– Ладно, пошли, в машине посидим, – согласилась Лера. – И правда, запах неприятный. Трофимов не раньше чем через час приедет, путь от управления до этой окраины не близкий.
Настя пулей вылетела из квартиры алкоголика, а Валерия немного задержалась. Она ничего не трогала, но очень внимательно все осмотрела. На кухонном столе стояла недопитая бутылка «Столичной», и детектив поняла, что это именно та бутылка, которую она покупала сама.
– Значит, все произошло еще вчера, – пробормотала Лера. – До сегодняшнего дня эта водка не дожила бы. Господи, кажется, я действительно виновата в смерти этого несчастного? – простонала она. – Сейчас приедет Володя, нужно будет ему все рассказать, похоже, что одной мне не справиться.
Только Валерия вышла из квартиры и начала спускаться по лестнице, как услышала душераздирающий вопль Анастасии, доносящийся со двора.
«Это еще что такое?» – испуганно подумала Лера и опрометью бросилась вниз, перепрыгивая через ступеньки. Она выскочила из подъезда со скоростью выпущенной пули и увидела весьма странную картину. Настя прыгала возле машины, перебирая ногами и размахивая руками, при этом ухитряясь крутиться вокруг своей оси, точно заведенная юла.
– Ой, ой, ой! – без остановки кричала она. – Уберите эту гадость отсюда, ой, я сейчас умру, помогите.
– В чем дело, Настя? – закричала Валерия, подбегая к подруге.
– Лерка, посмотри, по мне не ползает рептилия? – взвыла та, продолжая крутиться на месте.
– Успокойся, никто по тебе не ползает, – тяжело вздохнув, проговорила девушка. – В чем дело, ты мне можешь объяснить по-человечески?
– Валерка, там змея, самая настоящая, кобра, зебра или гадюка! Или вообще питон, удав, гремучий аспид! – на одном дыхании выпалила Анастасия. – Я открыла машину, только села, а она как зашипит. Меня чуть не парализовало. Хорошо хоть выскочить успела, а то бы лежала сейчас и умирала мучительной смертью. Мне почему-то кажется, что по мне кто-то ползает, – снова передернулась она. – Посмотри, точно никого нет?
– Нет на тебе никого, успокойся! – прикрикнула на подругу Лера.
– А вдруг там не одна змея, а целый террариум? – совершенно не слыша подругу, продолжала кричать Настя, нервно передергиваясь.
– Что за глупости ты болтаешь? – раздраженно проговорила Лера. – Откуда здесь змеи? И зебра – это не змея, а разновидность парнокопытных, – мимоходом заметила она.
– У этой копыт нет, а вот жало наверняка имеется. А как шипит! – закатила она глаза. – Как змея, одним словом.
– Откуда здесь могут быть змеи? – снова повторила Валерия, уже со смехом глядя на перепуганную Настю.
– Откуда я знаю – откуда? – скаламбурила та и с опаской посмотрела на дверь машины. – У тебя там щелей нет? Она ведь может выползти!
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, моя дорогая, тебе просто показалось, что в салоне кто-то шипел, – постаралась успокоить подругу Валерия. – А на самом деле никакой кобры, аспида и уж тем более зебры там и в помине нет. «Мнительный ты стал, Сидор», – не выдержав, засмеялась она, произнеся крылатую фразу.
– Не нужно из меня делать идиотку, я ее хвост видела своими собственными глазами, – проворчала Анастасия. – И ничего смешного в этом не нахожу. Ты сама открой дверцу, тогда я посмотрю, как ты будешь смеяться! Ну, что же ты? Открой, открой, – настаивала она, на всякий случай отодвинувшись подальше. – Что, боишься? – сморщила носик девушка.
– Да ничего я не боюсь, – продолжая улыбаться, ответила Лера и начала открывать дверцу машины.
– Эй, Валерка, поосторожней, вдруг она прыгать умеет, – предостерегла подругу Настя.
– Если ты сейчас скажешь, что, кроме зебры, там притаилась еще и кенгуру, я скончаюсь на месте, – снова засмеялась Валерия и распахнула дверь автомобиля. Она наклонилась, чтобы осмотреть салон, и вдруг испуганно отпрянула.
– О черт! – выругалась Лера и резко захлопнула дверь.
– Что? Что там? Змея? – затараторила Настя. – А что я тебе говорила? Я тебе говорила, а ты мне не поверила, – подпрыгивала на месте она.
– Кобра, самая настоящая, с капюшоном, – прошептала Лера. – Насть, а как же она могла попасть в мою машину? – растерянно спросила она.
– Откуда мне знать? Может, из зоопарка сбежала? Или из цирка? – предположила та. – И что же это за день у нас такой сегодня, а? То трупы, то змеи! А чего дальше ждать? Может, тигра в спальне или крокодила в ванне?
– Мы с тобой сорок минут назад сюда приехали, – бросив взгляд на часы, проговорила Валерия. – Никакой змеи в салоне не было. Откуда она могла взяться за какие-то сорок минут?
– Может, она просто спала, – предположила Настя. – И только сейчас проснулась?
Лера тем временем внимательно осматривала окружающее пространство. Особое внимание она уделила окнам первого этажа, откуда прекрасно просматривался двор.
– Как нарочно, никого не видно, – проворчала она. – Когда не нужно, обязательно кто-нибудь у окна дежурит, а когда это необходимо, все спят. Если кто-то решил таким образом пошутить, то почему я не слышала воя сигнализации, когда они лезли в машину? Не может такого быть, чтобы она не сработала, у меня двойная защита, – рассуждала девушка.
Лера вдруг, что-то вспомнив, вскочила на подножку своей машины и взглянула на крышу.
