— Когда-то были, — вздохнула Нина. Она остановилась напротив большой картины и начала пристально разглядывать ее. Кэмерон наблюдал за игрой эмоций на ее лице. — Тебе нравится картина? — спросила Нина. Ее щеки покрылись румянцем, глаза горели.
— Нравится, — ответил Кэмерон.
— Мне тоже, — сказала Нина. — Одна из его лучших работ. Он действительно очень талантлив.
Нина не могла оторваться от картины. Кэмерон посмотрел на полотно еще раз, уже более пристально. Портрет обнаженной женщины. Длинноногая, стройная, она лежала, откинувшись на спине. Кэмерон нахмурился. Кого-то она ему напоминала.
Его взгляд упал на небольшую деталь: на бедре у модели виднелась татуировка. Вдруг Кэмерона осенило. Он вгляделся в лицо женщины. Прядь золотистых волос спадала на одну грудь. Она кокетливо улыбалась.
— Твой портрет? — спросил Кэмерон, удивленный своим открытием.
— Теперь мы можем уйти? — вопросом на вопрос ответила Нина.
Кэмерона поразило не то, что женщина, которую он любил, была изображена на картине голой, и все могли видеть ее. Его потрясло, как точно художник изобразил ее. Нина была одновременно и девочкой, и женщиной, уязвимой и решительной, и в то же время в ней чувствовалась непредсказуемость.
Кэмерон приобрел много картин для офиса «Найт Райдера». Он кое-что понимал в современном искусстве. Картина была настоящей, хотя вряд ли украсила бы его офис. Она больше подходила для спальни, его спальни.
— Хорошая картина, — тихо сказал Кэмерон. — Сколько она стоит?
— Но ты не можешь купить ее. На ней изображена я.
— Она мне нравится, — настаивал Кэмерон. — Она такая же красивая, как ты.
— Я запрещаю тебе покупать картину! — капризно потребовала Нина, топнув ногой. Она посмотрела вокруг, поставила свой бокал на поднос проходившего мимо официанта и заявила: — Я ухожу. Ты можешь пойти со мной, а можешь остаться. Как хочешь, но я ухожу. — Нина повернулась и исчезла в толпе людей.
Поведение Нины по меньшей мере казалось странным. Она привела его на открытие галереи. Он мог познакомиться с ее друзьями. Но вместо приятного времяпрепровождения она весь вечер дразнила его, находилась на взводе, хотя он не сделал ничего такого, что могло бы разозлить ее.
Кэм пошел за Ниной. Но когда уже подходил к двери, его остановил Дэггер. Он хотел познакомить его со своими друзьями-художниками. Кэм несколько секунд слушал Дэггера, потом поднял руку.
— Извини, мне нужно уйти. — Он достал бумажник, вынул оттуда почти всю наличность и сказал: — Я хочу купить ту большую картину. Ты знаешь, о чем я говорю. — Кэм вложил деньги в руку Дэггера. — Для начала должно хватить. Я заеду завтра, чтобы расплатиться с тобой окончательно, и заберу картину.
Дэггер открыл рот от удивления, а его друзья дружно начали поздравлять его.
Когда Кэмерон выходил из галереи, Нина голосовала на улице, пытаясь остановить такси. Увидев Кэма, она спряталась за дерево, но он все же заметил ее и немедленно поспешил к ней.
Весь вечер стал для него сплошным кошмаром. Она привела его сюда в надежде поссориться с ним. Целовалась с Дэггером, показала Кэмерону картину, на которой ее изобразили голой, не выполнила своих обещаний. Но Кэмерон тем не менее сумел еще глубже проникнуть в ее жизнь. Он подружился с ее бывшим парнем, смотрел на картину так, будто там изображена ваза с яблоками, держался уверенно среди людей, которые вели совсем другой образ жизни.
Нина яростно замахала рукой, но все такси проезжали мимо. А Кэмерон стоял рядом с ней на тротуаре и молчал.
Когда же заговорил, его голос был спокоен.
— Может, скажешь мне, почему ты так сердита?
Нине захотелось повернуться к нему, схватить его за лацканы пиджака и как следует тряхнуть. Ну почему он так прекрасен, так романтичен и так наивен?
— Потому что я хотела, чтобы ты меня приревновал, а ты не приревновал. Потому что ты купил дурацкую картину, несмотря на то что она стоит три тысячи долларов. Казалось, ты должен возненавидеть Дэггера, но ты стал его лучшим другом.
Доводы Нины обезоружили и обрадовали Кэмерона.
— Я думал, что наша дружба с ним будет приятна тебе.
— Если бы ты был настоящим мужчиной, ты врезал бы ему, когда увидел, что он целует меня. Но ты… ты просто идеал, рыцарь без страха и упрека, парень, в которого нельзя не влюбиться.
— Подожди, что-то я тебя не пойму. Ты хочешь, чтобы я рассердился? Приревновал тебя к Дэггеру?
— Он симпатичный парень. У него приятная внешность. Когда-то мы были любовниками. Он видел меня голой значительно больше, чем ты. И тэту, которое тебе так нравится. Так вот! Дэггер видел, как мне его делали!
Кэмерон улыбнулся, что еще больше разозлило девушку.
— Нина, в прошлом у нас обоих случались какие-то любовные истории. Но теперь это не имеет никакого значения. Кроме того, Дэггер ведь больше не видит тебя голой?
— Не видит.
— А я вижу.
Глаза Нины сузились.
— Ты видел. В прошедшем времени.
Она повернулась к нему спиной и пошла прочь по тротуару. Может, ей удастся остановить такси в другом месте.
— Не совсем так, — повысив голос, сказал Кэмерон. — Я купил картину.
Нина продолжала идти по тротуару, чертыхаясь на каждом шагу.
— Ладно, ладно. Если тебе так нравится, допустим, я ревновал тебя к Дэггеру, когда вы целовались. Мне хотелось долбануть его о стену и вышибить из него мозги.
— Я тебе не верю, — прокричала Нина, оборачиваясь. — Ты говоришь так только для того, чтобы успокоить меня. Слишком поздно. Тебе еще не приходило в голову бросить меня?
Кэмерон подбежал к Нине.
— Что ты несешь? Почему я должен бросать тебя?
— Потому что я не могу больше, — выпалила Нина. Из ее глаз брызнули слезы. — Я не могу больше разрываться между тобой и Шарлоттой. Я устала гадать, кто же из вас двоих использует меня и зачем. Ты знаешь, что она заставляет меня шпионить за тобой? Я должна докладывать ей все, что узнаю о твоем бизнесе. И у меня нет сомнений в том, что все, что я говорю тебе, оказывается, в конце концов, где-то в твоих файлах.
— Я все понял. Нина, ты не должна сидеть на двух стульях. Все, что ты говоришь, не имеет никакого значения. Почему ты должна мириться со своим положением?
— Почему? Работа много значит для меня.
Кэмерон стиснул зубы.
— Черт побери! Шарлотта даже имени твоего не помнит! Ты работаешь в крошечной комнатушке без окон. И скорее всего они оплачивают тебе всего половину из того, что ты зарабатываешь.
— Вернись на землю, Кэмерон Райдер, — произнесла Нина холодно. — Возможно, у тебя все идет гладко, но я — другое дело. Ты знаешь, чем я занималась всего несколько лет назад? Стригла когти пуделям в собачьей парикмахерской. А сначала работала в таксомоторной компании, чистила салоны такси. Три дня я была курьером, развозила почту на велосипеде, свалилась с него и получила сотрясение мозга. А в перерыве между работами таскала сандвичи и картофельные салаты в закусочных. И вот я пришла в «Этитьюдз». Я мечтала сделать карьеру. И тут появился ты.
— После того как я куплю журнал, твоя работа останется при тебе.
— Но это будет работа, которую я получу не потому, что этого достойна, а потому, что сплю с тобой.
— Ты хочешь, чтобы я уволил тебя?
— Я хочу получить работу редактора, — сказала Нина.
