Шли дни. Калинин не появлялся. Ждать было больше нельзя. 22 августа Аргента с группой женщин убирала в поле сено. Работали на большом участке. Кусты рядом. Охранников было немного. Вечерело. Лучшего момента для побега не выберешь. Незаметно для других Аргента юркнула в кусты. Несколько минут она просидела затаясь, прислушивалась. Вроде бы никто пока не заметил ее исчезновения.
Аргента шла всю ночь. На рассвете у окраины деревни Дряжны встретила девочку, спросила ее, не знает ли она дядю Васю Александрова.
Девочка насупилась и сказала:
— Его немцы арестовали…
Деревня Полицы была действительно рядом. На стук из избы Калининых вышел пожилой человек. Аргента сразу догадалась, что это отец Василия Васильевича: такой же рослый, светловолосый и лицом очень схож.
— Что тебе? — спросил Калинин.
— Ваш сын дал адрес, — проговорила Аргента.
Ночью тайком Калинин перевел Аргенту на хутор. Уходя, сказал:
— Пока тут сиди. Партизаны придут скоро. Извещу.
Но он не смог выполнить обещание. Гитлеровцы арестовали Василия Калиновича. Узнав, что Калинин — участник гражданской войны, двадцатипятитысячник, каратели отправили его в Псков. Там после допросов расстреляли.
На четвертый день после побега Аргенты из имения на хутор пришли партизаны во главе с Иваном Трофимовичем Трофимовым. Радистка ушла с ними.
Лагерь партизан находился в лесу. Место глухое, кругом болота. Командовал отрядом Тимофей Иванович Егоров — человек, у которого фашисты расстреляли всю родню. Командир встретил Аргенту приветливо, долго расспрашивал о порядках в имении. Потом распорядился:
— Отдыхай пока. Придет комиссар отряда Красотин, тогда и решим, куда тебя определить.
Наступили сумерки. Стало прохладно. Аргента грелась у костра, когда на базу вернулся Красотин.
— Какие новости, Василий Кузьмич? — услышала девушка голос Егорова.
— По деревням каратели шныряют. Какую-то парашютистку нашу ищут, — сказал Красотин. — Жаль, если к ним в лапы попадет.
Егоров засмеялся:
— Хочешь я тебе ее представлю? Посмотри.
Красотин обернулся. Перед ним стояла тоненькая, худенькая девушка, в ее карих глазах было что-то почти детское.
Красотин шагнул к Аргенте:
— Ну здравствуй! Вот ты какая, оказывается…
НОЧНОЙ ВЗРЫВ
В начале ноября заметно похолодало. Мороз подсушил землю. Потом выпал снег. Выпал и не растаял. Как-то утром в деревню Щербова Гора, где стоял четвертый отряд 6-й партизанской бригады, приехал начальник штаба бригады Борис Федорович Крицков. Он поздравил партизан с приближающейся двадцать шестой годовщиной Великого Октября и предложил провести диверсию на железной дороге. Услышав об этом, Аргента кинулась к разведчикам.
Вот уже несколько дней взводом разведки четвертого отряда командовал Василий Васильевич Калинин. А Аргента, или, как ее теперь звали партизаны, Лена, командовала в этом взводе отделением.
Она пришла во взвод и, едва переступив порог избы, объявила:
— Я хочу пойти на «железку». Кто со мной?
Желающих оказалось много. Аргента отобрала троих: Толю Смирнова, Григория Котолова, Илью Багаева. Из вещевого мешка достала капсюли-детонаторы. Ребятам сказала:
— Никуда не уходите. Я сейчас быстро к Крицкову…
Борис Федорович разговаривал с начальником штаба четвертого отряда Павлом Трофимовичем Евдокимовым. Оба очень удивились, когда увидели у Аргенты в руке детонаторы.
— Где вы их взяли? — спросил Крицков.
— Ходила на диверсию, — ответила девушка. — Эти остались.
Аргента говорила правду. Еще в октябре, когда она была в отряде Егорова — Красотина, вместе с группой подрывников выполняла боевое задание. Группу возглавлял Виктор Шелыгин. Подрывники недалеко от Струг Красных пустили под откос немецкий воинский эшелон. А в ночь на 2 октября 1943 года Аргента с товарищами взрывала железную дорогу на участке между Стругами Красными и Плюссой. После этой операции у нее осталось несколько капсюлей-детонаторов.
— Давайте передадим их тем, кто пойдет на задание, — предложил Крицков.
Аргента быстро спрятала детонаторы в карман стеганки, будто боялась, что их отберут.
— Сама хочу на диверсию пойти. И ребят уже подобрала.
Крицков переглянулся с Евдокимовым:
— Отпустим ее на «железку»?
Евдокимов улыбнулся:
— А почему бы и нет? Если Лена и помощников себе уже подобрала, назначим ее старшей группы.
Они вышли из Щербовой Горы, когда над землей легли сумерки. По пути к железной дороге завернули в небольшую деревушку и взяли с собой девушку, которая хорошо знала местность. У дороги фашисты построили много дзотов, нарыли окопов и расставили секреты. Девушка должна была провести партизан мимо них.
К полуночи благополучно вышли к дороге. И вдруг раздался грозный окрик:
— Хальт!
Трудно пришлось бы группе, но неожиданно из-за поворота вынырнул поезд. Состав оказался между дозором и партизанами…
— Нельзя возвращаться в отряд, не выполнив задание, — сказала Аргента. — Стыда не оберешься.
— Надо попробовать пройти к дороге в другом месте, — предложил Толя Смирнов.
Больше часа партизаны шли по лесу. Остановились у поля. Аргента решила, что здесь, на открытой местности, гитлеровцы меньше всего ожидают появления партизан.
— Толя, ты пойдешь со мной, — распорядилась Аргента. — Илья и Григорий останутся возле завала и будут нас прикрывать.
Аргента и Толя залегли в нескольких метрах от насыпи. Решили ставить мину, когда на линии появится поезд. Это было, конечно, рискованно, зато больше вероятности подорвать эшелон.
Ждали долго.
— Толя, ты замерз?
— Не-ет. А ты?
— Я тоже нет, — сказала Аргента, а у самой от холода немело все тело, сводило пальцы на руках и ногах.
Прошло еще несколько минут. Толя быстро повернулся к ней, шепнул:
— Поезд!
Аргента кивнула головой. Она услышала, как тихо позвякивают рельсы, точно где-то далеко отсюда по ним постучали молоточком. Поезд был еще далеко, но по тому, как вздрагивала промерзшая земля, Аргента определила, что движется тяжелый состав.
Они поднялись разом и мигом оказались на полотне дороги. Мину снаряжала Аргента. Толя прилаживал нажимную крышку. Установили мину быстро и кинулись прочь от насыпи. Успели уйти от дороги на несколько сот шагов, когда раздался оглушительный взрыв.
Эта диверсия на железной дороге не была последней, Аргента еще несколько раз ходила на
