где она упала на кровать, корчась в судорогах, пока не потеряла сознание.
- Врач, наверное, смог установить лишь факт смерти, - сказал Вагнер.
- Да, но он с самого начала не поверил в естественную смерть, так как на полу в кухне лежал белый шпиц, тоже мертвый.
- Вероятно, яд... Инспектор кивнул.
- По-видимому, яд был в шоколадном грибе.
- Судороги у молодой женщины наступили внезапно?
- Да. Когда можно ждать результатов токсикологического анализа, которые мы могли бы использовать?
- Это совершенно непредсказуемо, инспектор. Пока мы перепробуем все возможные методы установления приводящего к судорогам яда, пройдет какое-то время. А если это окажется новый, незнакомый прежде яд, то может пройти даже очень много времени.
Вначале криминалисты в Вормсе в атмосфере общего замешательства, подозрений и обвинений по отношению к соседям и знакомым убитой пытались установить, как смертельный шоколадный гриб попал к ней в дом. Прежде всего они допросили Еву Ру, 75-летнюю мать скончавшейся Анны Гаманн.
- Да, господин инспектор, я была при этом, я видела, как моя дочь скончалась в страшных мучениях, - объясняла старая женщина, сотрясаясь в рыданиях. - Это было ужасно!
- Нам очень жаль, госпожа Ру, что мы вынуждены просить вас вспоминать об этом, но нам важно установить, как все произошло. Поэтому я прошу вас ответить на несколько вопросов.
- Да-да, конечно, господин инспектор, спрашивайте.
- Когда шоколадный гриб появился в доме?
- В воскресенье.
- Значит, всего за день до смерти вашей дочери?
- Да. Я как раз сидела в кухне вместе с моим сыном и соседкой, а дочь демонстрировала нам свое платье для маскарада. И тут вошла Христа.
- Кто она?
- Христа Леманн, живет рядом. Она подсела к нам и положила на стол пакетик. В нем были пирожные - шоколадные грибы с кремом, пять штук.
- И вы все стали их есть?
- Да, - подтвердила старая женщина и продолжала после некоторого раздумья: - Христа одно пирожное дала соседке, другое моей дочери и третье моему сыну.
- Но ведь в кульке было пять пирожных, как вы сказали. Христа тоже ела их?
- Мне она дала последнее пирожное, но я его не съела, хотя Христа настойчиво предлагала.
- Почему же вы отказались?
- Я ответила Христе, что съем его вечером, перед сном.
- Но вы его не съели, а положили на тарелку и поставили в кухонный шкаф.
Старая женщина кивнула.
- Да. Я, собственно, хотела его сохранить не для себя, а для моей внучки Уши. Она страшно любит сладости.
- На следующий день ваша дочь Анна нашла в кухонном шкафу этот шоколадный гриб и откусила от него.
Воспоминание о страшной смерти дочери вызвало у старушки новый взрыв рыданий, но потом она собралась с силами. Лицо ее ожесточилось и ненависть засверкала в глазах, когда она выкрикнула:
- Мне надо было сразу выбросить этот проклятый гриб в помойное ведро, а еще лучше - просто выгнать Христу. Она во всем виновата! Она!
- Что вы имеете в виду? - спросил инспектор.
- Знаете, господин инспектор. Вы все равно все выясните. Каждому из соседей об этом достаточно хорошо известно.
- О чем?
- Христа завела мою дочь на плохую дорогу. Она проститутка, настоящая проститутка! И мою дочь она втянула в это. Она говорила, что Анна должна брать от жизни все, что может, пока молодая. Когда она станет старая, ни один петух о ней не прокукарекает. И как это часто бывает, господин инспектор, моя дочь не устояла. С того времени, как на войне погиб ее муж, она постепенно, шаг за шагом становилась все безнравственней. Пыталась наверстать все, что якобы упустила. В этом ее Христа постоянно убеждала. А уж если что-нибудь подобное начинается, то остановиться трудно, так все и катится вниз под гору.
- А Христа Леманн незамужняя или так же , как ваша дочь, солдатская вдова?
- Она была замужем. Ее муж умер года два тому назад, кажется, от прободения язвы желудка. После его смерти она стала вести себя еще более безобразно, и это несмотря на троих детей. Как ей только не стыдно!..
Расследование дела криминальной полицией Вормса продолжалось, но картина пока не прояснялась.
- Странно! - заметил Штейнбах, коллега инспектора Дагмена. - Ни Анна Гаманн, ни ее брат, ни Христа Леманн, ни соседка на плохое самочувствие не жаловались. Значит, пирожные, которые они съели вместе, были неопасными. Что же случилось с шоколадным грибом, который госпожа Ру отложила для внучки?
- Да, в этом и вопрос, - ответил Дагмен.
- Был ли гриб заранее отравлен? Или кто-нибудь наполнил его ядом, пока он лежал на кухне, может быть, специально для того, чтобы убить ребенка, которому предназначалась эта сладость?
- Кому, собственно говоря, было нужно убивать ребенка? Бабушке? Совершенно абсурдная мысль.
- А может, самой матери, - предположил Штейнбах, - так как ребенок мешал ей в ее любовных делах?
- Нет, это еще более невероятно, - покачал головой Дагмен. - Если бы отравительницей была Анна Гаманн, то она наверняка ни кусочка не откусила бы от этого шоколадного гриба. Кто же должен был стать жертвой? Анна Гаманн? Если это так, то следующий вопрос - кто убийца? Ее брат? Но это исключается, они очень хорошо ладили друг с другом. Может быть, мать? Ведь она очень сильно переживала из-за постыдного образа жизни дочери. Но разве могла она убить собственного ребенка? Нет, в это нельзя поверить! Убийцей мог быть и неизвестный нам человек, ненавидевший Анну Гаманн или всю семью Ру. Но против этого говорит то обстоятельство, что никто из посторонних не входил в дом после воскресного полудня, когда все вместе сидели на кухне. Следовательно, ни у кого из посторонних не было возможности отравить пирожное после того, как оно было положено в кухонный шкаф.
В общем, прежде всего мы должны тщательно допросить Христу Леманн. Интересно, что она нам расскажет.
Сотрудники криминальной полиции навестили Христу Леманн в ее запущенном доме. Эта невысокая и уж никак не обольстительная женщина, казалось, все еще не пришла в себя после смерти приятельницы.
- Что я обо всей этой истории знаю, господин инспектор? - повторила она вопрос Дагмена. - Я до сих пор не могу понять, как это случилось... Моя лучшая подру-га...мертва...так неожиданно...
- Верно, что это вы принесли пирожные и раздали их?
- Конечно. За день до этого я купила их в торговом доме Вортмана, между прочим, вместе с Анной, - непринужденно ответила она.
- А потом?
- Потом... - Христа подумала, - потом мы расстались. Я пошла домой посмотреть, что делают мои дети.
- А в воскресенье вы навестили семью Ру и принесли с собой пять пирожных?
- Именно так, господин инспектор. Что дальше случилось, вы знаете. Я все время думаю: почему четыре шоколадных гриба никому не сделали никакого вреда, а пятый убил мою лучшую подругу? Может быть, некоторые пирожные из тех, что продавались в магазине, были отравлены и как раз такое попалось мне, а я, ничего не подозревая, дала его своей подруге? Если это действительно так, господин инспектор, то
