раковины с банкой пива в руке.
– В каком смысле – где я была? – раздраженно вздохнув, хриплым шепотом отозвалась Кристен, боясь разбудить Тедди. – Я возила на прогулку твоего сына.
– Ха! – Джошуа отставил в сторону пиво. – А кто этот мужчина, с которым ты разговаривала на Семнадцатой улице?
Как смел Джошуа следить за ней? Кристен покраснела от гнева, ей очень хотелось поставить его на место, не стесняясь в выражениях, но она решила дождаться, пока Тедди уснет в своей кроватке подальше от раздраженных родительских голосов.
– Ты не возражаешь, Джошуа, если я уложу твоего сына, прежде чем начать следующий раунд затяжного боя? – спросила она тем же тихим хриплым шепотом. – Он только что уснул после того, как почти весь день капризничал.
– Я сам его уложу.
Кристен хотела было запротестовать, не желая, чтобы муж и таком скверном настроении оставался с ребенком, однако она зря беспокоилась. Джошуа не мог быть нежнее и заботливее, когда сильными руками доставал из коляски ребенка и нес его в спальню.
Кристен в гостиной дожидалась мужа, и он вскоре появился все с тем же мрачным выражением лица.
– Все в порядке. Теперь расскажи мне, о чем ты разговаривала с тем мужчиной.
– Если хочешь знать, я не сказала ему ни единого слова. – Кристен едва удержалась, чтобы не вскочить со своего места. – И вообще, тебя не касается...
– Чушь. Почему ты все время ходишь к этому дому?
– Может быть, меня интересует его архитектура, – огрызнулась Кристен. – И какое ты имеешь право шпионить за мной?
– Я не шпионил. Просто я, возвращаясь домой с работы, ехал по той улице.
– Теперь моя очередь сказать «чушь».
– Что ты говорила этому мужчине? – Джошуа угрожающе шагнул к ней.
– Ничего!
– Что ж, очевидно, ты говоришь ему то, чего не говоришь мне!
Они еще долго продолжали бы словесную баталию, если бы в этот момент из спальни не раздался крик Тедди. В последовавшие за этим часы Кристен и Джошуа уже не думали о собственных проблемах, так как Тедди просто невозможно было успокоить. Они по очереди качали его, а когда это не помогло, принялись ходить с ним по комнате. Кристен пыталась уговорить своего малыша покушать, попить воды или молочной смеси из бутылочки, однако на каждое предложение матери он отвечал леденящими кровь воплями, от которых его тельце болезненно сжималось. Кристен не знала, что делать. Было уже восемь часов вечера, когда Джошуа озабоченно спросил:
– Крис, тебе не кажется, что он горячий?
Измерив ребенку температуру, Кристен с ужасом увидела, что она поднялась до тридцати девяти.
– Нужно прямо сейчас, не откладывая, ехать с ним в больницу! – с безумными от тревоги глазами воскликнул Джошуа.
К счастью, в приемном отделении больницы выдался относительно спокойный вечер, и, как только они приехали, их сразу же проводили в смотровую комнату. Детская медсестра, крупная женщина, взяла из рук Кристен истерически кричащего ребенка, и, к удивлению Кристен, Тедди мгновенно затих. Медсестра даже уговорила его выпить немного воды и, когда через несколько минут она измерила ему температуру, та оказалась почти нормальной. Вскоре пришел дежурный педиатр, мужчина средних лет в белом халате, и подошел к взволнованным родителям, стоявшим у смотрового стола.
– Что происходит с моим крошкой? – обратилась к нему Кристен. – Час назад у Тедди была высокая температура, а сейчас сестра говорит, что с ним все нормально.
– Вы сказали, что ребенок сегодня много плакал? – Врач сосредоточенно смотрел через очки в карту, которую подала ему медсестра.
– Ну да, он весь день был беспокоен.
Врач кивнул и взглянул на Тедди, который, к изумлению Кристен, радостно брыкался и смотрел вокруг широко раскрытыми голубыми глазами, словно у него и не было никаких проблем.
– Знаете, у таких маленьких детей температура может подняться просто оттого, что их пронесли по жаре через парковочную стоянку, – объяснил медик сконфуженной паре. – Однако признаюсь, тридцать девять – это слишком много при обычном возбуждении, и вы правильно сделали, что привезли его сюда. Я внимательно обследую вашего сына, но у меня такое предчувствие, что мы ничего не обнаружим.
Осмотрев Тедди, врач объявил, что ребенок абсолютно здоров, и передал его медсестре, которая к этому времени была без ума от малыша. Тедди моментально уютно устроился у нее на руках и, удивив родителей, начал с удовольствием пить воду из бутылочки.
– Вот так-то, ребята, – понимающе улыбнулся врач сбитым с толку молодым супругам. – Пойдемте в мой кабинет и поговорим немного, пока Грета покормит здесь вашего сына. Не расскажете ли мне побольше о своем малыше и о том, что происходило в последние дни? – спросил врач, когда все трое уселись в небольшом соседнем кабинете, и, заметив, как Джошуа и Кристен обменялись испуганными взглядами, поспешно добавил: – Поверьте, я спрашиваю об этом не из любопытства, а заботясь о благополучии вашего ребенка.
– До недавнего времени мы с Кристен жили порознь. Когда она вернулась с Тедди... – Кивнув врачу, Джошуа с озабоченным и смущенным видом заговорил первым, и постепенно они с Кристен изложили врачу основные факты.
– Знаете, многие считают, что младенцы не воспринимают окружающей обстановки, но на самом деле это совсем не так. Позвольте заверить вас, что ваш сын очень чувствителен к происходящему вокруг него и особенно к напряженной обстановке в вашем доме. Вы только представьте, что пережил Тедди. Его перевезли через всю страну, поселили в новом доме, положили в новую кроватку, познакомили с отцом, «которого он раньше не видел, плюс няня... – Покачав головой, врач усмехнулся: – Я удивляюсь, что ваш сын так долго ждал, чтобы выступить в свою защиту.
– Но как же нам быть? – спросила Кристен.
– Если вам двоим трудно быть вместе, я бы предложил некоторое время пожить порознь. – Сняв очки, врач обратился к Кристен: – Идея вашего мужа поселить вас с ребенком отдельно, возможно, является сейчас единственным разумным решением.
– А как же моя работа?
– Не вижу, почему ваш ребенок не может привыкнуть к этому. Похоже, у вас очень хорошая няня, – врач наклонился вперед, – но дело в том, что вашему сыну нужна постоянная доброжелательная обстановка, которая успокаивает его. Со всеми препирательствами и спорами следует покончить.
– Спасибо, доктор. – Джошуа благодарно кивнул и, встав, помог подняться Кристен.
– Не за что. – Тоже поднявшись, врач протянул ему руку.
– Не сомневайтесь, наш сын получит все, что ему необходимо, – горячо добавил Джошуа.
– Отлично. Это не шутка обрести нового родителя, даже когда в семье нет конфликтов. И не будьте так жестоки к самим себе.
Медик назвал им имя местного педиатра, к которому они смогут обратиться для осмотра ребенка, когда тому исполнится два месяца, и Кристен вернулась в смотровую комнату за Тедди, пока Джошуа расплачивался по счету.
По дороге домой они оба молчали, а Тедди мирно спал в переносной колыбели на заднем сиденье автомобиля. Со слезами на глазах Кристен смотрела на своего сына, думая о том, каким испытаниям, сами того не подозревая, подвергли родители бедного малыша. Слава Богу, ребенок дал знать им об этом, пока еще не было слишком поздно!
Дома Кристен отнесла ребенка в спальню и бережно уложила в кроватку, чувствуя себя успокоенной, но совершенно обессилевшей. Убедившись, что Тедди крепко спит, она отправилась разыскивать Джошуа. Тот стоял в неосвещенной гостиной спиной к ней, и его плечи странно вздрагивали.
