– Спасибо, Дашенька, – улыбнулся коллекционер. – Прошу, Валерия, вот и кофе, – обратился он к девушке. – Здесь сливки, сахар и ликер. Вы с чем предпочитаете?
– Просто черный.
– Прошу.
Валерия взяла чашку с кофе и отпила небольшой глоточек.
– У вас очень красиво, – проговорила она, обводя взглядом гостиную. – Сразу видно, что здесь живет настоящий ценитель прекрасного.
– Да, я люблю комфорт, уют и немного гламура, – улыбнулся Константинов. – Хочу вернуться к прерванной теме, Валерия, – проговорил он, и лицо его сразу же стало серьезным. – Я вам дам координаты тех людей, которые занимаются украшениями, но… – замялся мужчина. – Что касается телефонных звонков к ним, здесь я – пас.
– Почему? – крайне удивилась Лера.
– Я очень хорошо знаю и того и другого. Поверьте мне, милая Валерия, что это очень непростые люди, и я не думаю, что они захотят общаться с частным детективом. Даже с таким очаровательным, как вы, – улыбнулся Константинов.
Лера на некоторое время замолчала, сосредоточенно соображая, и через минуту ее лицо озарила радостная улыбка:
– Я все придумала, – возбужденно сказала она. – А что, если к ним придет журналист… вместе с фотографом?
– А под фотографа работать будет какой-нибудь лейтенант-майор милиции? – хмыкнул коллекционер.
– Нет, фотографом будет моя подруга, – откровенно призналась Валерия. – Она и в самом деле профессионально занимается фотографией, и журналист – это тоже она. Я попрошу, чтобы она меня сопровождала, и тогда у нас точно все получится, – с горящими глазами выложила она свои планы. – Надеюсь, что с корреспондентом журнала «Искусство» эти ваши серьезные люди не откажутся поговорить?
– Признаться, не могу сказать точно, – пожал плечами Константинов. – Мы, коллекционеры, не нуждаемся в рекламе, сами понимаете, по какой причине. А захотят ли они говорить с корреспондентом, да еще журнала «Искусство»? Нет, ничего не могу сказать.
– Тогда посоветуйте что-нибудь сами, – проговорила Лера таким тоном, как будто этот мужчина был просто обязан ей помочь. Тот вскинул на нее удивленные глаза, и она поняла, что, кажется, переборщила. – Константин Константинович, миленький, очень вас прошу, помогите мне! – сложив ладони лодочкой, взмолилась Валерия. – У меня только на вас надежда и остается. Вы же понимаете, что мне обязательно нужно встретиться с ними! От этого зависит моя судьба, между прочим, – тяжело вздохнула она.
– Карьера? – хмыкнул коллекционер. – Так сказать, раскрыв это преступление, вас ждет головокружительный взлет по служебной лестнице?
– Какая лестница, Константин Константинович? О чем вы говорите? Я сама себе и лестница, и эскалатор, и даже лифт, – раздраженно ответила Лера. – Я же частный детектив! Понимаете, частный. Я к милиции и к их погонам вообще никакого отношения не имею. А если вы хотите знать, почему от этого расследования зависит моя судьба, что ж, извольте, я вам расскажу, – пожала она плечами. – Как говорится, мне уже терять нечего: или пан, или пропал.
– Загадками говорите, Валерия, – улыбнулся мужчина. – И вы меня уже заинтриговали. И в чем же дело?
– Я расскажу вам, но только с одним условием, – тут же схитрила та. – Если вы дадите честное слово джентльмена, что договоритесь со своими знакомыми, чтобы и тот, и другой пообщались со мной.
– А вы шантажистка! – весело глядя на девушку, погрозил пальцем коллекционер.
– Что делать? – пожала Лера плечами. – Что наша жизнь? Шантаж!
– Игра, – захохотал мужчина.
– Я знаю, что игра, просто хотела вас повеселить немного. Рада, что у меня получилось. Итак? – настойчиво напомнила она. – Вы даете мне слово?
– Настя, ты мне срочно нужна, – сказала Валерия в трубку. – И желательно, чтобы ты приехала ко мне прямо сейчас.
– Петрович приедет? – радостно спросила девушка. – Вот спасибо, подружка, вот удружила, – тут же затрещала она. – Я знала, что ты меня не подведешь! Выезжаю прямо сейчас.
– Стоп, стоп, Настя, – перебила девушку Лера. – Я же тебе не сказала, что Петрович приедет, я сказала, что ты мне нужна. Понимаешь, мне!
– А-а-а, – разочарованно проныла Настя. – Я уж было обрадовалась…
– Не расстраивайся, будет не менее интересно, чем с Петровичем, – пообещала Валерия.
– А что случилось-то?
– Дуй быстрее сюда, все узнаешь. Все, пока, жду, – проговорила Лера и сразу же повесила трубку, чтобы избежать лишних вопросов.
Она села в кресло и начала думать о том, как преподнести Насте «сюрприз» – в виде обвинения ее, Валерии, в убийстве графини. Заодно и про маньяка рассказать все, что она знает. Ведь ее подругу интересует именно этот вопрос – больше, чем все остальные.
Настя появилась на пороге квартиры Леры буквально через полчаса после телефонного звонка и, не успев даже закрыть дверь и раздеться, выдала серию вопросов:
– Что случилось? Что за срочность? Для чего я тебе понадобилась? Надеюсь, ничего серьезного с тобой
