вошел в комнату, девушка уже сидела в кресле и загадочно улыбалась.
– Что ты замер в дверях? Проходи, присаживайся, и не нужно на меня смотреть, как на инопланетянку, – сказала Лиза, а потом все же не выдержала и расхохоталась: – Сережка, у тебя такое лицо, будто ты встретился с привидением. Ниоткуда я не сбегала и ни в какой тюрьме не была!
– Как не была? Мне же Новожилов Анатолий Михайлович сам…
Сергей замолчал на полуслове, когда увидел смеющиеся глаза девушки.
– Ты что, хочешь сказать, что меня разыграли? – недоуменно задал он вопрос. – Провели как мальчишку? А я поверил и носился от следователя к прокурору, а потом в обратном порядке? Ты это хочешь сказать? Или я чего-то не понимаю?
– Сереж, я тебя очень прошу, успокойся и выслушай меня. Я сейчас тебе все объясню по порядку.
Мужчина нахмурился и сел в кресло.
– Хорошо, рассказывай, я тебя внимательно слушаю.
В просторной гостиной собрались трое мужчин и одна женщина.
– Да, друзья мои, история достойна пера писателя. Вы не находите? – проговорил майор Новожилов и хитро посмотрел в сторону Елизаветы. Та улыбнулась в ответ кислой улыбкой.
– Эта история будет теперь сниться мне до конца жизни, – буркнула она.
– А здорово вы тогда испугались, правда?
– Не то слово, – махнула она рукой. – Я, между прочим, в первую минуту подумала, что меня сейчас увезут куда-нибудь подальше и прикончат. Потом, правда, успокоилась, когда увидела, что машина поворачивает к УВД. Хорошего, конечно, тоже мало, но все же лучше, чем бесславная смерть в каком- нибудь подмосковном болоте, бр-р, – передернулась Лиза и посмотрела в сторону Правдина. Сергей внимательно наблюдал за присутствующими и заметил, что взгляд Елизаветы был каким-то странным, когда она смотрела на Алексея Викторовича.
– А мне до ужаса было ее жаль, когда она как мышка притаилась в уголочке моего автомобиля, – подал голос Правдин. – Так и хотелось успокоить ее и все рассказать, чтобы не волновалась.
– Нет, вы могли бы все испортить. Тогда ее голосок не был бы таким натурально испуганным, когда она звонила своему другу, – Новожилов повернулся в сторону Сергея и посмотрел на него смеющимися глазами: – А мы не могли рисковать, все должно было быть натурально. Если бы Сергей знал, что это всего лишь игра, разве он переживал бы так по-настоящему?
– Эта игра была слишком жестока, – буркнул Сергей, – и мне очень хотелось бы услышать подробности. Лиза уже рассказала мне все, но только в общих чертах. С нетерпением жду ваших объяснений, чтобы узнать детали.
– Подробности и детали вы услышите прямо сейчас – уже можно. Насчет игры вы, наверное, где-то правы, но по-другому было нельзя. Мы почему-то были уверены, что за вами будут наблюдать какое-то время, а это значит, что вас могли раскусить. Эта «Людочка-Аллочка» – бывшая актриса, правда, неудавшаяся, но все же. Технику игры знает хорошо, поэтому дилетанта могла сразу же распознать. А вы ведь, Сережа, не актер, да и характер у вас уж очень эмоциональный, вы могли запросто провалить всю операцию, которую мы с такой тщательностью подготовили. Поэтому мы и решили, что вы должны все принять за чистую монету, и, судя по результату, правильно сделали – он того стоил.
– Анатолий Михайлович, вы обещали подробности, я весь внимание, – нетерпеливо попросил Сергей.
– Минуточку, – влезла в разговор Лиза, – сейчас я сварю и принесу кофе. Будем его пить и слушать, уважаемого майора «Пронина», подождите меня буквально десять минут. – Она выбежала из гостиной и уже на ходу добавила: – Без меня не начинайте, иначе я заставлю вас все рассказывать заново!
Когда десять минут спустя Елизавета принесла кофе, все взяли по чашечке и стали пить, майор Новожилов начал рассказывать:
– Ну что ж, друзья мои, начну с того, что, как только Елизавета Николаевна сбежала от невнимательного старшего лейтенанта Краснощекого, наш начальник вызвал меня к себе и попросил, чтобы я взял это дело под свой личный контроль. Уж очень настойчив был господин Правдин Алексей Викторович – просил как можно быстрее найти убийцу его брата, – при этих словах майор повернулся в сторону Правдина и улыбнулся: – Запугали вы нашего полковника, так что он даже досрочно начал о пенсии подумывать, – хмыкнул Новожилов.
– Если бы не моя настойчивость, еще неизвестно, чем бы все это могло закончиться. Согласитесь, что я прав, Анатолий Михайлович, – в свою очередь, проговорил Правдин и отхлебнул из чашки кофе.
– Совершенно с вами согласен, кто бы спорил, – покладисто согласился майор и начал рассказывать дальше: – Помимо того что брат покойного подгонял правоохранительные органы, он нанял частного детектива, чтобы тот провел еще и независимое расследование. Очень хорошо, что он так поступил, потому что без этого мы бы, наверное, до сих пор топтались на том же месте. Результата, я думаю, мы бы все равно добились, но насколько скоро, сказать трудно. Я человек принципиальный и прямой, поэтому полностью признаю это.
Правдин слегка наклонил голову, принимая лестные слова в свой адрес, а майор тем временем продолжал:
– Когда я взял под свой контроль дело о тройном убийстве в доме Правдина Виктора Викторовича и начал просматривать документы, мне далеко не все понравилось в них. Например, то, что Елизавета Михеева, невеста потерпевшего, в данном деле – подозреваемая, была под наркотическим воздействием. Это первое, что меня насторожило, и я поставил в заключении экспертизы знак вопроса, чтобы проверить. Нет, не саму экспертизу, конечно, а наркотическую зависимость подозреваемой. Неужели такой человек, как Виктор Правдин, решил жениться на наркоманке? Второе, что меня насторожило, – это звонок неизвестного в милицию. Ведь до того, как позвонила почтальонша, был еще один звонок! Мужчина не назвался, звонил он из автомата, расположенного недалеко от поселка, и время смерти Правдина Виктора Викторовича и звонка практически совпадало. Если бы это был кто-то из знакомых потерпевшего, он бы не стал скрывать своего имени. Ну, предположим, что все же не захотел, чтобы его имя каким-то образом фигурировало, но тогда он должен был видеть убийцу. Я повторюсь, время смерти и звонка практически совпадало!
Если бы это был сосед, он не поехал бы на другой конец поселка, чтобы сделать оттуда звонок, а
