На следующий день, когда Дуська начала скулить возле кровати Вероники и стаскивать с нее одеяло, девушке ужасно не хотелось открывать глаза. Ей только что снился удивительный сон, как будто они с Романом входили в церковь, чтобы обвенчаться. На Нике было изумительной красоты платье с огромным шлейфом. На женихе был надет белый смокинг, и его голубые глаза смотрели на Веронику таким влюбленным взглядом, что у нее замирало сердце. И едва Роман нагнулся, чтобы поцеловать Нику, она услышала, как заскулила Дуська.
– Девочка моя, как ты не вовремя проголодалась, – проворчала Вероника, сладко потягиваясь. – Мне снился такой сказочный сон, в котором почти сбылась моя мечта.
Как видно, Дуську совершенно не волновали мечты ее хозяйки, поэтому она продолжала стаскивать с нее одеяло и звать на кухню, чтобы получить порцию своих любимых собачьих консервов.
– Все, Дуся, прекрати меня раздевать. Видишь, я уже встаю? – засмеялась Вероника, вскакивая с постели.
Она накинула халатик и прошла в кухню. Наполнив едой мисочки для болонки и кота, Вероника на цыпочках подошла к двери комнаты для гостей: там она вчера уложила своего нового садовника Степана. Она тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила комнату пустой, а постель аккуратно прибранной.
– Неужели ушел? – удивилась Вероника.
Она вышла из дома и прошлась по саду, но нигде не нашла Степана. Уже сидя на кухне за столом с чашкой горячего кофе в руках, Ника услышала смущенное покашливание. Она обернулась на звук и увидела на пороге переминающегося с ноги на ногу Степана.
– Ты куда пропал? Я уж не знала, что и думать, – удивленно проговорила Вероника.
– В церковь ходил, – тихо ответил мужчина. – Я еще вчера, когда приехал, купола заметил, а утром, когда проснулся – я всегда рано встаю, – сразу собрался и пошел. Поблагодарил господа за то, что он послал мне такую удачу, – еще больше засмущавшись, торопливо говорил Степан.
Ника заметила, что он волнуется, и быстренько перевела разговор на нейтральную тему:
– Ну, вот и отлично. Давай садись завтракать, а потом я тебе сад покажу.
– Я уже прошелся по нему. Большой сад, хороший, только вот некоторые яблоньки померзли. Да и неудивительно, нынешняя зима лютой была, морозы стояли знатные. Деревья осенью нужно к зиме готовить, утеплять, тогда выживут.
– Вот теперь ты этим и будешь заниматься, раньше мой свекор следил за садом, да только умер он, а я совсем не умею, – улыбнулась Ника и посмотрела на Степана. Это был совершенно другой человек: в ее спортивном костюме он выглядел даже немного щеголевато. Виктор вчера постарался и подстриг его как можно аккуратнее, получилось неплохо. Он подарил новоиспеченному садовнику свою бритву, которую прихватил из дома, когда его откомандировали сюда, чтобы он дожидался Веронику. Чисто выбритый и вымытый, Степан выглядел очень милым и смешным старичком, хотя он Веронике говорил, что ему только шестьдесят лет. Она немало видела мужчин в таком возрасте и прекрасно понимала, что, если бы Степан жил не так, как жил, он был бы вполне интересным мужчиной.
– Дядя Степа, я надеюсь, ты в церкви на паперти сегодня не стоял? – улыбнулась Вероника и посмотрела на садовника плутоватыми глазами.
– Господь с тобой, девонька, я не глупый, все понимаю. Зачем же мне теперь побираться, когда все у меня есть – и кров и еда? Да и тебя подвести разве ж можно? Люди здешние быстро узнают, что я твой садовник. Что тогда скажут, если увидят меня на паперти?
– И зарплата будет, я же обещала, – напомнила Ника.
– Ни к чему она мне, зарплата-то. Куда мне ее тратить?
– На всякий случай, мало ли что в жизни произойти может, – сказала Вероника, вспомнив, что в течение последнего года уже несколько раз была на волосок от смерти. И если с ней что-то случится, Степан опять окажется на улице. «Что за дурацкие мысли лезут в голову?» – сплюнула через левое плечо Вероника.
– О чем-то плохом подумала? – улыбнулся мужчина. – Гляжу, плюешься.
– Да лезет разная чушь в голову, – махнула девушка рукой. – Не обращай внимания, давай-ка лучше на еду наваливайся, – и Вероника пододвинула садовнику тарелку с пловом.
Она приготовила его вчера поздно вечером, почти ночью, потому что ее замучила бессонница. События последних дней настолько ее разволновали, что сон как рукой сняло. Степан встал из-за стола и пошел в ванную, а когда помыл руки и вернулся, Ника, чтобы его не смущать, вышла из кухни. «Пусть спокойно поест, уж очень он стеснительный», – подумала девушка, улыбнувшись.
День прошел почти без происшествий, если не считать того, что во второй половине дня приехал Роман. Он буквально исходил злостью, а Вероника как ни в чем не бывало нагло улыбалась ему прямо в глаза.
– Надеюсь, что ты будешь благоразумна и поедешь в городскую квартиру, – как можно спокойнее проговорил Роман, у которого внутри все бушевало, когда он видел эту нахальную улыбку.
– И не подумаю, что я там забыла? Мне нужен свежий воздух после перенесенного стресса, – не моргнув, издевалась Вероника.
– Ты что, не понимаешь, что тебе вообще может не понадобиться воздух, если ты здесь останешься?
– Лучше я останусь здесь и буду вздрагивать от каждого шороха, чем поеду с тобой, чтобы вы с Никитиным упекли меня в камеру.
– Я подозревал, что ты дура, но не думал, что настолько! – разбушевался совсем Роман.
– Не дурей тебя, право, законник фиговый! – ответила Ника. – Что ты вообще позволяешь себе в последнее время? На протяжении последних суток только и слышу, насколько я непроходимо тупая. Кто тебе дал право разговаривать со мной в подобном тоне? Я тебе кто? Жена? Нет, не жена! Вот и ты мне никто, и звать тебя никак. Что хочу, то и делаю, где хочу, там и живу, это мое личное дело, и прошу оставить меня в покое. Я думала, ты мне будешь во всем помогать, а получается так, что мне приходится бегать от тебя через окно. Это же настолько смешно, что даже не вызывает улыбки! Да, может, я и виновата в том, что
