Нежданная гостья хуже всех

как память… Надеялась, что все забудут про экспериментальную разработку, на деле сделавшую созданий аниморфами, раз они уничтожены вместе с миром. Была уверена, что в моем мире до записей никому не добраться. Даже замаскировала конспекты под старинный двухсоставной артефакт, названный мною в шутку Рин-веда.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. – я, как и все демиурги, умею виртуозно врать. – Зачем мне хранить в своем мире технические данные по другому, к тому же неудачному, миру?

Элириэн пристально посмотрел мне в глаза и сказал:

– Жаль. Но все же я еще задержусь в этом мире, с твоего позволения. Если понадоблюсь, меня легко найти в Свартхолде.

И этот наглый, но чем-то симпатичный субъект покинул меня. Ладно, пусть погостит, авось пригодится.

Элирэн.

Разговор с Тинитар оставил привкус неудачи, который захотелось смыть вином и развлечениями. Я вернулся на маскарад. И буквально сразу столкнулся с примечательной троицей, беззлобно переругивающейся на тему танцев. Только теперь я узнал 'эльфийку'. Прекрасное создание с россыпью жемчужных нитей в волосах, в голубом бальном платье – беглый жених леди Блодуэд, принц дроу Бриан. Тебя прикрывают довольно мощно, но свою природную магию ты, мальчик, плохо замаскировал. Значит, не внял моему предупреждению и продолжаешь поиски приключений? А молодой дроу артистически талантлив. Так разыгрывать из себя невинную девушку, оставаясь при этом парнем!

Что меня в этот момент подтолкнуло пригласить на танец молодого демиурга?

– Прекрасная леди не желает потанцевать?

Поняв, что я обращаюсь к ней, демиург посмотрела на меня грустным взглядом, эльфы переглянулись, едва сдерживая улыбки.

– Леди не танцует подобное, – ответил мне настоящий эльф, кивнув в сторону танцующих пар.

– Я тоже, – мой ответ привел их в шок. Демиург, наоборот, улыбнулась и протянула мне руку, давая понять, что мое предложение принято.

– И что же мы будем танцевать? – спросила девушка, пока я вел ее в танцевальный зал.

– Все, что угодно леди, – улыбнулся я в ответ.

– Хм, с желаниями надо быть поосторожнее, ибо они сбываются… Но я, пожалуй, рискну! – засмеялась демиург.

Войдя в круг танцующих, девушка повернулась ко мне, положила правую руку в мою левую, позволила мне обнять себя, и все это так легко, свободно, непринужденно.

Скоро я подстроился под движения партнерши, и мы заскользили по залу. Этот танец совсем не походил на нарочито-замедленные чопорные движения других пар; я чувствовал взгляды окружающих, осуждающие и завистливые. Но девушку такое внимание вовсе не смущало.

– На нас смотрят. – заметил я.

– Не знала, что танцевать на балу – противозаконно! – засмеялась моя партнерша по танцу, – Но этот танец далек от тех, которые могли бы вызвать настоящий шок.

– Почему же леди отказала другим?

– Прежде, чем ответить, я должна знать, как мне это отольется! – улыбнулась она, – Ты ведь не эльф или дроу?

– Нет.

– Уф, хоть здесь повезло! – неожиданные слова. И демиург словно предвидела мою реакцию на них, – Да просто достали меня эти зануды ушастые! С ними ни стакан принять, ни танец станцевать! Похоже, ты единственный нормальный человек, которого я встретила за сегодняшний вечер.

'Нормальный человек' – и это обо мне?! Она не увидела мою сущность? Тинитар это сразу определила…

– Я вообще-то не человек. Я метаморф. – пришлось уточнить, – А кто ты?

– Я? – удивилась девушка, – Человек. Может, в моей нормальности и могут возникнуть сомнения, но уж никак не в моей расовой принадлежности! Кстати, раз уж мы перешли на личности, меня зовут Бести Альен.

– Элириэн, – в свою очередь представился я

– А дальше?

– Без всяких дальше.

– Будем знакомы! – кивнуло головой это необычное существо, считающее себя человеком, но являющееся таковым только по физическому облику.

Оказывается, иметь телесную оболочку иногда очень даже весело – например, когда танцуешь. Подлаживаясь по движения партнерши, я почувствовал азарт, сравнимый разве что только с тем, какой испытывал во время поисков информации об Иридиэ. Мы скользили в танце, наклоняясь и покачиваясь, всецело отдаваясь ритму музыки.

– Элириэн, ты меня извини, но метаморф – это кто? Я помимо людей только с гномами, эльфами и дроу встречалась.

Еще бы, на Эрафии, да и во всей Сети миров, созданной демиургами Эдема, я такой единственный. Но, я не спешил озвучить ответ. В тот момент меня озадачила реакция собственного тела: без какого-либо сознательного приказа с моей стороны началось преобразование. Только этого мне не хватало! Усилием воли я заставил тело вернуться в исходное состояние. Бести ничего не заметила, ожидая ответа на свой вопрос.

– Метаморфы почти идентичны людям, за исключением одной особенности – мы способны к перевоплощению, при котором меняются внешние признаки, формы разных частей тела, проще говоря – меняется внешность.

– Ты оборотень?! Настоящий?! – в глазах девушки светился такой восторг, что я даже испугался, – И кто твоя звериная половина? Слушай, а мне говорили, что настоящих оборотней в этом мире нет.

Я не верил своим ушам. Бести свободно говорила об Оборотнях, тех самых! Значит, Бести не демиург Эдема, – там само слово 'оборотень', под строжайшим запретом. Теперь стало понятной странная настороженность в общении с ней со стороны Тинитар. Кто же такая Бести? Она из другого мира? Неужели это ее Блодуэд выдернула в Эрафию?

– У меня нет звериной половины. Я могу принять вид эльфа, гнома, человека, да любого человекоподобного существа.

– А… – немного разочаровано сказала Бести, – Только не обижайся, но все это сильно смахивает на демонизм… По крайней мере, Ракшасы – демоны из индуистской мифологии, наделялись такими же способностями. По легенде, они были энергетическими сущностями, которые обладали способностью менять форму и умели использовать магию.

Не может быть! Я был уверен в своей исключительности. Неужели, кто-то из иридов до меня попал в такую же ловушку? Но уже не демиургов, а сородичей Бести. Неужели есть еще существа, подобные по силе демиургам Эдема?!

– Ты раньше встречалась с подобными существами?

– Еще чего не хватало! Те, кто 'встречался' с демонами, чертями и прочими зелеными человечками, обычно рассказывают об этом врачам с ласковым взглядом и крепким санитарам со смирительными рубашками. В палате с мягкими стенами.

– Тогда откуда ты знаешь о демонах, если никогда не встречала их?

– Из книг, – пожала плечами Бести, – У меня на родине масса легенд о самых различных существах. А сколько фантастической литературы на эту тему!

Кончился легкий стремительный танец. Бести не сделала ни малейшего движения, чтобы отстраниться от меня. Так мы и остались посреди зала, ожидая следующего танца, а потом продолжили танцевать, взволнованные ощущением, что нас одинаково влечет друг к другу, пытливо заглядывали друг другу в глаза. И в этих взглядах сквозили восхищение и живой интерес.

После третьего танца я заметил, что Бести немного устала.

– Продолжим шокировать окружающих или побеседуем в более спокойной обстановке?