Кассета с записью значилась под индексом «Н» («Аш»), что подтолкнуло Челобанова назвать свой новый коллектив «Аш-бэнд». Дебют группы на столичной сцене состоялся летом 90-го на концерте в спорткомплексе «Олимпийский».
Алла Пугачева узнала о существовании Сергея Челобанова от того же Укупника. Вышло все совершенно случайно. В один из тех октябрьских дней Укупник пришел к Пугачевой домой, чтобы оставить ей кассету со своими новыми песнями. Однако второпях он схватил со стола другую кассету – с записями Челобанова. Когда Пугачева вставила их в свой магнитофон, ее будто током ударило – ничего подобного она до этого еще не слушала. Как гласит легенда, уже спустя пять минут после начала прослушивания она позвонила Укупнику и попросила познакомить ее с Челобановым. «Приводи его завтра ко мне», – сказала Пугачева.
Говорят, первая фраза, которая вырвалась у Пугачевой при виде Челобанова, была: «Боже, какие у вас ботинки!» У гостя действительно обувка была не ахти какой – на обновки просто не было денег. Однако эта фраза Челобанова абсолютно не смутила, и он нашел вполне достойный ответ: «Это не ботинки, а гады». Пугачева расхохоталась и внезапно поймала себя на мысли, что этот мужчина ей однозначно нравится. В его внешности было что-то прибалтийское, нечто такое, что когда-то покорило Пугачеву в ее первом муже Миколасе Орбакасе. Та первая встреча продлилась почти два часа: хозяйка и гости беседовали о жизни, обсуждали творческие планы. Видимо, именно тогда у Пугачевой возникла идея пригласить Челобанова участвовать в своих «Рождественских встречах».
Тем временем в том же октябре произошла маленькая сенсация: Алла Пугачева внезапно вырвалась на 1-е место в хит-параде «Вечерней Москвы». За нее было отдано 1,5 тысячи голосов, что выглядело странно: за весь год в хит-параде «ВМ» пугачевские песни ни разу не поднимались выше 5-го места. И вдруг – в лидеры.
Не менее значительных результатов добилась Пугачева и в другом хит-параде – ТАСС. В октябре она заняла 1-е место среди исполнителей, набрав 1449 голосов (следующая за ней группа «Кино» набрала только 1159). Что касается Софии Ротару, то она вынуждена была довольствоваться 5-м местом с 390 голосами.
Сразу три песни в исполнении Пугачевой вошли в общесоюзную лучшую десятку (у Ротару – ни одной). Вот как это выглядело в дейтвительноти:
В ноябрьском «Хит-параде ТАСС» вместо трех значились уже две песни в исполнении Аллы Пугачевой (
Алла Пугачева продолжала удерживать лидерство и среди исполнителей – у нее было 1854 голоса. У стоявшего следом за ней Валерия Леонтьева было на 804 голоса меньше, а у Софии Ротару (4-е место) разрыв от лидера был и вовсе катастрофическим – почти в тысячу голосов (862).
Зато в ноябрьском хит-параде «Вечерней Москвы» Ротару обогнала Пугачеву в списке лучших исполнительниц. Полностью список выглядел следующим образом: 1. Лайма Вайкуле; 2. Наталья Гулькина; 3. Лариса Долина; 4. Анне Вески; 5. София Ротару;
5 декабря в спорткомплексе «Олимпийский» в Москве начались третьи «Рождественские встречи» Аллы Пугачевой. В них участвовали следующие артисты: Владимир Пресняков-младший (спел песни «Странник», «Я буду помнить» – последнюю вместе с Александром Ивановым из «Рондо»), Лариса Долина («Алтарь любви»), «Любэ» («Не валяй дурака, Америка»), Александр Барыкин, Александр Буйнов, Владимир Маркин, Александр Кальянов, Сергей Челобанов и «Аш-бэнд», «Мономах», «Академия» и др.
Хозяйка бала представила на суд зрителей сразу семь новых хитов:
Парадоксально, но факт: если 5 декабря 1990 года стало для нового фаворита Пугачевой Сергея Челобанова днем сценического рождения, то для ее будущего мужа Филиппа Киркорова этот день стал последним в Театре песни ее имени. Именно тогда Пугачева уволила Киркорова, не простив ему «измены»: он позволил себе гастролировать под крышей театра с молодой звездой Азизой.
Пресса откликнулась на «Встречи» по-разному. Например, главная газета страны «Правда» (30 декабря) разродилась хвалебной статьей. А вот «Московский комсомолец» (27 декабря) оценил эти концерты несколько иначе. В материале Артура Гаспаряна «Три ошибки Аллы Пугачевой» читаем: «Целый год Алла Пугачева держала публику на голодном пайке, предполагая устроить премьеру своих песен «оптом» на «Рождественских встречах». Тем самым она пренебрегла объективными законами шоу-бизнеса, что непозволительно никому, даже суперзвезде, ибо возможна катастрофа. Слава богу, катастрофы не случилось. Однако эффект от выстрела оказался неадекватным желаемому. Зрители не смогли воспринять большого количества информации на одном концерте и реагировали сухо…»
В разгар «Встреч» Пугачева снялась в новогоднем «Голубом огоньке», где исполнила песни
«Золотые купола» – Евгений Белоусов; «Амор, амор» – ВИА «Оризонт»; «Желтые тюльпаны» – Наталья Королева; «Попурри» – Лев Лещенко; «Алиса» – Андрей Державин и группа «Сталкер»; «Белый вальс» – Ирина Шведова; «Память сердца» – Виктор Вуячич; «Плот» – Юрий Лоза; «Дожди» – Игорь Корнелюк; «Послушай» – Игорь Корнелюк и Эдита Пьеха; «Здравствуй» – группа «Альфа»; «Я за тебя молюсь» – Лайма Вайкуле; «За Дунаем» – Ярослав Евдокимов; «Реквием» – Ирина Понаровская; «Пародии» – Александр Песков; «Странная женщина» – Михаил Муромов; «Папуасы-эскимосы» – группа «На-На»; «Колдовское озеро» – Вячеслав Добрынин; «Твоя улыбка» – Азиза Мухамедова; «Все вернется» – Дмитрий Маликов; «Раскаты грома» – Роксана Бабаян; «За той рекой» – Александр Барыкин; «Атас» – группа «Любэ»; «Очарована, околдована» – группа «Санкт-Петербург»; «Продлись мой счастье» – Анне Вески; «Давай пожмем друг другу руки» – Ангелина Вовк и Евгений Меньшов; «Пепел любви» – Алексей Глызин; «Туда- сюда» – Владимир Мигуля; «Льется музыка» – Маша Распутина и Вячеслав Добрынин; «Ревность» – Сергей Рогожин и группа «Форум»; «Ах, мама, маменька» – Надежда Бабкина и ансамбль «Русская песня»; «Бывший подъесаул» – Игорь Тальков; «Ярмарка» – Валентина Толкунова; «Безнадега» – ВИА «Веселые ребята»; «Ты меня любишь» – Александр Серов; «Прости меня» – Лариса Долина; «Эскадрон» – Олег Газманов; «Чем ближе разлука» – София Ротару; «Дай бог» – Александр Малинин; «О, Кармен» – Филипп Киркоров; «Пародия на Аллу Пугачеву» – Александр Песков; «Память» – Валерий Леонтьев; «Пародия на Валерия Леонтьева» – Александр Песков; «Белый снег» – Валерий Леонтьев.
Как видим, Валерий Леонтьев вновь выступил в почетной роли завершающего концерт, как и в прошлом году. Все это было следствием его тогдашней популярности – из исполнителей-мужчин, которых можно было отнести к ветеранам (он родился в 1949 году, а слава пришла к нему в самом конце 70-х), Леонтьев был самым востребованным массовой аудиторией (из более молодых в этой роли выступали Олег Газманов, Михаил Муромов, Игорь Тальков; из так называемых юнцов – Владимир Пресняков-младший, Дмитрий Маликов, Евгений Белоусов). Вот и в декабрьском «Хит-параде ТАСС» песни Валерия Леонтьева были