обсудить со своим любовником. Тот, кстати сказать, быстро согласился ей помочь – по двум причинам. Во- первых, то, что все его считали богатым человеком, в данный момент совершенно не соответствовало действительности. Он игрок и уже давно промотал в казино те деньги, которые заработал в свое время рэкетом. Но некоторым авторитетом он действительно продолжал пользоваться, поэтому, когда отбирал у молодых бойцов их «заработок», они не выступали. Эти деньги снова проматывались в казино, и так все шло по замкнутому кругу. Предложение Надежды оказалось как нельзя кстати. Он как рассудил? Она будет там жить на правах матери законного наследника, значит, будет иметь много прав и возможностей. Здесь для Злобина уже давно начало попахивать жареным, поэтому он подумывал, как ему слинять за границу. Все ждал какого-нибудь «перспективного дела», чтобы не уезжать с дырявым карманом. Великобритания, конечно же, не та страна, где бы ему хотелось жить, но выбирать не приходилось. Надежда поможет ему получить вид на жительство, ну и все остальное. Под остальным он подразумевал, разумеется, неиссякаемый денежный источник. В том, что этот источник будет неиссякаемым, он даже не сомневался. Если вдруг девчонка заартачится и не захочет его содержать, он быстро ее отрезвит. Ведь практически, обратившись к нему за «помощью», Надежда попала в его руки, как кур в ощип. Если что, он просто- напросто заложит ее, и она с позором попадет в английскую тюрьму или того хуже – на электрический стул! Такого исхода событий Надежда, естественно, никогда не допустит, а это значит, что его план беспроигрышный. Только поэтому, проанализировав все «за» и «против», Злобин согласился ей помочь избавиться от сестрицы, чтобы Надежда смогла занять ее место. Но, как известно, человек предполагает, а бог располагает, поэтому все пошло совсем не так, как спланировали преступники. А началось все с того, что, возвращаясь с ребенком с прогулки, няня открыла дверь и услышала один странный разговор между Злобиным и Надеждой. Кстати, он, после того, как Анастасия с ребенком вернулась домой к сестре, уже совершенно спокойно приезжал туда, и все соседи приняли его за сожителя Насти, от которого она и родила ребенка! Настя не отвергала этих домыслов, так как совершенно не желала сестре зла и не хотела ее подвести – ведь та была замужем… Кажется, я немного отвлекся и ушел куда-то в сторону, – опомнился Андрей. – Итак, Ольга случайно услышала странный разговор, который происходил между Надеждой и Злобиным. Анастасию к тому времени только-только похоронили, но Надежда попросила Ольгу поработать няней еще какое-то время. Когда Ольга услышала этот разговор, она страшно испугалась и подумала, что малышу тоже грозит опасность. Она тихонечко начала выходить за дверь, но тут в прихожей показалась Надежда. «Ты куда? – спросила она у девушки и, с подозрением посмотрев на нее, задала следующий вопрос: – Ты давно пришла?» Ольга как можно убедительнее соврала, что только что вошла, но, как видно, Надежда ей не поверила. Виду она не подала, но Ольга заметила, что с того момента Надежда стала на нее как-то странно посматривать.
– А что за разговор-то Ольга услышала? – перебив Андрея, спросила Ирина.
– Разговор был о том, что милиция что-то заподозрила по поводу наезда машины на Анастасию. Органы, мол, уверены, что это была вовсе не случайность, а преднамеренное убийство. Все бы ничего, эти разговоры шли по всему дому, но Ольга услышала, как Надя испуганно спросила: «А вдруг они докопаются до правды?» На что Злобин ответил: «Не успеют, в это время ты уже будешь далеко». Ольга – далеко не глупая девушка, она прекрасно поняла смысл сказанного. Повторюсь, она почему-то подумала, что и малышу грозит та же опасность, что и его матери, и решила спрятать его. Что случилось дальше, вам хорошо известно: мальчик попал к Екатерине. Это событие явилось для преступников настоящим шоком, и они, нервничая, начали совершать ошибки – одну за другой. Им пришлось избавиться от Виктора, сейчас объясню, почему. Как-то, напившись до чертиков, он начал выкрикивать Надежде в лицо, что он прекрасно знает, что именно она замыслила со своим хахалем. Сколько они ни старались скрывать своих отношений, все равно шила в мешке не утаишь. Что он обязательно позвонит дядьке маленького Тима и все ему расскажет. Что она, то есть Надежда, – продажная тварь и за деньги продаст мать родную. На свою беду, этот скандал слышала соседка, ее квартира расположена с ними стенка в стенку. Когда все это происходило, соседка задержалась у двери, и ее увидел Злобин. Он как раз в это время приехал и поднимался по лестнице, квартира находится на втором этаже. Ты, наверное, догадалась, о ком я говорю? – посмотрел на Екатерину Андрей.
– Да, это Елена, портниха.
– Как раз на следующий день ты, Катя, приезжала туда и говорила с этой женщиной. Да и с Виктором ты тоже разговаривала, но по телефону.
– Меня еще удивило, что он не сказал мне сразу, что Настя умерла, а наврал, что она уехала.
– Но когда ты захотела приехать, он с радостью тебя пригласил. Как ты думаешь, почему?
– Не знаю, – пожала Катя плечами.
– Я, конечно, с уверенностью не могу это утверждать, но мне почему-то кажется, что он захотел кому-то все рассказать. Идти сразу в милицию, может быть, он побоялся, у него была судимость, а вот рассказать все постороннему человеку, чтобы тот принял какие-то меры… Хотя, может быть, это все только мои предположения. Его уже нет в живых, и подтвердить правильность моих домыслов больше некому. Что с ним случилось буквально в считаные часы после разговора с тобой по телефону, ты уже знаешь. В этот же день ты была у портнихи, а к вечеру того же дня у нее в квартире случился пожар, и Елена задохнулась от едкого дыма.
– Черт меня побери, это что же получается? Стоило мне только с кем-то пообщаться, как того человека убивали! Выходит, что это я во всем виновата? – ошарашенно глядя на Андрея, проговорила Екатерина.
– Не болтай глупости. Это всего лишь совпадение. Их бы все равно убили, независимо от того, общалась ты с ними или не общалась. Я же только что объяснил причину, по которой их пришлось убрать. На кону стояли огромные деньги, которые грех было упускать, поэтому преступники шли ва-банк. Экспертиза установила, что Виктора, мужа Надежды, повесили, на теле остались следы борьбы. Его сначала оглушили тяжелым предметом по голове, а потом накинули петлю на шею и подвесили к потолку. Кстати, на люстре, которую сняли с потолка и осторожно поставили на пол, нет отпечатков его пальцев, там только пальчики Надежды.
– Надежды?! – ахнула Ира. – Она что же – сама своего мужа вешала?!
– Нет, мужа она не вешала, она люстру снимала, – усмехнулся Андрей, глядя в выпученные глаза девушки. – Про пожар тоже все понятно, удалось выяснить, отчего он случился.
– Отчего? – в один голос спросили подруги.
– В духовке тлела тряпка, а конфорка там почему-то была сдвинута набок. Это значит, была незначительная утечка газа. Это, конечно, только с виду она незначительная, а на поверку случился небольшой взрыв, когда женщина, почуяв запах гари, открыла духовку. Она, естественно, сразу же потеряла сознание от взрыва и, пока лежала, насмерть отравилась угарным газом. В квартире женщины, а именно на плите, тоже были обнаружены отпечатки.
– Надежды! – уверенно выпалила Ирина.
– Нет, на этот раз Злобина, – покачал головой Андрей и усмехнулся, глядя в горящие глаза Ирины. – Сколько женщина пролежала, не известно, соседи вызвали пожарную службу, когда дым повалил из окна, – продолжал он. – Виктор в это время уже висел в петле. Все, кто знал хоть что-то об этом деле, были устранены. Оставалась одна няня, но убивать ее они не собирались до тех пор, пока она не скажет, куда спрятала ребенка. Ведь без него вся эта затея не стоит и выеденного яйца, главным действующим лицом был именно он, будущий лорд, Тим Браун-младший.
– Я вот одного не пойму, – нахмурила брови Екатерина. – Зачем Надежде нужно было выдавать себя за сестру? Ведь можно было поступить намного проще.
– Как, например? – поинтересовался Андрей.
– Когда не стало Анастасии, матери Тимки, Надежда спокойно могла оформить опекунство. Вот и поехала бы в Великобританию на правах опекунши. А то вон сколько бед натворила, скольких людей угробила, идиотка!
– Нет, ничего бы из этого не вышло, – сказал Андрей.
– Это почему?
– Опекуном мальчика стал бы Сэмуэль.
– Но почему?
– По законам Великобритании. Надежда – всего лишь тетка. Настоящую мать, конечно же, никто бы не лишил ее прав, а вот что касается тети – это вопрос спорный.
– Так и Сэмуэль – всего лишь дядька!
