– Я должен был ее предупредить, чтобы она соблюдала осторожность.
– Это ничего бы не изменило, сам понимаешь. Я посоветовал ей быть осторожной, когда она приходила мне сказать, что кто-то следил за Бекки. И Джилл обещала мне соблюдать осторожность. Но даже если бы в городе действовал комендантский час, она не побоялась бы войти в свой собственный магазин мирным воскресным днем, чтобы привести счета в порядок.
– Я должен ее увидеть. Шериф схватил его за плечо.
– Нет, Бен, тебе там нечего делать. Мои люди прибудут с минуты на минуту, и уж на этот раз я в лепешку расшибусь, но позабочусь, чтобы они нашли место преступления в полной неприкосновенности. – Он перевел дух, потом настойчиво добавил: – Тебе не следует ее видеть, поверь мне.
– Как он ее убил?
– Ножом, как и остальных. Но только… то ли он убил ее где-то в другом месте, то ли она разозлила его не так сильно, как Айви. На месте практически нет следов крови. Только одна рана, насколько я мог судить. Левая грудь.
Бен обернулся и заглянул в джип. Верхний свет был включен: он хорошо видел бледное лицо Кэсси и ее понурую позу. Во время поездки она все молчала. Он снова повернулся к шерифу:
– Кэсси сказала… что Джилл была привязана спиной к чему-то с острым выступом.
– Да, ее усадили спиной к углу письменного стола. Поначалу он, видимо, связал ей руки за спиной, как и другим, но потом развязал и сложил их ладонями на колени.
– Монета?
– Четвертак. – Шериф выждал паузу. – Не возражаешь, если я прямо сейчас задам ей пару вопросов?
Бен не успел возразить, как Кэсси выбралась из машины и подошла к ним.
– Спрашивайте, шериф.
– Где вы сегодня были?
– Дома. До приезда Бена я была одна.
– Могли бы прямо сказать, что у вас нет алиби, – механически отметил шериф.
– Побойся бога, Мэтт! – возмутился Бен. – Ты же не думаешь, что Кэсси зарезала трех женщин!
Шериф грозно стрельнул глазами в его сторону и снова обратился к Кэсси:
– А где ваша машина, мисс Нейл?
– Итак, вы установили за мной слежку, – сухо заметила она. – Я так и думала. Моя машина здесь, в городе, шериф, и вам это уже известно. По моей просьбе ее отбуксировали сюда вчера утром, когда я обнаружила, что она не заводится. Сейчас она в мастерской на Главной улице, в квартале отсюда.
– И вы отказались взять машину напрокат.
– Она была мне не нужна. Я никуда не собиралась выезжать, пока машина в ремонте.
– Неплохое алиби. Очень даже неплохое.
Бен едва сдерживал рвущееся наружу раздражение.
– Она не могла проделать такое расстояние пешком, Мэтт. Ведь Джилл была убита всего несколько часов назад, не так ли?
– Да, верно. К тому же…
Мэтт бросил взгляд на Бена и умолк. Заканчивать его мысль пришлось Кэсси.
– Вряд ли у меня хватило бы физических сил всадить нож в грудь человека по самую рукоятку, – проговорила она столь же сухо и деловито.
– Вряд ли, – согласился шериф. – То есть это не исключено, но вкупе с другими фактами… маловероятно, что вы и есть убийца.
Бен почувствовал дурноту.
– Нож… Откуда ты знаешь…
– Он все еще у нее в груди, Бен. Судя по всему, это тот самый нож с кухни Айви.
– Господи Иисусе.
Шериф не сводил глаз с Кэсси.
– Как же так, мисс Нейл? Вы… видели, как он убивал Джилл, а с Айви Джеймсон проехали прямиком мимо кассы?
– Я не была знакома с миссис Джеймсон, хотя мне рассказывали о ней. А с Джилл я виделась и разговаривала, хотя всего один раз. Очевидно, этого оказалось достаточно для контакта: ведь я подключилась к ней, а не к нему.
– А почему не к нему? За сегодняшний день он убил дважды, причем у Айви устроил настоящую кровавую баню; как же вы могли ничего не заметить?
Кэсси покачала головой:
– Я не знаю.
Что собирался сказать шериф, так и осталось неизвестно, потому что именно в эту минуту подъехали полицейская машина и черный фургон с голубыми мигалками.
