— Но приглашения…
— Разошли их без имени. Джордан Бродерик Прентисс и его невеста сердечно приглашают вас на свое венчание. Кратко и интригующе. Сбегутся все. На ком женится Прентисс? Приходи в церковь — увидишь…
— Я не буду рассылать приглашения без имени невесты.
— Есть простое решение, Элиз. Впиши свое..
— Нет.
В порыве гнева он схватил груду папок со стола и швырнул в ее сторону. Они рассыпались перед ней.
Элиз минуту пристально смотрела на них, затем осторожно перевела взгляд на Джордана.
— Вот. Полюбуйся. Я оставляю решение за тобой.
— На кого любоваться?
— На невест. Какую выберешь, такая к будет. И сразу разошлем приглашения.
Высокомерно подняв бровь, Элиз вытащила одну папку и заглянула в ее содержимое, слегка задержавшись взглядом на фотографии. Открытое неповиновение, выражаемое надутыми губами, сменилось любопытством.
— Очень красивая.
Джордан пожал плечами.
— Они все красивые.
Элиз взяла другое досье и внимательно прочитала документы.
— И с хорошим образованием.
— Да, с очень хорошим.
Она взяла третью папку и прочитала резюме Стоктона.
— И из хороших семей.
— Разумеется. Самые отборные.
Она уныло вздохнула и положила папки ему на стол.
— Итак, кого бы вы выбрали, мисс Синклэр? Вами принято столько мудрых решений, довершите начатое.
Трейси Ван Слайк — красавица, Джейн Керкпатрик имеет звание магистра архитектуры. И вы, разумеется, догадываетесь о пользе женитьбы на Эйлин Поумрой.
— Я.., я считаю, что жениться можно на ком угодно, но по своему вкусу.
Джордан вскочил и оперся ладонями о стол.
— Мой вкус тебе прекрасно известен. Хватит увиливать! На ком мне жениться, мисс Синклэр?
Элиз встала, опершись ладонями о стол напротив него, склонилась вперед в такой же угрожающей позе.
Отсутствующий взгляд сменился яростным гневом, и Джордан почувствовал облегчение. Значит, он все еще мог вывести ее из себя, значит, он ей не безразличен.
— Мне наплевать, на ком ты женишься. На Трейси или Стейси или.., на инопланетянке. Единственное, на что мне не наплевать, это на свадьбу, от которой я мечтаю отделаться. — Она схватила со стола лист бумаги и ручку, написала номер телефона и швырнула лист ему. — Когда определишься, позвони в типографию. У тебя есть время до вторника. Я заберу приглашения в среду днем и разошлю их.
Она взяла пальто и портфель.
— Приятно было поработать с вами, мистер Прентисс. Увидимся на свадьбе. Приходите с невестой.
Элиз нажала на кнопку, но лифт не спешил на вызов. Ее отчаянию не было предела, и она снова и снова давила на кнопку. Взглянув на светящееся табло номеров, она обнаружила, что ни один из трех лифтов не намерен подниматься к двадцать третьему этажу.
Опасаясь, что Джордан выскочит следом, Элиз поспешила к запасному выходу, открыла дверь и вышла на ярко освещенную лестницу.
Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз.
Головокружительный спуск с двадцать третьего этажа вызвал дрожь в желудке. Глубоко вздохнув, она начала спускаться. На площадке, ведущей на двадцать первый этаж, Элиз резко остановилась, чуть не столкнувшись с поднимавшейся ей навстречу женщиной. С Элизиных губ сорвался тревожный крик, она судорожно схватилась за перила, а затем плюхнулась на край бетонной ступеньки.
— О! — воскликнул знакомый голос. — С вами все в порядке?
Элиз подняла глаза и увидела даму в теннисных туфлях и розовом тренировочном костюме, державшуюся за перила с противоположной стороны лестницы. Элиз закрыла глаза и покачала головой, а когда открыла их, дама все еще была там.
— Ч-что вы здесь делаете? — прошипела Элиз, пытаясь усмирить чуть не выскочившее из груди сердце.
— Упражняюсь, — живо ответила та, плюхнувшись на ступеньку рядом с ней. — Бегать по ступенькам нынче в моде. Попробуйте. Очень полезно для здоровья. Вы выглядите немного расстроенной, моя дорогая!
— Еще бы! Я чуть было не свалилась с двадцать первого этажа! — выпалила Элиз, потирая ушибленные места. — Как, по-вашему, я должна выглядеть?
— Зря волнуетесь. Я бы вас непременно поймала.
Я, знаете ли, очень сильная. Гну железо. В данный момент я работаю над бицепсами. — Она согнула руку и сжала кулак. — Ларе, мой тренер, говорит, что мои мускулы в превосходном состоянии. Кроме того, — добавила она рассеянно, — не годится суженой Джордана ломать кости за месяц до свадьбы. А теперь расскажите мне, как идут дела с подготовкой свадьбы.
Элиз уставилась на нее, открыв рот, затем закрыла лицо руками и тихонько простонала. Почему эта сумасшедшая возникает со своими намеками в самое неподходящее время?
— Подготовка свадьбы мистера Прентисса почти завершена. Но у меня нет ни малейшего желания сопровождать его к алтарю.
Женщина схватила Элиз за руки и нежно пожала их.
— Не отвертитесь. Пойдете замуж за Джордана Прентисса.
— Ни за что!
— Вы любите его, а он любит вас.
— Я не.., он не…
Она не сумела сдержать слез и прикусила губу.
— Он любит, — тихо ответила женщина, гладя ее по плечу. — Он об этом еще не знает, но Джордан умный мальчик. Немного толстокожий, но это семейное, это у него от деда, Джонатана. Боже, какой это был упрямец! Уж если забирал что-то в голову, то… — Она замолчала с извиняющейся улыбкой. — Так о чем мы говорили? А, да, о Джордане. Он поймет, что любит вас.
Это случится очень скоро.
Элиз угрюмо посмотрела на нее.
— Откуда вы знаете?
— Неужели вы думаете, я буду тратить силы на безвыигрышное дело? Вы с Джорданом созданы друг для друга. Это предопределено. И восемнадцатого апреля я собираюсь быть в церкви, чтобы полюбоваться на ваш подвенечный наряд. Все очень просто, Элиз. Поверьте мне.
— Как я могу поверить вам? Я вас совсем не знаю.
Даже ваше имя мне неизвестно. Кто вы?
— Неужели? Меня зовут Эсми. Я думала, что сказала.
Элиз уставилась на нее.
— Я не о том. Кто вы?
— Я говорила вам, дорогая. Надо слушать внимательнее. Слушать меня.., и свое сердце. — Эсми встала и отряхнула сзади костюм. — Ну, мне пора. Из-за вашей свадьбы у меня хлопот по горло.
— Хлопот?
— Я собираюсь влезть в розовое шифоновое платье, а для этого мне придется сбросить килограмма два с половиной. Ларе на этой неделе обещал поработать над моими бедрами. — Она засмеялась. — Здорово
