— Давай, парень, расскажи про летающего мужика, — поддержал подругу Зуур.
Парацельс недоуменно уставился на эльфийку и, не заметив в ее любящем взгляде ни малейшего намека на иронию, нерешительно произнес:
— Ну если только никто не станет возражать. — Возражений ни от кого не поступило, и землянин, зажмурив глаза, начал излагать неторопливо как по писаному, поскольку помнил практически дословно полюбившуюся с самого раннего детства историю о забавном толстяке, живущем на крыше и его маленьком друге: — В городе Стокгольме, на самой обыкновенной улице, в самом обыкновенном доме живет самая обыкновенная шведская семья по фамилии Свантесон…
Поначалу чуждые земным реалиям коренные обитатели Ультана несколько раз перебивали рассказчика с требованиями разъяснить тот или иной непонятный момент. Однако по мере развития сюжета, зачарованные слушатели вдруг поверили в существование и Малыша, и его друга Карлсона, и домомучительницы Фрекен Бок, а также всех прочих персонажей забавной сказки, тем более Парацельс излагал историю в лицах, талантливо подражая голосам героев одноименного мультфильма…
Когда молодой человек закончил свой рассказ, эмоциональная Эниэль, бросила руль и захлопала в ладоши, рискуя съехать с дороги и врезаться в дерево, и восторженно воскликнула:
— Браво, милый! Тебе следует обязательно записать эту историю на бумагу и отправить в самое популярное столичное издательство. Нет, лучше в журнал — там быстрее напечатают, а лучше в несколько…
— Но, Эни, дорогая! Я не имею никакого права на публикацию без разрешения правообладателя.
— Ну и кто у нас правообладатель и где он? — с нескрываемой усмешкой спросила хитроумная эльфийка, и тут же сама ответила на свой вопрос: — То-то и оно, как ты сам говоришь: «В Караганде». Поскольку нет правообладателей, никто не предъявит тебе претензий, а чтобы совесть не мучила, можешь опубликовать под псевдонимом Астрид… Ну как там ее?
— Линдгрен, — негромко пробормотал землянин и, в полной мере оценив заманчивые перспективы подброшенной ему идеи, продолжил заметно повеселевшим голосом: — Вообще-то я много всяких историй знаю и стихов. Может быть, действительно стать великим писателем? Всю сагу Толкиена помню практически наизусть, кое-что из Пушкина, Лермонтова, Есенина очень уважаю:
— Не, Парацельс, — в разговор двух влюбленных встрял бесцеремонно огр, — ты лучше электромобиль, да пропеллер с мотором придумай, как у Карлсона, да телевизор такой же, как у тебя на Зоне, чтобы мои супружницы поменьше воевали друг с другом, а побольше в экран пялились. А писательство — дело пустое…
— Зато весьма доходное, — парировала острая на язычок Эниэль, — к тому же никто его не заставляет отказываться от изобретательства…
— Не от изобретательства, дорогая, — поправил подругу Парацельс, — а внедренческой деятельности, ибо все, что я здесь «наизобретал» уже давно изобретено на Земле. Конечно, ваша магия дает значительно больший простор для творческой мысли, однако факт остается фактом — я не Эйнштейн, не Тесла, даже не профессор Капица из популярной телепередачи «Очевидное — невероятное».
— Парацельс, кончай набивать себе цену! — Откровенно возмутился Зуур эр Шуур. — Я, конечно, не знаю, кто эти самые Эйнштейны, Теслы и Капицы, но я видел твой телевизор, и компьютер видел, и действующую модель гидроэлектростанции, и еще много чего. Поэтому для нас ты и Эйнштейн, и Тесла и профессор Капица в одном лице. Кстати, ты как-нибудь сваргань для меня этот самый компьютер, чтобы с тетрисом, страсть как понравилась мне эта игрушка. Только клавиатура чтоб под мои пальцы была.
— Да что там тетрис! — оседлал любимого конька землянин. — Со временем у нас такие гамесы появятся, что на старушке Земле и не снились. Абсолютное гипнотическое погружение в виртуальную реальность — вот что в будущем ждет местных геймеров.
— Ага, все погрузятся в эту самую виртуальную реальность, да так там и останутся — перемрут от голодухи и гиподинамии, — резонно возразил огр. — По мне так и тетриса вполне достаточно, ну еще можно в картишки перекинуться — не грех машину обыграть. А тебе бы все в игрушки играть, нет, чтобы этой своей виртуальной реальности какое полезное занятие придумать.
— А чего здесь думать? — тут же нашелся Парацельс. — Гипнопедия в самом широком ее понимании: от усвоения иностранных языков, до постижения мудреных научных истин. Гипнокино, позволяющее зрителю самому стать участником той или иной постановки. А строительство и архитектура — погружение в виртуальную реальность позволит в полной мере оценить достоинства и недостатки того или иного проекта еще до начала его строительства. Как видишь, уважаемый Зуур эр Шуур, виртуальная или киберреальность позволит не только экономить значительные время и средства, но даст в руки обитателей этого мира массу таких возможностей, которые до этого невозможно было увидеть даже в самом радужном сне. Вообще-то, насчет того, что широкое внедрение виртуальной реальности чревато определенной опасностью ухода от реальной жизни части населения, я готов с тобой согласиться. Но прогресс остановить невозможно и подобные проблемы решать уже не нам с тобой. Единственное, что я могу утверждать с абсолютной уверенностью — то, что широкое внедрение высоких технологий встряхнет это сонное царство, заставит творческую мысль его обитателей забить ключом. В результате очень скоро мы полетим к звездам, широко распахнем двери в параллельные миры и, вообще, одному Господу Богу ведомо, что здесь будет лет эдак через пятьдесят…
— Ага, — не сдавался огр, — и получим из этих параллельных миров невесть что на наши неугомонные задницы. Примерно то же самое, что имеем сейчас — неисчислимые орды демонов, мечтающих заграбастать наше пространство, а нас — его законных обитателей отправить в Тартарары.
— Зуур, поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? — обратился к штатному магу Зенон, до этого с интересом внимавший околонаучному диспуту товарищей. — Помнится, ты уже что-то говорил по поводу неразумного использования магии твоими коллегами по цеху.
— А то и говорил, — зло проворчал огр, — что печь должно топить дровами, а не саламандрами, а электричество извлекать из воды, как предлагает Парацельс. Иначе рушатся, казалось бы, незыблемые межпространственные границы, и мы имеем то, что имеем: твоя зазноба в лапах демонов, добропорядочный огр вместо того, чтобы спокойно почивать в своей постели, вынужден посреди ночи тащиться невесть куда в сомнительной компании отчаянных искателей приключений, и вообще, мир готов вот-вот провалиться в глубокую и темную как задница тролля дыру.
— Ты там бывал? — подначила шамана Эниэль.
— Где? — недоуменно спросил огр.
— Ну в этой самой заднице тролля.
— Погоди, — ничуть не обидевшись, пророчески изрек Зуур, — когда все там окажемся, будет не до смеха.
— Типун тебе на язык, людоедина неотесанная! — громко заверещала эльфийка, — Каркаешь будто стая ворон!
— И вовсе-то я не каркаю. — Обиделся шаман. — Вспомни, что сказано в древних пророчествах: «И разверзнутся хляби земные и небесные, и падет из туч на землю не влага освежающая, а сера огненная, и сама земля станет гореть аки сера, и не станет места во всем мире ни твари разумной, ни зверю дикому, ни птице парящей, ни растению цветущему».
— Тьфу, на тебя еще раз, — испуганно пролепетала впечатлительная Эниэль, — горазд ты Зуур
