– Прочтете только тогда, когда я уеду из вашей страны.
– Почему только тогда? И что здесь? – удивленно спросила Катя.
– Вы все узнаете после. Повторюсь: распечатаете конверт, только когда я уеду – это мое условие.
– А как мы узнаем, что вы уехали?
– Не волнуйтесь, я об этом позабочусь. Вам позвонят, как только наш самолет поднимется в воздух. Еще раз благодарю вас, девушки, за все, что вы сделали для нашей семьи! Вы сохранили наследника очень известной и древней фамилии, а это значит, наш род не умрет, Тим продолжит его! – Мужчина с гордым профилем настоящего аристократа подошел к каждой из девушек и поцеловал в щеку. – Если кто-то из вас надумает поехать в Англию, обязательно сообщите мне об этом. Вас встретят в аэропорту и привезут в Уэльс, в наше родовое поместье. Просьба не церемониться и не стесняться. Я знаю: об англичанах говорят, что они холодные люди, но, уверяю вас, это не совсем так. Я всегда рад гостям и с удовольствием приму вас у себя в доме. Да и Тим будет рад, – засмеялся мужчина и посмотрел на мальчика, уютно сидевшего на руках у Элизабет.
Сэмуэль распорядился, чтобы девушек доставили домой на его автомобиле, который он взял в аренду на время своего пребывания в Москве. Что и было выполнено с английской педантичностью и учтивостью. Шофер, остановив машину, сначала вышел сам и, открыв дверь с той стороны, где сидели девушки, каждой из них подал руку, чтобы помочь выйти.
Вот так Катя, Ирина и Ольга познакомились с Сэмуэлем Брауном и уехали от него с легкими сердцами.
– Я очень рада, что малыш попал в такие заботливые руки, – проговорила Ирина.
– Я тоже, – кивнула Катя.
– Я тоже! – вторила девушкам Ольга.
Прошло четыре дня, и рано утром, на пятый день, у Кати в квартире раздался телефонный звонок.
– Алло, это госпожа Протасова? – раздался в трубке незнакомый приятный мужской голос.
– Да, это я. С кем я говорю? – удивленно спросила Катя.
– Я звоню по поручению Сэмуэля Брауна. Он просил передать, что вы можете открыть конверт. Он просил, чтобы вы сделали это вчетвером.
– Вчетвером? А кто же четвертый?
– Момент, – проговорил мужчина и зашуршал бумагой. Через мгновение снова раздался его голос: – Екатерина, Ольга, Ирина и Леонид.
– Ах, Ленчик? – обрадовалась Катя. – Нет проблем, вчетвером, значит, вчетвером. Спасибо вам за звонок, – весело сказала Катя и отключилась.
Она тут же начала названивать Ольге с Ириной и в срочном порядке приказала собираться у Ленчика в квартире, предварительно предупредив своего друга, чтобы тот ждал гостей.
– Что случилось? Что за срочность? – тормошил Леонид Катю, когда та приехала к нему в квартиру и ни за что не хотела начать рассказывать, в чем дело, пока не приедут девчонки. Наконец те нарисовались на пороге и, быстро раздевшись, прошли в гостиную. Ольга была впервые в доме Леонида, она вообще знала его не очень хорошо. Пару раз видела в компании Кати, на этом их знакомство и кончилось. Она с интересом рассматривала комнату, в которой они сейчас собрались, и вдруг вскрикнула:
– Ой, а у меня тоже такой папирус есть! Я его полгода назад из Египта привезла, в отпуск туда ездила. Говорят, он притягивает деньги. Я, конечно, не верю в это, но на всякий случай купила.
– Давайте не будем отвлекаться пустяковыми разговорами, а приступим к вскрытию письма, – перебила девушку Екатерина.
– Да, да, давай, открывай, – нетерпеливо сказала Ирина. – У меня от любопытства за эти дни уже чесотка началась!
– Это то письмо, о котором ты мне говорила? – спросил Леонид.
– Да, Лень, оно самое, – кивнула Катя головой.
– Ну что ты тогда сидишь? Вскрывай давай, – поторопил он.
Катя осторожно открыла конверт и вытащила из него листок, сложенный вдвое. Она его развернула и начала читать:
– «Дорогие Катя, Оля, Ира и Леонид! Вы даже, наверное, не осознаете, что именно сделали для меня и всего нашего рода. Я безгранично благодарен вам за все, а посему хочу сделать вам подарок. В этом конверте помимо письма вы найдете чек. Очень прошу принять его от меня – в знак благодарности. Поверьте, что эта ничтожная сумма ничего мне не стоит. Фамилия Браун не только знаменита, но и очень богата. Еще раз благодарю вас за все! С признанием и уважением. Сэмуэль Браун».
Катя ошарашенно посмотрела на притихших друзей и заглянула в конверт. Она вытащила оттуда небольшой розовый чек, а когда посмотрела на сумму, лишь выдохнула:
– Твою мать!
– Что там? – спросила Ирина моментально охрипшим голосом.
Катя протянула ей чек, не в силах вымолвить ни слова. Над чеком склонились три головы – Ольги, Ирины и Леонида. Первой пришла в себя Ира.
– Вот это я понимаю! Завтра же полечу в туристическое агентство и куплю путевку на Ривьеру, в пятизвездочный отель!
– Что я тебе говорил, – «отмер» от ступора Леонид. – Никакая это не чепуха!
– Ты о чем? – не поняла Катя.
– О том! Смотри, как папирус работает! Сразу двести тысяч евро, по пятьдесят кусков на брата! – возбужденно говорил он, бегая по комнате и размахивая чеком на предъявителя. – Ух, даже не верится! Завтра же куплю себе новую машину!
– Ой, точно, это же все папирус! – подпрыгнула Ирина. – Когда ты мне его отдала, я его в спальне повесила, прямо над кроватью!
– А у меня он на столе под стеклом лежит, – подала голос Ольга. – Вот теперь мой Славка обрадуется! Мы теперь с ним сможем квартиру однокомнатную купить, отдельно от родителей!
– А мой так в сумке и лежит, – пробормотала Катя. – И я бы сейчас с удовольствием отдала эти деньги за то, чтобы мне было на все наплевать. Чтобы я не совала свой любопытный нос в сомнительные дела и не попадала в такие дикие истории. Два последних случая укоротили мою жизнь лет на десять, это уж точно! Хочу, чтобы мне было все по барабану, трын-трава, одним словом. Таким людям живется намного легче и спокойнее, – тяжело вздохнула она.
– А ты объявление в газету дай: «Куплю трын-траву за бешеные бабки», – прищурившись и глядя на подругу, с сарказмом посоветовала Ирина. – Очнись, Катька, все уже позади. Радуйся тому, что у тебя есть сегодня и сейчас. Кто знает, может быть, этот папирус только один раз и срабатывает? Отстегнул немножко бабок, а дальше уж сами крутитесь, вертитесь. Но мне, если честно, пока и этого достаточно. Спасибо тебе, дорогой, – подбежав к стене, на которой висел кусок папируса, проговорила девушка и погладила его рукой. На нем были какие-то написанные на древнем арабском языке заклинания. – Ой, девчонки, оттянусь по полной программе! – закатив глаза, радостно пискнула Ира.
– Хватит ерунду говорить, Ирина. При чем здесь папирус? Неужели ты думаешь, что в нем дело? – перешла Катя к реальности. – Нет, это же бред, – нахмурилась она. – Просто совпадение.
– Посмотри на этот бред, он, между прочим, в евровом эквиваленте! Я лично согласна всю жизнь прожить в таком вот бреду, – засмеялась Ирина. – Катька, вот мне с такими бешеными бабками до всего сейчас – трын-трава, я сама себе хозяйка, и никто мне не указ. Ты вдумайся и поймешь, что я права.
Она выхватила чек из рук Леонида, подбросила его вверх и закричала, подпрыгивая на месте:
– Ура-а-а!
Через месяц после описанных событий Ольга пригласила Катю и Ирину к себе на свадьбу. Она выходила замуж за своего капитана Славку, который так не вовремя тогда уехал в отпуск. Катя с утра сбегала в парикмахерскую, надела свое самое нарядное платье. Повертевшись перед зеркалом, она осталась очень довольна собой и с улыбкой на лице выпорхнула из квартиры. По дороге она заехала за Ириной, которая уже поджидала подругу, стоя у подъезда под ручку со своим физиком.
– Вот, смотри на «явление Христа народу»: не прошло и трех лет, как у него вдруг образовалось окошко во времени. Я прямо своим ушам не поверила, когда он согласился поехать со мной на свадьбу, – смеясь, сказала Ирина. – Ревновать, что ли, начал, Мишенька? – приблизив лицо к глазам мужа, спросила Ира и
