– Лариса, почему вот уже три дня мне не звонит Сережа? – не поздоровавшись, прямо с места в карьер затараторила женщина на другом конце провода.
– Здравствуйте, Елена Павловна. Сергей в командировке, – сдержанно ответила Лариса и поджала губы.
Это звонила ее свекровь, с которой у Ларисы не сложились отношения. Когда свекровь попыталась после свадьбы своего сына и Ларисы взять бразды правления в свои руки, молодая жена быстро поставила ее на место. Попросту ненавязчиво указала свекрови на дверь, чем очень обозлила мамочку мужа.
– В своем монастыре я буду устанавливать только свои правила и прошу мне не указывать, как я должна ухаживать за мужем. С этим мы разберемся без вашей помощи. Вам я всегда буду рада как гостье. Причем желательно на непродолжительное время, – отбрила тогда Елену Павловну невестка.
Свекровь выскочила за порог, как ошпаренная, и с тех пор повела с Ларисой войну не на жизнь, а на смерть. Она нашептывала сыну разные гадости о его жене, при этом не забывая напомнить, что жен может быть много, а мать у него одна.
– Почему он мне не сообщил, что уезжает в командировку? – с раздражением поинтересовалась женщина.
– Об этом спросите у него.
– Ты его жена и могла бы напомнить мальчику, что у него есть мать, которая волнуется за него. Хотя чего можно ожидать от такой жены, как ты? Как только он приедет, пусть немедленно мне позвонит. Его что, не волнует мое здоровье? Или он настолько попал под твое влияние, что стал таким же грубым и циничным? Я не для того воспитывала своего сына и потратила на это свои лучшие годы, чтобы сейчас чувствовать себя одинокой и забытой.
– Хорошо, Елена Павловна, я все ему передам, – еле сдерживаясь, процедила сквозь зубы Лариса.
– Не нужно на меня шипеть, я на расстоянии чувствую, как с твоего языка капает чистый яд, – съязвила женщина и тут же продолжила, не дав Ларисе вставить ни слова: – Скажи моему сыну, что у меня разыгрался артрит и мне срочно нужно на курорт. Только пусть не вздумает опять взять путевку на эти ужасные острова. Я хочу в этом году отдохнуть в Израиле на Мертвом море. Говорят, там потрясающие лечебницы, а водоросли Мертвого моря изумительно омолаживают организм. Ты все поняла, Лариса?
– Да, Елена Павловна, я все поняла и все передам Сергею. – Девушке ужасно хотелось добавить: «Пошла к черту, старая ведьма».
Но Лариса сдержалась, вспомнив о том, что старость нужно уважать. Елена Павловна родила Сергея в тридцать пять лет, значит, сейчас ей было уже шестьдесят пять. В свои годы она была на удивление энергичной и требовательной. Как она любила напоминать своему сыну: «Долг платежом красен. Я родила и воспитала тебя, дала образование, обувала, одевала. Теперь будь любезен уделять матери внимания столько же, сколько получил от меня сам».
О деньгах речи она не заводила, но постоянно напоминала сыну, что продукты в холодильнике подходят к концу. Или что у нее разыгрался артрит, которого, кстати, не было и в помине, и что ей непременно пора на заслуженный отдых. Она никогда в жизни не поедет, например, в подмосковный санаторий. Ей подавай заграничный курорт, и желательно пятизвездочный отель. Как будто ненароком, свекровь заводит разговор о новой шубе ее приятельницы Нины Николаевны. При этом обязательно упомянет о замечательном сыне подруги, который так внимателен к своей матери. Ну и все в том же духе.
– Кстати, когда Сергей возвращается? – спросила невестку Елена Павловна.
– Дня через два должен приехать.
– Если появится раньше, обязательно передай то, о чем я просила. Я буду ждать его звонка.
– Хорошо, – уже теряя терпение, бросила Лариса и добавила: – Елена Павловна, мне пора уходить, извините, не могу больше с вами разговаривать.
– Интересно, куда это ты торопишься? Муж за порог, а ты, значит, не теряешься?
– До свидания, Елена Павловна, – резко сказала Лариса и положила трубку. – Вот ведьма, – прошептала Лариса и уже громче добавила: – Моя свекровь обладает непревзойденным талантом испортить мне настроение. В этом она ас высшего пилотажа, чтоб ее… – договаривать девушка не стала, а сразу же перешла к делу. – Володь, на чем мы остановились? Что могут означать эти снимки, и кто их мог прислать?
– Я уже тебе ответил: шантажист, – пожал мужчина плечами.
– И что же он хочет от Ефимова?
– Что может хотеть человек, который идет на шантаж? Денег, конечно, это же ясно, как дважды два.
– Значит, они действительно опасны для Сергея?
– Похоже на то.
– Здорово, – злорадно прошептала Лариса и щелкнула языком.
– Ох, какая ты, оказывается, кровожадная, – засмеялась Наташа.
– Станешь кровожадной, когда из-за него столько всего свалилось на мою ни в чем не повинную голову, – парировала Лариса. – Только бы сегодня все прошло без сучка и задоринки. Тогда он явится домой, а здесь «я сижу». Вот тогда оттянусь по полной программе.
– Не загадывай раньше времени, будет вечер – будет пища, – охладил Ларису строгим голосом Владимир. – Не забывай, дорогуша, что понесешь ты сегодня бандитам не деньги, а бумажки. Думаю, что они тоже не лаптем щи хлебают и вряд ли попадутся.
– Хочешь сказать, что наша операция заранее обречена на провал? Зачем же мы тогда вообще туда поедем? – удивленно спросила Лариса.
– Затем, – неопределенно бросил детектив и сразу же посоветовал подругам: – Идите и доделывайте эти фантики. Вы вроде говорили, что там немного не хватает. А я отъеду ненадолго.
