По сути, все последние дни Лекс был одержим двумя вещами — общением с Синкой и поиском художника.
— Если у меня будут готовы рисунки, я уже до нового года бета-тест сделаю, — говорил Лекс, мечтательно прикрывая глаза.
Открытое бета-тестирование — это то же самое открытие проекта, его презентация, только с небольшой оговоркой из разряда: «Уже почти все готово, посмотрите свежим взглядом и если что не так, все поправим». Но уже на этой стадии можно пробовать получать какую-нибудь прибыль.
Но сейчас нужен художник. Точнее, нужны деньги для оплаты его работы.
— Да не вопрос! — пообещал Ник. — Как только новую зарплату получу…
И на этом разговор окончился, поскольку зарплату Нику хоть и повысили, но только со следующего месяца.
А художник Лексу нужен сейчас.
«Народ, ищу рисовальщика для одного интересного и амбициозного проекта…» — так начинались почти все обращения Лекса на различных форумах. В личку стучалось много людей, но большинство, узнав, что работы много, а денег мало, в лучшем случае больше не выходили на связь.
Кое-кто, правда, соглашался работать на перспективу, но их примеры работ были настолько убогими, что лучше вовсе без рисунков выпустить игру.
Вариантов найти хорошо и бесплатно было ровно ноль.
И тут Лекс вспомнил про Магарыча, своего первого и пока что единственного учителя.
Где еще, как не в интернате, могут найтись талантливые и амбициозные молодые работники, согласные работать без денег?
Откопав телефон своей Альма-матер, Лекс разыскал Эдуарда Макаровича и, после недолгой беседы в стиле «как дела?», обрисовал проблему.
— Денег нет, но деньги будут… Эд Макарыч, может, у вас есть, кто рисует… и не только. Мне еще перловик нужен, помочь дописать кое-что…
— Есть перловики. И есть, кто рисует… — Магарыч говорил медленно, словно колебался, стоит ли продолжать беседу. — Только…
— Только что?
— Не у меня. В интернате у нас таких нет, одни бездельники.
— А где есть?
Медлил Магарыч. То ли пьяный, то ли действительно колебался.
— Леха, ты когда-нибудь слышал про Армаду?
— Не-а.
— In hoc signo vinces.
— Что-что?
— Армада тебе поможет, вот что. Эта организация специализируется на том, что сдает в аренду разных специалистов, в том числе и айтишников. Могут давать с отсрочкой платежа, если проект перспективный…
— Перспективный! — сразу же воскликнул Лекс. — Такого еще никто не делал…
— Ну, то ж понятное дело, — пробурчал Магарыч. — У всех перспективные, и ты не исключение. Ладно. В общем, Армада — международная организация, в Москве у них есть свой представитель. Встретишься с ним, и если он решит, что проект достойный, получишь и художника, и перловика практически задарма. Только…
— Только что? — второй раз спросил Лекс.
— Это люди такого сорта, которых лучше не обманывать, — после паузы сказал Магарыч. — Не обманывать и не подводить.
— Да я не собираюсь…
— Даже не думай об этом, Леха.
— Эдуард Макарыч, да я ни в коем случае…
— Вот и хорошо. Иначе ни тебе, ни мне не поздоровится.
Лекс, прижал трубку к уху и, затаив дыхание, ждал продолжения.
— Наметкина, двадцать один, второй этаж, — сказал, наконец, Магарыч. — Найдешь там человека по прозвищу Мусорщик. Запомнил?
— Наметкина, двадцать один, Мусорщик.
— Скажешь, что от Макарыча. Я ему уже пару раз людей присылал, все было ровно, так что какая- никакая репутация имеется. Смотри не засри ее, понял?
— Спасибо, Эд Макарыч!
— Не за что. Если миллионером станешь, с тебя магарыч.
— Не вопрос!
Медлить Лекс не стал, открыл карту Москвы, ввел адрес и, определив ближайшую станцию метро, отправился в путь. Даже Нику ничего не стал рассказывать, спешил.
Второй этаж оказался компьютерным клубом «Зависли». Около сотни машин, кто-то в чате сидит, кто- то в «Контру» рубится, кто-то серфит по Сети. Шум, гам, музыка из десятков наушников, пиво, сигаретный дым, — полнейший хаос.
Потолкавшись среди разношерстной толпы, Лекс подошел к админу, стоявшему за стойкой с отрешенно-скучающим видом.
— Мне нужен Мусорщик, знаешь такого?
Админ скользнул по Лексу равнодушным взглядом, пожал плечами.
— Здесь много Мусорщиков. Есть Мусорщик-футболист, есть одноглазый Мусорщик, еще ди-джей Мусорщик, Мусорщик-планокур… я, кстати, тоже Мусорщик.
Несколько секунд Лекс смотрел ему в глаза, пытаясь понять, стебаются над ним или нет, затем пояснил:
— Я от Макарыча…
— А, так тебе нужен Мусорщик секретный агент? — админ растянул губы в улыбке и подмигнул Лексу. — Шучу, сорри. Макарыч это который…
— Эдуард Макарович Кичиджиев. Из Питера, из интерната.
Кажется, имя админу ни о чем не говорило. Но все же он кивнул в ответ:
— Ага, о’кей. Ща, минутку.
С видом крутого олигарха админ достал сотовый телефон, набрал несколько цифр, что-то сказал в трубку, отключился.
— Сядь вон там, посиди, к тебе подойдут.
Он показал на стулья у стены.
— И долго ждать? — поинтересовался Лекс.
— Это насколько сильно тебе Мусорщик нужен, — туманно ответил админ и отвернулся, вроде как занятый своими делами.
Лекс уселся на стул, стал осматривать заведение.
На первый взгляд казалось, что здесь никому ни до кого нет дела, и клуб под завязку забит случайными людьми, зашедшими на полчаса-час попользовать интернет. Кто-то входит, кто-то выходит, текучка больше, чем в Макдональдсе.
Но уже через несколько минут Лекс стал замечать, что в клубе кипит своя, незаметная с первого взгляда жизнь: кто-то с кем-то здоровается, кто-то что-то кому-то передает, маякует, перебрасывается словами.
В отличие от «Подвала» это место куда более напоминало заведение, где тусуют хакеры, квакеры, крекеры и прочие айтишники.
Несколько раз Лекс ловил на себе изучающие взгляды всяких подозрительных личностей. Такие рассматривания, искоса да исподлобья, вызвали у Лекса волнение, и чтобы с ним справиться, парень старался не смотреть по сторонам, а просто ждать.
Через какое-то время волнение сменилось нервозностью. Лекс уже подумывал, чтобы подойти к админу и поинтересоваться, как долго еще может продлиться ожидание, но этого не потребовалось.
