продержаться.
— Я не боюсь.
Гэйвен положил руку Джейсону на плечо:
— Правда?
— Ну, не так, чтобы очень боюсь…
— Хорошо. Если бы ты очень боялся, то перестал бы соображать. Нам же нужно, чтобы ты сохранял ясность ума и бдительность. Джейсон, нас очень мало, мы не сможем приглядывать за всеми вами. Может случиться так, что в решающий момент никого не окажется рядом. Тогда на помощь придет только сигнальный маяк.
Джейсон показал на записку:
— Поэтому Томаз и разослал записки? Предупреждение, что мы все должны быть начеку?
— Что это?
Джейсон передал ему бумажку. Гэйвен внимательно изучил ее и со вздохом вложил в ладонь мальчику.
— Томаз берет на себя смелость идти против Совета, ему не следовало бы этого делать. Совет будет в ярости, хотя, возможно, правда на стороне индейца. Мы неоднократно об этом спорили, и Совет постановил никого не пугать раньше времени. Мы с Томазом были против, но нас не поддержали. Очевидно, Воронье Перо взял на себя смелость действовать по собственному усмотрению, — Гэйвен потер подбородок. — Если мне не удастся положить конец постоянным раздорам среди Магов, мы не сможем достойно встретить новый удар Бреннара. Вы все должны знать, что находитесь под угрозой быть обнаруженными и подвергнуться нападению. И эта угроза исходит не только от Мертвой Руки.
— Есть какое-то проклятие?
Гэйвен медленно кивнул:
— Мрачное, грозное проклятие. Собери остальных и предупреди, если они еще не в курсе. Учитесь защищаться. Позаботьтесь друг о друге, Джейсон!
Гэйвен похлопал по набалдашнику трости и, став прозрачным, медленно растаял в воздухе. Но голос Мага все еще звучал:
— Сделай все, что в твоих силах!
— Обещаю! — поклялся Джейсон, и Гэйвен растворился без остатка. И только тогда мальчик понял, что Маг так и не рассказал ему, что же это за Проклятие Аркада…
2
Проклятия
— Неужели мы семеро снова вместе-е-е-е! — пропела Бэйли звонким голоском, от которого у ребят мурашки побежали по спине, а в воздухе прозвенело гулкое эхо.
Трент скомкал бумажку и швырнул в девчонку, чтобы вела себя потише. Шарик отскочил от веснушчатого носа и угодил прямиком в карман рубашки.
— Не забывай, что мы семеро у меня во дворе и папаша может нагрянуть в любую минуту! — фыркнул он.
Карман зашевелился. В нем кто-то подскочил и пискнул. Бумажка вылетела обратно, а вместо нее показалась любопытная усатая мордочка. Лэйси возмущенно защебетала и принялась умываться. Некоторое время мелькали крохотные лапки, а потом зверек нырнул обратно в карман, оставив снаружи только пушистый хвост. Хихикая, Бэйли затолкала его обратно.
— Я же от души!
Тинг лукаво улыбнулась, отбросив прядь темных волос. В глубине раскосых глаз китаянки мелькнула задорная искорка:
— Такая уж у тебя душа, Бэйли. Всегда поет… — девочка прикусила язык, чинно сложила руки на коленях и толкнула подругу плечом, чтобы подначить.
— Это точно. — Рич и Стефан, как обычно, резались в карты. Стефан перетасовал колоду толстыми пальцами и соблаговолил обратить внимание на остальных. — У меня через полчаса тренировка. Футбол. Это вам не песенки.
Собрать всех ребят в одном месте в одно время тоже было не так-то просто. Наконец-то выпало свободное субботнее утро. С помощью кристалла он уведомил всех о тайном собрании, но это заняло не один день. Джейсон достал из кармана записку, полученную от ворона, и развернул:
— Кто-нибудь еще, кроме меня, получал такую штуку от Томаза?
Бэйли подняла руку. Тинт нахмурилась, но покачала головой. Рыжий Рич фыркнул, и оба приятеля кивнули. Данно вместо ответа извлек из кармана куртки смятый клочок бумажки. Трент помотал головой в знак отрицания.
— В чем дело?
— Это предупреждение.
— Что-то стряслось? — глаза Трента вспыхнули. — Маги думают, что нам угрожает опасность?
— Я полагаю, — осторожно встрял Данно, — что мы и так постоянно в опасности, Мертвая Рука не дремлет. Не хватало только еще чего-нибудь.
Он обвил руками колени, на фоне белой рубашки смуглое лицо мальчика казалось еще темнее.
— Но они ведь не объявлялись со времен лагеря, разве нет? Вы только поглядите — мы пошли в школу, началась обычная жизнь. Может, Маги просто решили припугнуть нас этой чушью, чтобы мы держали язык за зубами?
Стефан поддержал Рича:
— Ага. Что-то вроде домашки.
— Домашнюю работу задают, чтобы лучше запоминался материал. Как-то не похоже, — заметила Тинг в ответ на их издевательский тон. Она стала разглядывать свои изящные руки.
Джейсон присел на большую каменную плиту. Она занимала половину площадки за домом — ту часть двора, которая безраздельно принадлежала Тренту.
— Мне как Магу… ну, начинающему Магу… кажется, — предположил он, — что Мертвая Рука уже зализывает раны, полученные в битве под Рэйвенвингом. Сперва мы вычислили их шпиона, Джоннарда, а потом хорошенько отделали остальных. Но теперь они перевели дух и готовятся ударить снова. Не знаю, помогут ли им тут, в городе, волкойоты, но шпионом может оказаться кто угодно, где угодно. Они повсюду. И следят за нами.
— А почему не волкойоты?
Джейсон пожал плечами:
— Им нужно много манны для поддержания сил. Мне кажется, они держатся возле Врат поближе к Обители. Но воины Мертвой Руки — такие же, как мы.
Рич закатил глаза:
— Ну и как они будут нас искать? Сколько там в Америке миллионов мальчиков и девочек?
Трент бросил на него взгляд:
— Думаешь, не найдут?
— Думаю, — Рич повернул вихрастую голову в его сторону, — что мы для них слишком мелкая рыбешка.
— Не такая уж мелкая, — пробормотала Бэйли. — Вспомни, что Джон сделал с беднягой Генри Сквиббом!
Все на секунду замолкли, вспомнив забавного круглолицего толстячка Генри, который, едва успев узнать, что он Магик, пал жертвой предательства Джоннарда. Известие о том, что Джоннард — вор, шпион и предатель, поразило всех. Тинг тихонько вздохнула и сказала:
— Я иногда встречаю Генри. Мы ходим к одному зубному врачу. Даже не могу сказать, помнит он меня или нет.
У Магов есть множество способов хранить свой секрет во имя самозащиты, и один из них был
