Ты, кстати, ничего подозрительного не заметила? – спросила Катя, выруливая с привокзальной площади на проезжую часть.
– Вроде бы нет, – неуверенно пожала Ирина плечами. – Я вообще-то не смотрела по сторонам, – откровенно призналась она.
– А надо было. Не могу же я все делать одна? И машину вести, и по сторонам смотреть, – проворчала Катя.
Девушки отъехали на достаточное расстояние от вокзала, и Катя остановила машину в каком-то переулке.
– Теперь давай посмотрим, что за послание лежит в конверте, – проговорила она и достала письмо.
Она распечатала его дрожащими от волнения руками и вытащила оттуда всего один небольшой листик бумаги. На нем было написано всего несколько строк. А именно – там был указан какой-то адрес. «Улица Кантемировская, дом 18, 2 подъезд, 3 этаж, дверь направо, 5 половица от окна, в зале»…
– Что за ерунда? – нахмурилась Катя.
– Ребус какой-то, что ли? – вторила ей Ирина.
– Сама ты ребус, – фыркнула Катя. – Это конкретный адрес. Только вот кто там проживает? И почему здесь указана какая-то половица, да еще справа, да еще и пятая от окна? Черт-те что, – аж сплюнула девушка. – Как в кино – «Операция Ы», чтобы никто не догадался! Ну и что мы с этим будем делать?
– Не знаю, – пожала Ирина плечами.
– Зато я знаю, – решительно проговорила Катя и нажала на педаль газа.
– Ты что, собираешься прямо сейчас туда ехать? – догадавшись о намерениях подруги, испуганно спросила Ира.
– Ты молодец, соображаешь, – усмехнулась Катя. – Да, именно туда мы сейчас и едем.
– Но ведь поздно уже, смотри, как темно на улице. Может быть, завтра поедем? – сделала слабую попытку отговорить подругу от поездки Ирина.
– Куй железо, пока горячо, – задорно ответила Катя. – Слыхала такую поговорку? Я же всю ночь не усну, если сегодня же не узнаю, в чем дело!
Ирина тяжело вздохнула и откинула голову на подголовник.
– Спорить с тобой бесполезно, я это прекрасно знаю. Поэтому отговаривать не буду. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проворчала она, подчиняясь обстоятельствам.
Девушки за тридцать минут доехали до нужного места и вышли из машины.
– Ничего себе, – присвистнула Ира, глядя на полуразрушенные пятиэтажки хрущевской застройки. – И где нам искать этот дом 18?
– Разуй глаза, мы стоим прямо перед ним, – проворчала Катя, тоже явно ошарашенная перспективой лазанья по трущобам. Яркий фонарь хорошо освещал дом, ожидавший сноса, и Катя решительно шагнула к подъезду, у которого входная дверь болталась буквально на одном шурупе.
– Знала бы, что придется лазать по развалинам, телогрейку бы надела и обувь попроще, – ворчала Ира, глядя на свои модные сапоги, моментально покрывшиеся белым налетом от раскрошившегося бетона, которым было усыпано все вокруг. – Неделю потом будем отмываться, – не унималась она.
– Может, ты заткнешься на минуту? – шикнула на нее Екатерина. – Ничего с твоими сапогами не случится, почистишь – и будут опять как новые. Какая же ты все-таки барахольщица, Ирка!
– Никакая я не барахольщица, – обиделась девушка. – Просто я эти сапоги совсем недавно купила. Двести баксов, между прочим, отвалила! Надела всего третий раз, жалко же.
– Нечего было надевать.
– Прикажешь босиком щеголять?
– Знала, что сегодня по делу поедем, вот и оделась бы соответственно.
– Я же не думала, что ты меня на развалины потащишь, – возмущенно пропыхтела Ирина, взбираясь по ступенькам на третий этаж. – А на вокзалах сейчас очень даже цивильно. Ой, мамочки, – взвизгнула вдруг Ирина и ухватилась за Катину руку мертвой хваткой.
– В чем дело? Ты чего так орешь?! – зашипела на подругу Екатерина.
– У меня нога куда-то провалилась, я чуть не упала! Посмотри, какие лестницы, они же сейчас вместе с нами рухнут, – чуть не плача говорила Ира, с опаской глядя вниз.
– Не паникуй, мы уже, кажется, пришли, – успокоила ее Катя и прошла в дверной проем справа от лестницы. – Похоже, это здесь, – пробормотала она и достала из кармана куртки листок с указаниями.
– Так, на третий этаж мы забрались, в правую дверь, которой уже нет и в помине, вошли. Теперь осталось найти зал и пятую половицу у окна.
– От окна, – поправила ее Ирина.
– Что? – не поняла Катя.
– Ты сказала, пятая половица у окна, а там написано – от окна, – объяснила Ирина.
– Да какая разница? – сморщилась Катя. – Лишь бы найти.
Девушки подошли к выбитому в стене проему, который раньше именовался окном, и Катя, присев на корточки, начала разглядывать пол.
– Вот пятая половица от окна, но я не вижу, где ее можно отодрать, – то ли сама с собой, то ли с подругой беседовала она вполголоса.
Ирина тоже присела рядом с ней на корточки.
– Сейчас бы фонарик сюда, – проговорила она.
– И без него все хорошо видно, вон, на столбе какая лампа, – сказала Катя, а сама тем временем попыталась отодрать доску. К ее изумлению, она очень легко поддалась, под ней образовалась большая дыра. Кате пришлось встать на четвереньки, чтобы достать рукой до дна. Она пошарила по бетонной поверхности под полом, и ее пальцы наткнулись на какой-то предмет.
– Ирка, кажется, я нашла, – пропыхтела она, пытаясь подцепить этот предмет рукой. Удалось ей это далеко не с первой попытки, но в конце концов она вытащила пухлую папку. – Есть! – довольно заулыбалась она и посмотрела на Ирину счастливыми глазами.
– Слава богу, – облегченно вздохнула Ира. – Давай-ка побыстрее отсюда уйдем, – зашептала она. – Мне показалось, что я слышала какой-то шорох. Вдруг здесь есть мыши? Или… крысы?! Ты же знаешь, я их боюсь до смерти! Пойдем, Кать, – потянула она подругу за полу куртки.
– Да погоди ты, – шикнула та на нее. – Дай хоть папку убрать. – И она начала запихивать папку в спортивную сумку.
Только она это сделала – и увидела, как из-за угла вышел высокий молодой человек и остановился, пристально наблюдая за девушками. Катя схватила Ирину за руку и поволокла ее в противоположную сторону, где была проломлена стена, но оттуда вышел еще один молодой человек и, так же, как и первый, остановился, молча глядя на девушек, которые тоже замерли посередине комнаты.
– Что им нужно? – прошептала Ира.
– Догадайся с трех раз! Кажется, мы влипли, – так же шепотом ответила Катя. – Не узнаешь, кто это?
– Первый раз вижу, – пожала девушка плечами. – В темноте все кошки серы, – нервно хихикнула она.
– Посмотри хорошенько, это те двое моих незваных гостей, про которых говорила Галина Ивановна!
– Точно, они, – выдохнула Ирина и, ни слова больше не говоря, стремительно направилась к одному из парней, не отпуская Катину руку. Тот стоял посередине прохода, расставив ноги и держа одну руку в кармане. Второй как стоял на месте, так и оставался стоять, не предпринимая никаких действий.
Девушки поравнялись с парнем. Тот – все так же молча – вытащил руку из кармана. Когда подруги увидели, что в их сторону направлено дуло пистолета с глушителем, Ирина взвизгнула так пронзительно, что бандит в первую секунду даже растерялся, и Катя мгновенно воспользовалась этим. Она бросилась на парня, преградившего им путь, вытянув руки вперед, стараясь с силой его толкнуть и проскочить мимо. Ей это почти удалось, но тот успел схватить ее руку. Девушка почувствовала железную хватку и резко остановилась, чуть не вывихнув ключицу. То ли от боли, то ли от страха Катя, сама от себя не ожидая такой решительности, стремительно развернулась и посмотрела бандиту прямо в глаза.
– Пусти, урод, – прошипела она и со всего маху заехала ногой, обутой в тяжелый зимний ботинок,
