прошлый раз, посреди языков пламени. Вот опять огромный рваный силуэт распластался в центре солнца. Вот, он засветился красным, потом оранжевым, и наконец, исчез из виду, слившись с ослепительно–белым пламенем солнца.
Ему это вновь удалось! Но может, дракон сгорел? Может, расплавился в пламени солнца? Куда он исчез?
Нет, вот он – медленно, медленно летит к Земле. Гораздо медленней, чем раньше. Раскаленное добела летящее тело медленно остывало, становясь красным, все приближалось и росло, и наконец, снова стало черным. Огромный черный силуэт стремительно падал на Землю, и вот –
БАБАХ!!!!!!
Сильней чем когда–либо он обрушился на Австралию. В этот раз удар был таким сильным, что упали несколько небоскребов, в гаванях поднялись приливные волны, и стада коров опрокинулись на спину. Велосипедисты по всему миру слетели с велосипедов. Космический ящер так обрушился на Землю, потому что был истощен. И вид его теперь сильно переменился. Пламя солнца обожгло его так, что смотреть было страшно. От крыльев остались одни лохмотья. Кожа съежилась. А броня под кожей от жара солнца превратилась в драгоценные камни – алмазы, изумруды, рубины, бирюзу и другие камни, каких на Земле не бывает, – и от удара о землю эти драгоценные камни дождем посыпались сквозь прорехи в обожженной коже и выкатились на песок пустынного австралийского побережья.
Но Железный Человек не мог позволить себе жалости к дракону. Сделав знак инженерам, он прокричал.
– Третий раунд!
И инженеры принялись заливать горючее. Но что это – гром? Оглушительный кашель, всхлипы и хрипы. Космический ящер рыдал. Если Железный Человек снова уляжется на яму с огнем, это будет значить, что ему придется еще раз лететь на солнце – а ему этого не вынести.
– Довольно, довольно, довольно! – прорычал он.
– Нет, нет, – ответил Железный Человек, – я готов продолжить – всего–то третий раунд.
– Довольно! – взмолился дракон. – Не могу больше. Еще раз не вынесу. Жар солнца ужасен. Я сдаюсь.
– Тогда я победил, – воскликнул Железный Человек. – Потому что я готов раскалиться докрасна еще раз. Если ты не решаешься, то я победил.
– Ты победил, да ты победил, и я твой раб, – ответил космический ящер. – Сделаю все что хочешь, только не надо снова на солнце.
И он опустил морду в Тихий Океан, чтобы ее остудить.
– Хорошо, – сказал Железный Человек. – Отныне ты раб Земли. Что ты умеешь?
– Увы, – ответил космический ящер, – толку от меня никакого. Я совершенно ни к чему не пригоден. В космосе мы только и делаем, что летаем да сочиняем музыку.
– Музыку? – переспросил Железный Человек. – Как это? Какую музыку?
– Разве ты не слышал о музыке сфер? – спросил дракон. – Космос поет ее сам себе. В сердце каждой звезды есть ангелы, и они поют. Я ангел звезды, и я умею петь. Музыка сфер наполняет космос таким покоем.
– Так отчего же ты хотел проглотить все живое на Земле? – спросил Железный Человек. – Если у вас там в небе такой мир и покой, откуда в тебе жадность и жестокость?
Дракон задумался, и долго молчал. Наконец, он ответил:
– Накатило просто. Не знаю почему. Накатило, и все. Я слушал звуки Земли – шум сражений, призывы к войне – и разошелся, потянуло воевать.
– Тогда, пожалуй, попробуй снова петь, – сказал Железный Человек. – Давно уже на Земле не слышали музыку сфер. Она нам, быть может, пойдет на пользу.
Итак, было решено, что космический ящер отправит свою звезду обратно в созвездие Ориона, а сам поселиться внутри Луны. И каждый вечер он будет летать по небу вокруг Земли и петь.
И жуткий силуэт, медленно плывущий по ночному небу, не пугал уже людей – это была лишь тень, которую никто не видел. Но весь мир слышал странную, тихую музыку, которая, казалось, наполняла собой пространство – едва слышное, удивительное пение, словно хор миллионов голосов.
Тем временем Железный Человек стал всемирным героем. Он вернулся на свалку. Все люди на земле слали ему подарки – от старых машин до океанского лайнера, который подарил ему один богач. Железный Человек, расположившись на свалке, все жевал и жевал. Только ухо у него было слегка обвисшим – во время последнего поединка оно немного оплавилось. Он все ел и ел, и мычал в лад музыке, которую исполнял в небесах его исполинский раб.
И музыка космического ящера имела весьма неожиданные последствия. Земля вдруг стала на удивление мирной. Пение каждому человеку проникло в душу, и люди стали такими же умиротворенными, как звездное небо, и блаженно отстраненными от всех прежних ссор. Странная, нежная, неземная космическая музыка начала преображать людей на Земле. Производство оружия прекратилось. Люди решили, что лучше не уничтожать друг друга, а научиться жить с соседями в мире и согласии. Им хотелось лишь одного: жить в мире и спокойствии и слушать эту странную, неземную, блаженную музыку, которую в космосе исполнял исполинский певец.
