– После того как я побывал здесь у вас, я сразу направился к Екатерине Ильиничне, чтобы тоже показать ей фотографии убитых и расспросить про дачника. Застал я ее уже практически на пороге. Чтобы долго не задерживать женщину, я сразу же показал ей снимки, и вдруг... Екатерина Ильинична неожиданно осела на пол и расплакалась. Естественно, я забеспокоился, спрашиваю, что с вами, а она мне и говорит: «Юрий Иванович, арестуйте меня, я преступница». В чем дело, спрашиваю, ну, она мне все и рассказала.
Этот Владимир появился в поселке примерно за неделю до вашего приезда сюда и вел себя очень скромно. Иногда по-соседски заходил к Екатерине Ильиничне на чашку чая и всегда приносил ей подарок. То конфет коробку, то тортик или печенье. Естественно, за чаем они вели различные беседы, и женщина не придала тогда значения тому, что Владимир очень часто расспрашивал ее про усадьбу Веды. Она все поняла лишь в тот день, когда сосед пришел к ней и практически с порога заявил: «Если вы не сделаете то, что я сейчас вам прикажу, то вы никогда больше не увидите свою дочь и внуков. Для убедительности я сейчас наберу один номер, а вы кое-что послушаете, чтобы в дальнейшем у нас с вами было полное доверие и взаимопонимание».
Молодой человек набрал какой-то номер у себя на мобильном телефоне и, как только его соединили, дал трубку Екатерине Ильиничне. Как только она проговорила: «Алло», – тут же услышала голос своего младшего внука. – Бабушка, к нам дядя Женя приехал, от тебя привет привез и много гостинцев, – радостно сообщил он. – Он меня сейчас на машине катает, мы едем в «Макдоналдс».
Владимир резко вырвал трубку из рук женщины и отключил ее.
«Надеюсь, что теперь вы не сомневаетесь в серьезности наших намерений. Мальчику ничто не угрожает, пока. Не будет угрожать и в дальнейшем, если вы будете делать то, что я вам скажу».
Естественно, женщина страшно испугалась за своих родных и была готова сделать все, что угодно. А сделать нужно было ни больше ни меньше как выкрасть книгу из дома Веды. Прошу прощения, теперь вашего дома, – извинился капитан, посмотрев в сторону Олеси. – О том, почему вы от меня скрыли информацию о книге, мы с вами потом поговорим, – не забыл предупредить он.
– Но почему именно Екатерина Ильинична должна была выкрасть книгу? – удивился Сергей.
– Потому что им было известно, что женщина лучше всех знает этот дом и совершенно свободно вхожа сюда. Также они были уверены, что она может знать, где обычно лежит книга. Сколько Екатерина Ильинична ни убеждала в обратном, молодой человек ей не поверил. Под присмотром и в сопровождении Владимира она пошла в дом уже под утро, зная, что в это время самый крепкий сон. Еще издали они увидели, что в одной из комнат горит свет, и, подойдя к дому, заглянули в окно. Они увидели, что незнакомый молодой человек спит, сидя прямо за столом, но также увидели, что на этом столе лежит та самая книга. Они прошли к задней двери, чтобы тихо войти в дом. Екатерина Ильинична знала, что Тимофей всегда прятал ключ от этой двери под порогом. Владимир приказал ей, чтобы она тихо вошла в комнату, открыла окно и, взяв книгу со стола, передала ее ему через это окно. А дальше все произошло настолько стремительно, что женщина и опомниться не успела. Открыв окно, она подошла к столу и уже протянула руку за книгой, как Виктор проснулся. Владимир, контролирующий ситуацию через окно, тут же быстро запрыгнул в комнату и ударил молодого человека по голове. Металлический прут он прихватил с собой со двора Екатерины Ильиничны, так сказать на всякий случай. Чтобы Виктор, очнувшись, не поднял тревогу, Владимир перетащил его на диван, заклеил рот, связал по рукам и ногам и накрыл одеялом с головой.
– А когда я очнулся во время этой церемонии, снова шарахнул по голове, – недовольно проворчал Виктор. – Он же мог меня убить.
– Думаю, что его совершенно не волновало ваше здоровье, – хмыкнул шериф. – Если бы убил, то не стал бы расстраиваться.
Тем же утром он велел женщине собираться и идти вместе с ним на автобусную остановку. Вместе они доехали до вокзала, и только тогда он ее отпустил, пригрозив, что если она не будет держать язык за зубами и вздумает пойти в милицию, то ее родственникам не поздоровится. И сколько бы ни прошло времени, они их из-под земли достанут. Она видела, как он сел в машину, за рулем которой сидел какой-то здоровый мужчина, и они уехали.
– А ведь я ей звонил, она мне сказала, что находится на кладбище, – сказал Сергей. – Только сейчас вспоминаю, что голос у нее тогда был какой-то необычный.
– А что она еще могла сказать? – пожал плечами капитан. – Мне она рассказала, что очень переживала за здоровье Виктора, поэтому, как только вернулась обратно с вокзала, тут же побежала сюда, чтобы узнать, жив ли. Для этого у нее и повод был, ты сам ее позвал. Убедившись, что его жизни опасность не угрожает, она хоть в этом успокоилась. Единственное, за что она теперь волновалась, так это за своих близких.
– Теперь я понимаю, почему она так поспешно решила поехать к дочери в Москву, – произнесла Олеся. – Я и смотрю, что она какая-то странная была, что в то утро, когда мы Виктора связанным обнаружили, что на следующий день.
– Кстати, нам удалось выяснить личности преступников. И того, что с наколкой, и Владимира, – неожиданно сообщил шериф.
– Неужели? И кто же это? – с интересом спросила Олеся.
– Тот, что с наколкой – это Евгений Незнамов, рецидивист со стажем, три раза сидел в тюрьме. Первый раз еще по малолетке, за драку, второй раз за кражу со взломом, а третий раз уже за убийство. Владимир Карташов тоже отбывал срок в той же колонии, думаю, что там они и познакомились.
– Та запись, что сделали на посту ГИБДД, помогла? – спросил Сергей.
– Нет, все выяснилось с помощью наколки и отпечатков пальцев, которых было достаточно в машине, где были обнаружены трупы.
– Теперь все понятно, – нахмурилась Олеся. – Значит, Владимир уехал из поселка еще тем утром, почти сразу же после кражи, а трупы нашли только сегодня утром. Зачем же они сюда вернулись, интересно знать?
– Мне кажется, что им назначили здесь встречу те люди, на которых они работали, воруя книгу. Наверняка обещали заплатить, а в результате просто убрали лишних свидетелей. Это, конечно, всего лишь мои предположения, но думаю, что они верные. К сожалению, сами они уже ничего не смогут рассказать, а найти заказчика... Мы, конечно, будем пытаться что-то предпринимать в этом направлении, но, признаюсь откровенно, мне кажется, что это нереально. Если заказчика интересовала книга, а она, я так понимаю, очень старинная, то мне кажется, что нужно искать среди коллекционеров, букинистов.
– Послушайте, Юрий Иванович, если этот заказчик убирает всех свидетелей, это значит, что теперь и Екатерине Ильиничне угрожает опасность? – поспешно спросила Олеся, чтобы отвлечь шерифа от книги.
– Не думаю, она же не видела заказчика и была знакома только с Владимиром, которого уже нет в живых. Она и рассказала все лишь потому, что он мертв, а так бы наверняка молчала.
– Да, ну и дела, однако, творятся, – пробормотал Виктор. – Дает жизни старушка!
– Вы не могли бы простить Екатерину Ильиничну и не подавать на нее заявления в милицию? – спросил у Воронина капитан. – Я понимаю, что по закону она является пособницей преступников, но поверьте, она бы никогда не сделала ничего подобного, если бы не ее семья.
– Боже мой, да о чем вы говорите? – нахмурился тот. – Я и не думал писать никакое заявление.
– Правда?
– Честное слово!
– Спасибо вам!
– Не за что, – улыбнулся Виктор. – Обращайтесь при надобности.
– Ну а с вами, друзья, у меня будет особый разговор, – строго посмотрел шериф на Олесю, Сергея и Валентина. – Сегодня у меня нет времени с вами заниматься, в управление срочно вызывают, нужно ехать. Но завтра... завтра держитесь у меня!
Козырнув притихшим друзьям, шериф вышел из комнаты, в которой минут пять стояла напряженная тишина. Первой отмер Валя и сразу же нарушил ее, как всегда чересчур эмоционально и громко.
– Слушай, Леся, мне сейчас такая сногсшибательная мысль пришла в голову, – возбужденно подпрыгнул он. – Я придумал, как мы будем зарабатывать отличные бабки.
– Ты о чем? – не поняла девушка.
