– Петушки, бестолочь, – засмеявшись, поправила ее Лера.
– А мне один хрен, хоть Курочкино, – отмахнулась девушка. – Едем или как?
– Едем, едем, – кивнула Валерия и повернула ключ в замке зажигания. – Только мне кажется, что мы опоздали… ровно на сутки. На те самые сутки, на которые нас опередил неизвестный в длинном кожаном пальто и больших темных очках.
– Будем надеяться, что это не так, – возразила Настя.
– Что ж, будем, – вздохнула Лера, выезжая на дорогу. – Как известно, надежда умирает последней.
Девушки добрались до поселка довольно быстро. Как только Валерия въехала туда, она сразу же поняла, что оказалась права: они опоздали. Еще не доезжая до участка, где Гуревич воздвигала свой новый дом, девушки почувствовали запах гари. А когда повернули на нужную улицу, им в глаза бросилось свежее пепелище.
– Ну вот, кажется, приехали, – ударив по рулю руками, процедила Лера сквозь зубы. – Я так и знала!
– Что будем делать? – спросила подругу Настя.
– К соседям зайдем, спросим, что и как здесь произошло, – хмуро ответила Валерия, выпрыгивая из машины.
Девушки зашли в открытую калитку ближайшего дома и, взойдя на крыльцо, постучались в дверь. Им открыла миловидная женщина с румяными щеками и, приветливо улыбнувшись, поинтересовалась:
– Вы ко мне?
– Добрый день, – улыбнулась в ответ Валерия. – Мы бы хотели с вами поговорить. Можно пройти?
– Конечно, проходите, милости прошу, – гостеприимно распахнула дверь хозяйка. – Я гостям всегда рада, да еще таким симпатичным.
Подруги прошли в дом, и женщина сразу же пригласила их в кухню.
– Пойдемте, я вас сейчас чаем горяченьким напою, на дворе-то уже заморозки. Небось замерзли?
– Мы на машине, в ней тепло, – ответила Лера. – Но чаю выпьем с удовольствием.
– Вот и хорошо, я сегодня еще и пирогов напекла, с капустой да с грибами, – снова заулыбалась хозяйка. – Проходите, девушки, раздевайтесь, грейтесь, у меня в доме тепло, благодать! Простите, не знаю, как к вам обращаться. Может, познакомимся? Меня Еленой зовут.
– Я Валерия, а это моя подруга, Анастасия, – ответила Лера.
– Очень приятно, присаживайтесь к столу, поближе к пирогам, а я сейчас чайник поставлю, – начала суетиться Елена. – Я гляжу, вы не местные, городские? Какими же судьбами к нам? – спросила она.
– Да вот, приехали к Гуревич Тамаре Ивановне по делу, а тут беда такая, – осторожно заговорила Лера. – Вы не расскажете, Елена, что здесь произошло?
– Ой, и не говорите, действительно беда, – покачала та головой. – Этой ночью все и случилось, уже часа три было, когда я проснулась. Пока кто-то пожарным сообщил, пока те приехали, уж поздно было. Мой-то дом совсем рядом, когда полыхало, я думала, тоже займется. Хорошо, что ветра не было, а то бы сейчас тоже на головешках сидела, – вздохнула Елена. – Бог миловал, слава тебе господи, – перекрестилась она.
– А Тамара Ивановна, что с ней?
– А она вам кто? – запоздало спросила женщина, с жалостью глядя на своих гостей.
– Да никто, в общем-то, – пожала Лера плечами. – Просто знакомые попросили нас кое-что ей передать, вот мы и приехали. А здесь… Поэтому мы и зашли к вам, узнать, что случилось.
– Погибла Тамара, – скорбно закачала Елена головой. – В доме своем сгорела, одни угольки от нее остались. Хорошо хоть рабочие вчера уехали. Они как раз вчера все закончили, Тома с ними расплатилась. И надо же, беда такая! Если бы рабочие остались, может, и не случилось бы пожара? А может, и хорошо, что они уехали, а то бы сгорели все вместе. Кто теперь скажет, что лучше, а что хуже? Видать, судьба такая, – вздохнула она.
– И хороший дом построили?
– Да как вам сказать? – пожала Елена плечами. – Не скажу, что хоромы, небольшой такой домик, деревянный, две комнаты с кухонькой. По сравнению с сараем, в котором Тамара до этого ютилась, конечно же, хороший, – с готовностью начала рассказывать она. – Тамара давно мечтала что-нибудь приличное построить, да все никак не получалось. Ведь она с мужем-то уж пять лет как развелась, а жить приходилось в одной квартире. А он у нее – не приведи господи! – вздохнула женщина. – Жаден до умопомрачения. Он каждую копейку считал. Все чеки из магазинов хранил, все квитанции! Тамару заставлял распечатку о зарплате с работы приносить. Мыкалась она, мыкалась, все терпела ради дочери, а как та выросла да замуж вышла, она и разошлась. Развод-то оформили, а толку от этого никакого, квартира-то одна. Свет не включай, машинку стиральную не заводи, утюгом не гладь, телевизор не смотри, ну, и все в том же духе. Тамара терпела, терпела, а потом не выдержала, пошла к своему начальнику, в ноги кинулась, кредит попросила. И представьте себе, он ей дал кредит-то, на пять лет. Она сразу строиться начала, уже практически сюда переехала, и вот – беда такая…
– А как же она собиралась отсюда на работу ездить? Мы на машине час с лишним добирались, – заметила Валерия.
– А я вам не сказала разве? – улыбнулась Елена. – Ну, как же! Ведь здесь недалеко, всего в двадцати километрах, коттеджный поселок, элитный, как сейчас говорят. В том поселке начальник Томкин дом себе огромный строит. Такое счастливое совпадение! Вот они и договорились: он ей кредит, а она у него в доме будет отрабатывать, убираться три раза в неделю. А туда, на фирму, она уже возвращаться не собиралась, нет, – подробно объяснила она. – И начальник теперь в убытке оказался, – покачала головой Елена. – Все под богом ходим.
– А вы случайно не слышали, что пожарные говорили: отчего пожар начался? – поинтересовалась Валерия.
