могучими сонтаранцами.
- Мне бы и медали хватило, - откликнулся Доктор. – Или даже букета цветов.
Стенкс не обратил внимания на его слова. – Первое состязание – спринт на сто метров, - объявил он. – Проигравший умрет. Дорожка станет смертельно опасной через пятнадцать земных секунд. Игры считаются открытыми!
Доктор удивился. Дорожка лежала перед ним. Даже в тяжелых сапогах он легко преодолеет её менее чем за пятнадцать секунд. Как тут можно выиграть или проиграть?
Вскоре появился ответ, и он ему не понравился. Капитан Скид под прицелом гнал к нему пятерых студентов. Среди них и Карла.
Доктор не был тренированным атлетом, но он и не человек. Он знал, что, скорее всего, сумеет всех обогнать, если придется. Только вот если он это сделает, один из его конкурентов умрет.
Студенты выстроились на линии старта.
Он не может позволить никому из них умереть, а значит, ему придется проиграть. Но если сонтаранцы его убьют, то у студентов всё равно нет шансов выжить. Он вспомнил слова Эммы, сказанные, когда он сидел в кладовке. Пусть один человек умрёт, но ты получишь шанс спасти гораздо больше.
Скид уже поднимал свое ружьё.
Вероятно, с логикой Эммы не поспоришь. Но он ведь Доктор, и он ни за что не позволит этому произойти. Он просто обязан найти другой выход.
Проблема в том, что все спортсмены уже заняли свои стартовые позиции. Они побегут очень быстро. Как только начнется забег, у него останется около десяти секунд на принятие решения.
- Марш! – красный луч лазера пролетел над их головами. Доктор понял, что бежит, почти не осознавая этого. Студенты сорвались с мест, желая спасти свои шкуры.
Доктор держался позади. Лица зрителей стремительно проносились мимо. У него считанные секунды, чтобы придумать план. Они приближались к финишной черте.
Тут он заметил, что перед ним, как ни странно, всего четверо студентов.
Карл отстал.
Доктор оглянулся.
- Вы нужны нам, Доктор! – крикнул Карл. – Я не дам вам проиграть!
Нога Доктора была уже почти на финише. Он двигался слишком быстро, он не смог бы остановиться. И осталось всего две секунды…
Он резко сменил направление, крутнувшись в воздухе и хватая Карла за руку. Его скорости хватило, чтобы перенести обоих через финишную черту, за которой они повалились на землю. Как только они упали, по дорожке прокатилась стена энергии. Они лежали, тяжело дыша, и смотрели, как оранжевый газ заполняет дистанцию, которую они только что преодолели.
В поле зрения возникли ноги в тёмно-синем скафандре. Доктор посмотрел вверх и увидел Стенкса. Лейтенант Слорр повёл четверых студентов обратно на их места.
- Итак, - сказал Стенкс. – Вы прибежали одновременно. Вы оба проиграли. Вы оба умрёте.
- Или оба победили, - выдохнул Доктор. – Майор, вы сказали: «Проигравший умрет».
Доктор знал, что его позиция крайне неустойчива. Сонтаранцы ставят честь превыше всего, но они не всегда считаются с нею, когда дело касается других рас.
Ему повезло. Стенкс вновь изобразил один из своих кивков-поклонов, и Слорр поспешил вперед, чтобы увести Карла.
- Спасибо, - прошептал одними губами Доктор, когда спринтера повели к трибуне. Карл готов был умереть, лишь бы Доктор выжил. Никаких сомнений, этот юноша – настоящий герой.
Но им обоим повезло. Сонтаранцы не дадут Доктору возможности повторить этот трюк дважды.
Его проблемы только начались.
Глава одиннадцатая
Доктор поднялся на ноги. - Мне уже можно мою медаль? - спросил он Стенкса.
Сонтаранец презрительно усмехнулся. - Впереди еще много состязаний, Доктор. Но спасибо за предоставленные данные. Теперь мы знаем, какую скорость могут развивать люди и Повелители Времени. Мы сможем извлечь пользу от быстрых существ. К примеру, быстрые цели способны отвлечь на себя огонь противника.
Доктор ничего не ответил, но внутри закипел от ярости.
- А теперь прыжки в длину! - объявил Стенкс. - Будет полезно выяснить, как далеко умеют прыгать люди. Ну, и Повелители Времени тоже, - его рот скривился в жестокой улыбке. - Лейтенант Скезз, приведите людей.
Скезз кивнул майору и пошёл к трибунам. Капитан Скид подтолкнул Доктора в сторону песчаной площадки - ямы для прыжков в длину.
Доктор оказался позади пяти студентов. Раньше он никого из них не встречал. Хотя это не значило, что он желал, чтобы с ними случилось что-то плохое.
На расстоянии примерно шести метров через яму была проведена черта. - Вы перепрыгнете эту линию, - объяснил им Стенкс, указывая на нее.
Первая прыгунья, высокая, светловолосая девушка казалась очень испуганной. Начиная разбег, она споткнулась, однако быстро набрала скорость. Она добежала до доски отталкивания, совершила один большой скачок, затем еще один и взмыла в воздух. Её пятки коснулись земли сразу за линией, и она заплакала от облегчения. Несколько мгновений она просто лежала, сотрясаясь от рыданий. Скезз под прицелом заставил её встать и уйти из прыжкового сектора.
Второй атлет нервничал меньше. Он взглянул на остальных, всем своим видом заявляя остальным: «Возможно, у вас проблемы, а вот у меня - никаких». Он начал разбег как заправский спринтер. Сделал один гигантский скачок. Сделал второй, занеся левую ногу вперед и приготовившись прыгнуть.
Что-то пошло не так. Его ноги будто запутались, запнулись. Он всё-таки прыгнул, но было совершенно ясно, что до линии он не долетит.
Он плюхнулся в песок в нескольких метрах от черты.
Секунду он выглядел просто очень расстроенным. Потом что-то изменилось.
Он закричал.
Доктор рванулся к нему, но лейтенант Скезз схватил его за руку.
В песке появились какие-то существа. Крохотные, чёрные, мохнатые и с очень острыми зубами. Вскоре их рой заполнил всю яму от доски отталкивания до отмеченной черты.
Они плотным слоем покрыли проигравшего атлета. Но меньше чем через минуту никакого атлета не осталось вовсе.
Сонтаранские землеройки, - объяснил Скезз Доктору. - В сонтаранских пустынях не хватает пищи, поэтому они едят всё.
Доктор не мог выдавить из себя ни слова. В его ушах всё ещё стояли крики молодого человека. А вот вокруг слышались уже другие крики - от зрителей.
Следующая прыгунья, молодая женщина, плакала. - У меня не получится! - всхлипывала она. - Не получится, не получится!
- Ты прыгнешь, - приказал Стенкс.
- Нет, нет, нет, - отказывалась девушка.
- Нельзя требовать от них прыгать после того, что они увидели! - выкрикнул Доктор.
- Можно, - сказал Стенкс. - Потому что если они этого не сделают, с ними произойдет вот это, - прежде чем Доктор успел отреагировать, Стенкс поднял свое похожее на трубу ружьё, из которого исторгся красный луч, и плачущая девушка повалилась на землю.
Доктор поспешил к ней, но было слишком поздно. Он встал. Все четыре сонтаранских ружья целились в него.
Он не смог придумать выход.
