Томас схватил девушку за руку.
- Бежим! – крикнул он.
Но тут он вспомнил, куда попал. Томас посветил кругом лампой. Какой прок от волшебной змеи, если они по-прежнему в центре Луны? Может, они застряли там на веки вечные.
И тут он увидел дверь. Томас открыл ее – и якрий солнечный свет ударил ему в глаза. Они оказались на тропинке в лесу.
Вампир, сидевший у обочины, вскочил на ноги и, шлепая крыльями, заковылял им навстречу.
- Где тебя носило? – чуть не кричал он. – Я думал, тебе крышка! Это и есть та девушка, которая звала на помощь?
- Эта и есть та девушка, которая выручит нас, - ответил Томас.
Томас вцепился в шерстистую шею Вампира, девушка примостилась у Томаса за спиной, змея притихла у нее во рту, и Вампир понес их над горами.
Томас спросил у девушки, как ее зовут, и она ответила: Селена.
- Это значит «Луна», - прокричала она сквозь шум ветра, гудевшего над крыльями Вампира. - Оттого я люблю загорать на солнце, и оттого мои волосы черны как смоль.
Вдруг Вампир нырнул вниз. Под ними, далеко-далеко, показались лесистые горные склоны. Деревья становились все ближе. И вот, Вампир круто развернулся, и Томас краем глаза увидел башню в объятиях гигантского дуба.
Вампир сложил крылья и, будто снаряд, влетел в дупло в стволе дуба. Томас вцепился крепче, ожидая удара. Девушка взвизгнула.
Но Вампир плавно описал круг - и приземлился.
Они снова в были подвале. На стуле по-прежнему лежала пластмассовая кукла.
Томас не тратил времени даром.
- А ну-ка, змея, за работу! – вскричал он. – Мы хотим узнать Истину. Укуси эту куклу. Покажи, на что ты способна. Слышишь, змея?
Селена взяла куклу в руки, наклонилась и, казалось, поцеловала ее в лоб. Даже Томас не заметил, как мелькнула змеиная головка. Но он увидел, как кукла начала расти, так что Селене пришлось опустить ее на пол.
И вот, перед ним снова была его жена - обворожительная Милашка Хрум! С затуманенным взглядом, опираясь на руки, она поднималась с колен.
- О! – выдохнула она. – Я видела такой чудесный сон! Месяц превратился в лодку. И я плавала в ней – по всему небу. Я видела такие чудеса! Я видела…
И тут она заметила Томаса, и Вампира, и Селену, которая изумленно смотрела на нее – и вспомнила все. Взгляд ее потух.
- Ты чья жена? – сурово спросил Томас и пристально посмотрел ей в глаза. – Нам нужно узнать Правду.
- Ты моя, - проговорил Вампир.
Но в тот же миг Селена обвила руками шею Вампира, и под сводами подвала прогремел грозный голос змеи - так что свет каменьев словно померк, и они тихо зазвенели.
- Томас это Томас, - произнес голос, - а ты кто такой?
- Не надо! – вскричал Вампир. – Нет! Милашка Хрум моя жена! Я Повелитель Вампиров!
- Поцелуй его покрепче! - воскликнул Томас. – Узнаем-ка Истину!
И Селена поцеловала Вампира в шею.
- ААААААА!!!… – взревел Вампир, но не от боли - от ярости: он понял, что песенка его спета. Он знал, что случилось. Он знал Истину. Не быть ему больше вампиром. И вампир в нем стенал от отчаянья.
Уже не кусать ему людей в шею. Не красть у Томаса Милашку Хрум, чтобы та была его женой на другой планете. Он вырвался из объятий Селены и, схватившись за горло, со стоном упал в кресло, где раньше лежала кукла, - а укус Истины делал свое дело.
И он преобразился.
У всех на глазах он превратился в седого старика. Какое-то время старик сидел, уставившись в пол, то сжимая руки в кулаки, то распрямляя длинные костлявые пальцы. Наконец, он поднялся. На нем была белая роба до пят из грубой шерстяной ткани. Он теперь вовсе не был похож на вампира: тонкие, резкие черты лица, орлиный профиль. Взгляд его орлиных глаз по очереди остановился на каждом из них. Перед ними стоял грозный старец.
- Теперь, - сказал он, - и у меня есть надежда.
И не сказав больше ни слова, он ушел - поднялся по винтовой лестнице, выбрался из дуба и отправился в горы. Там он нашел себе пещеру и поселился в ней, прослыв Святым Старцем гор, которому орлы поверяют свои тайны.
Томас и Милашка глядели на Селену, а та на них. Какой удивительной силой обладала малютка змея!
Томас хотел спросить у девушки, кто она и откуда. И как случилось, что в ней поселилась змея? Он многое хотел выспросить о змее.
Но в это мгновенье лестница затрещала, и они с тревогой взглянули наверх. Может, Святой Старец вернулся? Вдруг действие Истины уже закончилось? Может, он снова превратился в Повелителя Вампиров и хотел взять в жены Милашку Хрум? Томас обхватил левой рукой Милашку, а правой сжал рукоять пистолета.
Вниз по лестнице ковыляло темное мохнатое существо, волоча за собой черные плащ-крылья. Когти стучали по деревянным ступенькам.
- Это Клыкк! – Милашка чуть не кричала от восторга. – Бедный малютка Клыкк!
- Я в пути уже три дня, - прохрипел Клыкк. – Друзья мои, как я рад видеть вас. Я знал, что найду вас!
- Что стряслось? – спросил Томас. – Как дела в Королевском Бистро?
И они услышали его рассказ.
Его тошнило от ресторана. Его тошнило от жующих лиц, от посетителей, которые без конца набивали глотки едой. Его тошнило от земляники со сливками.
- Если я увижу еще хоть капельку сливок, - сказал он, - то прыгну в котел с кипящим серебром!
- Я поняла! – вскричала Селена. – Тут нужен поцелуй!
И она обвила руками шею вампира и поцеловала шерстистый уголок рта возле клыков.
То, что случилось потом, потрясло всех. Даже Селена, которой невпервой было целовать вампира, отпрянула назад.
Где прежде стоял печальный Клыкк с красными глазками, кривыми ножками, понуро опущенными крыльями - там был теперь юноша, кровь с молоком.
В его золотистых волосах мерцали огоньки, и лицо светилось, будто он только что вышел из бани. На нем были колпак и клоунское трико, как у джокера в карточной колоде. От него исходило такое сияние, что, казалось, он вот-вот воспарит над ними. В изумлении он уставился на свои руки: поднял их, согнул и разогнул новенькие непривычные пальцы – но они и не думали превращаться в когти.
- Ура, получилось! – завопил он. – Я стал человеком!
Все смотрели на него в изумлении. Кто бы мог подумать? Он не помнил себя от радости. Вдруг Юноша переменился в лице. Казалось, он чем-то встревожен. Его рука потянулась к карману. С таким видом, словно это было уже во сне, а теперь повторяется наяву, он вынул письмо. Распечатал его. И читая, все больше менялся в лице.
- Ну? – сказал Томас. – Что пишут?
Светлый Юноша оторвал взгляд от бумаги и, огорошенный, взглянул на них.
- Кто я? – спросил он.
И правда. Кто он? Прежде он был вампиром по имени Клыкк. Но теперь – и правда, кто он?
