— Подожди-ка… Это должно сработать. Может быть… а потом… — Она крепко обняла его и вскочила с места. — Молодчина! Спасибо!
— Отлично, только за что? — пробормотал Чейз, следуя за ней в дом.
На следующее воскресенье Чейз пригласил к себе чету Тейлоров. Джипси была уверена: он сделал это только для того, чтобы устроить ей незапланированный выходной! В первый раз она вышла из себя и накричала на Чейза — и сама потом расстроилась гораздо сильнее, чем он.
— Ну зачем ты это сделал! Я не могу бросать работу на целый день! Черт тебя побери, я никогда не закончу книгу, и ты будешь в этом виноват!
— Джипси!..
— Ты всю мою жизнь перевернул вверх дном!
— Вот как? — тихо спросил он.
Джипси подняла глаза — и гнев ее исчез, как не бывало. Она вскочила со стула и бросилась к нему в объятия.
— Зачем ты вообще со мной связался? — спросила она дрожащим голосом.
— Ты же не всегда бываешь злюкой, — шутливо ответил Чейз. — И потом, я всегда предпочитал сладкому — острое.
— Чейз!
— Не переживай. Ты ведь еще не видела моей темной половины!
— А она у тебя есть? Мне почему-то казалось, что тебя уже канонизировали.
— Святой Чейз? — произнес он, словно пробуя на вкус свой новый титул. — Идея хорошая, но звучит плохо. Надо еще подумать. А теперь, Цыганочка, пойдем готовить угощение для твоих родителей.
— Вдвоем?
— Ты мне поможешь.
— В чем? Отправить нас всех на тот свет? Чейз, дорогой, ты забыл? Я и кулинария — две вещи несовместные!
— Ну резать-то ты умеешь?
— И ты решишься дать мне в руки нож?
— Да, верно. Резать буду я. Ты накроешь на стол и составишь мне компанию.
— Я, кажется, уже спрашивала, застрахован ли твой фарфор.
— Я его застраховал, как только познакомился с тобой.
Весь день Джипси провела в сладком безделье. Она всегда радовалась, когда приезжали родители, но Чейз как-то ухитрился сделать радостный день еще веселее и приятней. Он прекрасно поладил с родителями Джипси и от души наслаждался всеми их чудачествами.
И Тейлоры тоже его оценили.
— Мама, о чем это вы с Чейзом шептались на кухне?
— Да так, ни о чем. Дорогая, ты работаешь над книгой? У тебя не такой усталый вид, как обычно!
Зная свою мать, Джипси безропотно сменила тему.
— Чейз не дает мне работать без отдыха.
— Совсем как мне — твой отец! И когда же свадьба?
— А что, вы с папой решили повторить церемонию?
— Джипси!..
— Мама, он пока не предлагал мне руку и сердце.
— Что ты говоришь, дорогая! Зачем это?
— Правила этикета требуют, чтобы мужчина делал предложение женщине, а не наоборот.
— Отмени старые правила и сделай предложение сама.
— Прости, мама, я неисправимо старомодна.
— Ты неисправимо упряма. Совсем как твой отец.
— Папа, куда это ты тащишь лестницу?
— На этот раз Корсар стащил мои ключи. Он на крыше, Чейз полез за ним.
— Вот как? У Чейза есть лестница? Ну я ему устрою! А я-то всю неделю снимала его с дерева!
— Корсара?
— Чейза.
— Знаешь, дорогая, этот парень начинает мне нравиться.
— Корсар?
— Ты хуже своей матери! Чейз, разумеется.
— Папа, прекрати ухмыляться!
— Дорогая, какой отец не улыбается, когда видит любимую дочь?
— Улыбается! По-доброму, по-родительски! А не такой многозначительной улыбкой, как у тебя!
— Господи помилуй, в чем ты меня подозреваешь? Я просто подумал, как приятно будет в один прекрасный день посадить на колени внука…
— Папа!
— Ладно, пойду, а то Чейз, наверно, заждался лестницы.
— Иди-иди!
— Ты снял Корсара с крыши? — строго спросила она.
Чейза некоторое время спустя.
— Снял, но пришлось изрядно за ним побегать. Этот кот хитер, как сам дьявол!
— Послушай, что я тебе скажу. Если ты прекратишь эту игру, ему это тоже скоро надоест. Если бы не полез за ним в первый раз, второго бы просто не было.
— Но мне нужны были ключи!
— Мог же ты их потерять. Случайно.
— Угу…
Шли дни, и Джипси все глубже погружалась в работу. Стол ее покрылся блокнотами, записными книжками, листами бумаги и еще целой кучей посторонних предметов — вроде Будды с часами в животе; в этом хаосе сторонний наблюдатель с трудом обнаружил бы Германа и саму писательницу. Чейз кормил ее три раза в день, но больше никак не тревожил.
Каждый вечер ровно в полночь Джипси делала над собой титаническое усилие и вставала из-за стола. Никогда до сих пор она не следовала расписанию, и теперь с удивлением обнаружила, что перерывы на сон и еду никак не влияют на ее творческие способности. Более того — помогают: теперь Джипси не приходилось сидеть за машинкой до изнеможения.
А ночью… ночью являлся Чейз. Он уводил ее к неизведанным вершинам наслаждения, и с каждым днем Джипси любила его все сильнее. Ни он, ни она не говорили о своих чувствах, и Джипси подозревала, что Чейз ждет первого слова от нее. Он уже произнес: «навсегда» — а все остальное оставил на ее усмотрение.
Но Джипси все еще не решалась произнести заветные слова. Она все еще не верила в Чейза, боялась, что в один ужасный миг у него лопнет терпение.
Так и случилось.
Книга приближалась к концу, и Джипси объявила Чейзу, что с отбоем в полночь покончено. Последние дни она всегда работала в отчаянной спешке, прерываясь, лишь когда у нее начинало рябить в глазах. Сейчас ей нужно было закончить книгу — она не могла остановиться, даже если бы захотела.
Так прошло три дня. Джипси не выходила из дому и почти не ела. Уже под утро она ложилась на неразобранную постель, проваливалась в сон на несколько часов, затем принимала душ, чтобы освежить мозг, и снова садилась за работу. Чейз был где-то рядом, но Джипси его не замечала. Да он и не старался привлечь ее внимание.
Все изменилось в два часа ночи четвертого дня.
Джипси, ничего не соображающая от недосыпания, вдруг с удивлением обнаружила, что стоит у стола, что кто-то обнимает ее и страстно, почти грубо целует.
— Теперь-то ты меня заметила? — настойчиво спросил Чейз.
Джипси изумленно заморгала, удивленная звучащими в его голосе первобытными, собственническими нотками.
