к носу Джордана.
— Вот, понюхайте это, — приказала она.
Он вдохнул запах, и улыбка осветила лицо.
— Лимон. Пахнет лимонами.
Элиз взяла фрезий и поднесла их к своему носу, слегка касаясь лепестков подбородком и вдыхая свежий запах весны.
— Сразу забываешь, что на улице зима. Добавьте также несколько вон тех маргариток. Заверните.
Когда букет был готов, она протянула его Джордану.
— В следующий раз попробуйте составить сами.
Избегайте роз, выбирайте что-нибудь, напоминающее вам о ней. Помните, что главное не цена, а внимание.
Вышагивая рядом с ним по коридору, Элиз улыбалась. Она немного помогла Джордану понять, как сделать счастливой Эбби. И хоть как-то компенсировала свое недостойное поведение.
— Я позвоню через несколько дней, — произнесла Элиз деловым тоном. — Вам, вашему свидетелю и шаферам надо будет явиться на примерку визиток. Шаферов должно быть по крайней мере четыре, а лучше шесть, учитывая количество гостей. Я также составлю список вещей, о которых придется позаботиться вам, и еще один для обсуждения с вашей не… Эбби.
— Можно вас подвезти домой?
— Нет, у меня еще полно дел и к тому же назначена встреча в городе. Скоро я позвоню вам.
Элиз села в ожидающее ее такси, помахала Джордану рукой и устремила взгляд вперед.
Странное чувство одиночества охватило ее, как только такси отъехало. Ей очень хотелось обернуться, чтобы еще раз взглянуть на Джордана. Но она не поддалась соблазну. Лучше держаться от него подальше — и физически, и душевно. И все время помнить про Эбби.
Эбби могла стать ее исцелением. Элиз поклялась себе, что при первой же возможности она поднимет вопрос о знакомстве с невестой. Иначе невозможно продолжать работу. В глубине души она прекрасно понимала, что он не перестанет быть для нее бесконечно обворожительным, безнадежно недосягаемым.
Джордан наблюдал, как такси Элиз исчезло за углом, затем глазами отыскал свою машину. Она была припаркована в полуквартале от него. Не желая возвращаться в офис, он повернулся и пошел в противоположном направлении.
Хотя он и пытался отрицать свои чувства, она постоянно присутствовала в его мыслях. По характеру Элиз была его противоположностью и, может, оттого столь опасной и неодолимой. Она олицетворяла то, чего он решительно не признавал, тем не менее его тянуло к ней, точно магнитом. С первой же встречи Элиз завладела душой Джордана, а теперь и тело начинало предавать его.
Джордан все еще ощущал тепло ее длинных, тонких пальцев, чувствовал свежий цветочный запах ее волос. Он развернул букет и вытащил веточку фрезии.
Губами дотронувшись до нежных лепестков, как это делала она, он вдохнул аромат.
Присев на низкую скамью, он рассеянно уставился на стаю голубей, собравшихся у его ног. Он хотел Элиз, а нужно было хлопотать о супруге. Но разве нельзя совместить любовницу и супругу в одной женщине? Элиз отвечает всем основным требованиям и обладает дополнительным качеством — сексуально привлекает его. Может, это наилучший выход. Из Элиз могла бы получиться идеальная жена и прекрасная любовница.
Да, пожалуй, она годится и в жены, но вот годится ли он ей в мужья? Они знакомы всего лишь неделю, но он уже точно знает, чего она хочет от мужа. Она хочет любви. Причем не будничной и каждодневной, а необычной, немеркнущей… Любви, приправленной большой дозой романтики. Сердечки и цветочки на фоне скрипичной музыки.
Джордан ни разу в жизни не был влюблен, хотя и не отрицал, что такое бывает. Любовь была абсолютно непостижимым чувством, отрицающим логику и потому совершенно непредсказуемым. А главное, любовь не поддавалась контролю, что Джордан ни в коем случае допустить не мог.
Итак, какие имеются варианты? Надо разложить их по полочкам в голове, рассмотреть каждый и принять решение согласно шансам на успех, перед тем как продвинуться дальше.
Вариант первый: объясниться Элиз в любви. Это самый простой способ получить желаемое, но.., обманным путем. А ему очень не хотелось обманывать Элиз. Он уже соврал ей, назвав имя невесты. В серьезных вещах ложь недопустима.
Вариант второй: рассказать Элиз правду о том, что ему срочно нужна жена. Вдруг она согласится на деловое партнерство вместо женитьбы по любви? Но на это почти нет надежды.
Вариант третий: продолжать поиски невесты, одновременно пытаясь соблазнить Элиз. Шансы на успех? Меньше нуля.
Вариант четвертый: забыть Элиз.
Рассмотрев все варианты, Джордан нашел последний самым подходящим.
Он решил выбросить Элиз из головы. Но не совсем. Кое-что надо у нее перенять. Ее романтические советы пригодятся в поисках жены, а с этим делом надо спешить. Нельзя рисковать судьбой «Бейби- Лав».
Джордан встал, распугав голубей, и направился назад к Мичиган-авеню. Романтический букет он небрежно зашвырнул в урну. Однако, пройдя несколько шагов, остановился и вернулся, чтобы вытащить ветку фрезии.
Нежным движением он засунул пахучие цветы под пальто и с поигрывающей на губах улыбкой продолжил путь, желая поскорее вернуться в офис и заняться поисками кандидатки. При хорошей организации и романтическом подходе можно в течение месяца обзавестись невестой. В конце концов, неужели так трудно научиться угождать женщинам? Несколько подсказок, немного практики — и дело освоено. А начнет он с простого жеста — поблагодарит Элиз за помощь.
Единственная проблема — где найти одуванчики в глухую зимнюю пору?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Теперь я знаю, почему женихам не доверяют свадеб, — выругалась Элиз, бросив трубку. — Похоже, у самцов человечьего рода отсутствует нужная хромосома. У них нет ни малейшего понятия, какой тщательной подготовки требует событие такой важности. — Она повысила голос, в котором слышались истерические нотки:
— Если доверить свадьбы мужчинам, браков вообще не будет. Общество в том виде, в каком мы его знаем, перестанет существовать. Человечество постепенно исчезнет с лица земли. — На минуту она замолчала, затем крикнула:
