– А скажите, Ромул, правда, что остров Приттхиви считают здесь у вас каким-то особенным? – пропустив мимо ушей замечание подруги, задала Лена следующий вопрос.
– Так гласит легенда, и я не могу утверждать точно, насколько это актуально сейчас, – пожал плечами молодой человек. – Этот остров находится довольно далеко от Дели, и мне никогда не приходилось бывать там. Эта легенда переходит из поколения в поколение, и ей привыкли верить. Наш народ очень религиозен. А почему вы вдруг спросили меня об этом острове? И откуда вы слышали о нем? – запоздало поинтересовался он.
– Почему? – растерялась девушка. – Думаю, что Вячеслав вам все объяснит, – тут же выкрутилась она.
Востоковед в это время посмотрел на Елену таким взглядом, что девушка невольно втянула голову в плечи.
– Не язык, а помело, – процедила Женя сквозь зубы. – Что ты лезешь туда, куда тебя не приглашали?
– А я откуда знала, что наше молодое дарование еще ничего не говорил своему другу про остров? – огрызнулась Лена. – Он же звонил ему, сам об этом сказал.
– Кто же о таких вещах по телефону говорит? Совсем уже? – покрутила Евгения пальцем у виска.
– Ромул, я потом тебе все расскажу и объясню, – тем временем проговорил Вячеслав. – Мне понадобится твоя помощь.
– Всегда готов, – улыбнулся индус. – Какие могут быть проблемы, если тебе нужна моя помощь?
– Вот и договорились.
Дальше разговор пошел в непринужденной форме. Ромул рассказывал о местах, которые они проезжали в данный момент, и все с интересом смотрели и слушали.
– Дорогой мой мальчик, – на индийском диалекте проговорила женщина, мать Ромула, обнимая Вячеслава. – Как хорошо, что ты наконец приехал к нам!
Тот, в свою очередь, поклонился женщине в пояс и коснулся рукой мыска ее туфли.
– Здравствуйте, матушка, – так же на индийском языке поприветствовал он мать своего друга и названого брата.
– О, он еще и на их языке может говорить, – удивилась Алена. – Прямо не мужик, а ходячая энциклопедия!
– Что в этом такого? Он же востоковед, изучает культуру Востока, – произнесла Евгения. – Ему по статусу положено знать языки.
– А я что говорю? Я так сразу и сказала, когда впервые его увидела: вундеркинд, – засмеялась Лена.
– Проходите, гости дорогие, – тем временем пригласила всех мать Ромула.
Вячеслав перевел приглашение на русский язык, и вся компания дружно прошла в дом. После того как Ромул показал комнаты, в которых девушки и Виктор с Вячеславом могли разместиться, он всех пригласил к столу. Стол ломился от всяческих разносолов индийской кухни, и двое слуг-мужчин предупредительно и неслышно обслуживали гостей.
– Чтоб мне так жить, – пропыхтела Алена и откинулась на спинку стула. – Так бы ела и ела, да уже не лезет. До чего же вкусно приготовлено! На десерт у меня, кажется, сил не хватит. Сейчас бы поспать немного, а потом я еще в себя впихну столько же.
– Если хотите, можете немного отдохнуть, – как будто услышав, о чем говорит девушка, предложил Ромул. – А вечером я приглашаю вас всех на развлекательное мероприятие. Вячеслав, пусть девушки идут отдыхать, а мы в это время сможем поговорить, – обратился молодой человек к другу. – Ты же говорил, что тебе нужна моя помощь, вот как раз и расскажешь.
Девушки встали из-за стола и поднялись на второй этаж, где были расположены комнаты для гостей. Вячеслав, Виктор и Ромул вышли в сад и сели в беседке для серьезного разговора.
– Вот поэтому, Ромул, мне и нужна твоя помощь, – произнес Вячеслав, когда закончил свой рассказ. – Если откажешь, я не обижусь, потому что понимаю, чем это может грозить. Это совсем небезобидная прогулка, и я сам не могу знать, чем наше путешествие может обернуться для всех нас. Будем тогда изыскивать другие пути, чтобы добраться до острова.
– Тебе не стыдно говорить мне такие вещи? Мне, человеку, который обязан тебе жизнью? – возмутился молодой человек. – Я готов помочь, и это не обсуждается.
– Спасибо, – искренне поблагодарил друга Вячеслав. – Я знал, что ты меня не подведешь, иначе сто раз подумал бы, прежде чем предпринимать такое рискованное путешествие.
– А зачем же тогда существуют друзья, если они не могут прийти на помощь в нужную минуту? – улыбнулся Ромул. – Ты же в свое время не думал о себе, когда спасал меня от смерти? Сейчас я хоть чем-то смогу тебе отплатить, и это греет мне душу.
Когда Ромул учился в Москве, с ним случилось неприятное происшествие, и по воле случая Вячеслав помог ему тогда остаться в живых.
А было все вот как.
В общежитии, где жил Ромул, вместе с ним проживал один паренек, Антон Карелин из Ростова, сын довольно обеспеченных родителей. Избалованный парень пристрастился к наркотикам, и дело дошло до того, что он задолжал своему поставщику кругленькую сумму в долларовом эквиваленте. Просить у родителей парень уже не мог, они и так присылали ему довольно крупные деньги на расходы. И он очень боялся, что отец может что-то заподозрить. Ромул заметил, что его сосед по комнате стал заметно нервничать и явно был не в себе. Он поинтересовался, в чем дело, и услышал «душераздирающую историю» о том, что у Антона какие-то бандиты похитили любимую девушку и требуют выкуп. Ромул, как здравомыслящий человек, посоветовал пойти в милицию, на что молодой человек сказал:
