— Я готовлю кофе только по вторникам, — объяснила она.
— Почему? — изумленно спросил Чейз.
— Это долгая история.
— Расскажите, я не очень спешу.
Джипси отодвинула скрипучее вращающееся кресло, плюхнулась в него и начала просматривать бумаги по второму разу.
— Когда я была маленькой, — терпеливо начала она, — я очень любила холодный чай. А мама считала, что это вредно для здоровья и что я должна пить что-нибудь полезное. Например, молоко. А я его терпеть не могла, — добавила она в виде пояснения. — И тогда мама решила, что отведет для каждого напитка свой день недели. Чтобы я питалась разнообразно и полезно. Когда я полюбила кофе, оказалось, что единственный свободный день в моем календаре — вторник. А сегодня — не вторник.
Чейз изумленно покачал головой:
— Вижу, вы храните верность традициям.
— Да, пожалуй.
— Хорошо, что же вы пьете сегодня? — спросил Чейз.
Его не оставляло ощущение, что он оказался в Стране Чудес.
— Сегодня, кажется, пятница? Подождите-ка… В пятницу — вино. Или что-нибудь столь же приятное. — Глаза ее блеснули лукавым огоньком. — Только мама об этом не знает. Папа посоветовал мне оставить пятницу пустой до тех пор, пока я не вырасту. Я так и сделала. И не жалею, что его послушалась. Мне очень нравится вино.
— Гм… интересные у вас родители, — пробормотал Чейз, не сводя глаз со своей необычной знакомой.
— Это еще мягко сказано. — И вдруг она спросила: — А вы чем зарабатываете на жизнь?
Чейз на мгновение замешкался, но, сориентировавшись, быстро ответил:
— Торгую обувью.
— Если вы действительно торговец обувью, — спокойно ответила Джипси, — я готова съесть свою следующую рукопись — страницу за страницей.
Чейз не ожидал от нее такой проницательности. Он и сам не понимал, зачем пытался ее обмануть.
— Я архитектор, — просто ответил он.
— Вот теперь верю, — удовлетворенно заметила Джипси. — Правительственный или частный?
— Частный. Спроектировал несколько частных домов.
— Не хотите ли вина? — вдруг предложила Джипси.
— Я еще не встречал людей, которые так легко скачут с одной темы на другую, — заметил Чейз.
— Это экономит время, — с достоинством ответила Джипси.
Чейз почувствовал, что начинает уставать. Каждую секунду от нее приходилось ожидать какой-нибудь неожиданности.
— От вина не откажусь. Спасибо. Джипси нахмурилась.
— Вот только не знаю, осталось ли вино. Сейчас посмотрю. — Она встала и направилась в холл, бросив через плечо: — Посмотрите еще в столе ладно? Я могла его не заметить.
Несколько секунд понадобилось Чейзу, чтобы понять, что она имеет в виду страховой полис. Пожав плечами, он опустился в скрипучее кресло и начал рыться в ящиках.
Он просмотрел уже три ящика, когда в комнате появилась Джипси с двумя бокалами вина на подносе.
— Нашли? — спросила она, протягивая ему бокал.
— Нет. Объясните мне только одно. — Он обвел ее стол широким жестом руки. — Как такой неорганизованный человек ухитряется писать детективы, где раскрытие тайны строится на строгой логике?
— Думаю, мне просто везет.
С этими словами Джипси прислонилась к столу и взяла второй бокал.
— Везет? Ну хорошо. — Чейз поднял бокал, словно хотел провозгласить тост, но по выражению его лица Джипси поняла, что гость хочет выпить не за ее остроумный ответ, а за какую-то собственную мысль.
— Вот что я вам скажу. — Он вздохнул. — Я пойду, а вы ищите свой полис. Надеюсь, вы найдете его к вечеру, когда я за вами заеду.
— Заедете за мной? Зачем?
— Чтобы съездить куда-нибудь поужинать вместе.
2
— На ужин? — Джипси оперлась локтем о пишущую машинку и изумленно уставилась на Чейза. Тот понял, что удивление ее не наиграно. Судя по голосу Джипси, она едва удерживалась от смеха. — Неужели вы в самом деле хотите со мной поужинать?
— Хочу, — спокойно ответил он, а затем добавил загадочно: — Знаете, я всегда считал себя интеллигентным человеком.
«К чему это он?» — подумала Джипси.
— Послушайте, если вы чувствуете свою вину из-за того, что разбили Маргаритку… — начала она, но Чейз решительно ее перебил:
— Я не чувствую никакой вины из-за Маргаритки: в этой аварии вы виноваты больше меня. Кроме того, не имею благородной привычки водить женщин в ресторан из чувства вины. Так вы хотите идти или нет?
Джипси поднесла бокал к губам, чтобы выиграть время. Поколебавшись, она осторожно спросила:
— Зачем вы меня приглашаете? Он удивленно уставился на нее:
— Вам обязательно нужны мотивы преступления?
— Просто хочу знать, чего мне ждать.
— Ну, мои побуждения достаточно заурядны. Скучаю в одиночестве. Интересуюсь симпатичной женщиной. Не люблю есть один. Наконец, — добавил он, немного поколебавшись, — хочу познакомиться с соседкой.
Джипси широко раскрыла глаза.
— Вы живете… — Она махнула рукой в сторону соседнего дома. Чейз кивнул. — Эти два месяца вас там не было, — заметила Джипси.
Чейз снова кивнул:
— Я работал над проектом на Востоке.
— И вы незнакомы с Буцефалом? — заметила Джипси.
— Я и с Роббинсами-то едва знаком. А пса до сегодняшнего дня не видел. Не иначе как они его прятали — хотя прятать такое чудище… Так вы пойдете со мной?
Джипси снова удивилась своей внезапной нерешительности. Любому другому она давно ответила бы «нет».
— Чейз… — Она запнулась, подыскивая подходящие слова. — Если вы просто хотите с кем-то поболтать, это прекрасно. Если хотите познакомиться с соседкой, чтобы было у кого просить соль и спички, — тоже нормально. Но если вы ждете чего-то большего, это не для меня. Я не хочу никаких близких отношений.
— Понятно. — Чейз поставил свой бокал на толстый словарь, затем взял бокал у нее из руки и поставил туда же. — Интересный вопрос.
— Какой? — непонимающе спросила Джипси.
— Да вот, о личных отношениях. Буцефал в случае чего вас защитит?
Джипси не оставляло ощущение, что она что-то упустила, поставив противника в выгодную позицию. Однако она решила, что самое простое, что можно сделать, — ответить на заданный вопрос.
— Да, наверно. Если я закричу — или что-нибудь в этом роде.
— А вы не кричите. — Чейз встал и, подойдя к Джипси, заключил ее в объятия.
— Что вы себе позволяете?..
— Провожу эксперимент, — ответил он. — Хочу узнать, возможны ли между нами близкие отношения.
