— О Вратах? А чего о. них думать?
— Как это?! — Джейсон подскочил на камне и повернулся поближе к разговорчивому дракону. — Для, меня это очень важно.
— Ах, ну да, ну да, важно. Ты же Хранитель Врат. Но разве они тебя не обучили? Это же так просто — все равно, что поджарить сидящую утку. Подумай, кто ты и что тебе нужно. Что, других Хранителей не осталось?
Джейсон покачал головой:
— Нет, я последний…
— М-да… Что ж, не повезло. Неудивительно, что и я остался без компании.
— Ага.
— Мне думается, что найти и открыть Врата… это дело интуиции. Так я полагаю. Как и летать. Только нужны сила и тренировка. И ты летишь…
— Или падаешь с крыши.
— И это случается, — дракон выпустил когти.
— Ты очень огорчишься, если я открою все Врата и сюда хлынут люди?
— Ничуть. Я здесь только загораю. Я добираюсь сюда так же, как и ты. Мой дом — вдали от Врат. Я был бы не против, если бы разумные вроде тебя бегали тут повсюду. А я бы постоянно гадал, кто из вас больше годится в друзья, а кто — в суп.
Джейсон расхохотался.
Чудовище приподнялось на передних лапах и расправило задние. Джейсон снова удивился, насколько дракон похож на ленивого кота.
— Вот тебе мой совет. Все гораздо проще, чем тебе кажется. Цель прямо у тебя перед носом, но ты ее в упор не видишь. Тебе осталось еще трое Врат, ищи их по стихиям. Я повторюсь: вспомни, кто ты и чего хочешь. Подумай хорошенько, и ты откроешь даже те Врата, к которым не следует прикасаться! — с этими словами дракон задрал вверх голову и издал трубный клич, все выше и выше, пока звук не ушел за пределы слышимости. Он поднялся в воздух, расправив крылья, и исчез за горизонтом в одно мгновение ока. Вслед за ним поднялся такой порыв ветра, что Джейсон слетел с камня, будто гигантская лапа пожала ему руку на прощание.
Джейсон пытался поймать равновесие, но вся Обитель заходила ходуном, внутри у него все сжалось, и мальчика отбросило обратно — прямо через Железные Врата.
32
В команде все равны
— Мы обо всем договорились! — взревел тренер, лицо его было мрачнее тучи. — Три недели назад мы обо всем договорились — и вот что я получаю! Я не потерплю этого, Эдриан! Либо ты играешь в моей команде, либо ты не играешь! А насколько я вижу, ты играть не хочешь!
Долгая ночь сменилась долгим днем. Джейсону и так было не по себе, когда его вызвал тренер, а теперь и вообще был сбит с толку…
— Я не понимаю…
— Статлер хочет видеть тебя. Немедленно! — Тренер швырнул на стол записку. — Я думал, что мы решили эту проблему! Но он хочет видеть не только тебя, но передал через инспектора, что ему нужны также Кэнби, Бринкфорд и твой дружок Сэм. Он хочет расспросить их о тебе и, возможно, обязать также посещать консультации!
— Но мы с ним обо всем договорились. Я был на каждой консультации. Он хочет видеть меня прямо сейчас? — У Джейсона екнуло сердце. Сначала он заявляется к ним домой, теперь какие-то дополнительные встречи. Да что этот человек от него хочет?
— Немедленно! — повторил тренер. В голосе у него не было ни капли сожаления, а лицо напоминало Джейсону грозовую тучу, готовую вот-вот пролиться дождем с громом и молниями.
Мальчик заерзал на стуле.
— Я ни в чем не провинился, — сказал он, — честно!
— Может быть, и да, но мои слова остаются в силе. Если ты не сможешь регулярно посещать тренировки, ты не задержишься в команде. Твои друзья по команде заслуживают уважения — почему они должны работать больше, чем ты? Они должны знать, что на тебя можно положиться. А если он заберет и этих трех, что останется от моей команды? Нет, я этого так не оставлю.
Джейсон изо всех удерживался, чтоб не начать ломать руки.
— Что ему от меня нужно?
Тренер помотал головой:
— Мне велели только прислать тебя. Это твой последний шанс, Эдриан. Покончи с этими своими консультациями, или я выкину тебя из команды. Ясно? Ты способный игрок, но если вопрос встанет так — я отчислю тебя, чтобы спасти остальных. Еще не хватало их вмешивать в твои проблемы.
Джейсон выдохнул:
— Да, сэр! — он вскочил на ноги. — Я вернусь как можно скорее!
По дороге из зала Сэм поймал его за локоть:
— Что случилось? Чего это тренер как с цепи сорвался?
Плотно сжав губы, Джейсон процедил только одно слово:
— Финч.
— Вот гад.
— Я должен пойти к нему.
— Я думал, у тебя консультации утром по пятницам.
— Так и есть. Тренер сказал, что, если я пропущу еще хоть одну тренировку меня выкинут. Он и тебя хочет вызвать.
Сэм тяжело задышал:
— Ты серьезно?
— Серьезнее некуда. Ладно, я побежал, вернусь, если получится.
Сэм кивнул и проводил Джейсона страдальческим взглядом, а потом побежал на стадион.
В коридорах еще было полно учеников, они рылись в своих шкафчиках или болтали, разбившись на группки, двери классов то открывались, то захлопывались. Джейсон направлялся в крохотную каморку в конце коридора, которую Статлер Финч называл кабинетом. Когда он заглянул внутрь, там, похоже, никого не было. Джейсон испытал чувство облегчения. Он придет позже, в пятницу, в назначенный срок.
— А, Джейсон! Заходи. Я буду через мину. Только выпью чашку кофе!
Джейсон резко обернулся. Статлер стоял у него за спиной с чашкой в руке и загораживал проход. На лице у него было какое-то хитрое выражение. Он взмахнул рукой:
— Заходи, заходи! Я через минутку.
Удержавшись от вздоха, Джейсон нагнулся и вошел в кабинет, который он уже просто начал ненавидеть. Он плюхнулся на стул, вытянул ноги и стал ждать, размышляя.
Мальчик окинул взглядом кабинет. Здесь было на удивление пусто и чисто. Не так уж много папок и файлов. Стену украшал единственный плакат, изображающий рядом обезьяну шимпанзе и Альберта Эйнштейна в старости. Поморщившись, Джейсон отвел глаза. Он сжал в ладони кристалл, поднес его ближе, стал рассматривать грани, выполнять обычные упражнения, и постепенно гнев улегся, а в душе воцарилось спокойствие… Это не очень хорошо, но разве с ним поступают хорошо? Если он с этим справится, это будет его маленькая победа. А триумф ему пока не нужен.
— А вот и я, — психолог скользнул в кресло. — Передай тренеру от меня благодарность за то, что тебя отпустил.
— Если я снова пропущу тренировку, меня исключат из команды, — процедил Джейсон.
Выражение лица Финча ничуть не изменилось:
— Ну, и как тебе это нравится? Такое отношение к себе?
