— Мне об этом неизвестно. — И друзьями их с Джо тоже назвать нельзя.
При воспоминании о том, что произошло неделю назад, кровь прилила к ее голове и соски заныли.
Нет, они с Джо Гамильтоном определенно не друзья.
— Но он богат, — добавила она, не желая отбирать у Макси надежду.
По крайней мере, она думает, что Джо богат. Она понятия не имеет, чем он зарабатывает себе на жизнь. Но он герцог. К тому же снимает номер в престижном клубе для джентльменов. Еще он упоминал о реставрации Гамильтон-Холл. Определенно все это свидетельствует о том, что он богат.
— Когда ты собираешься снова с ним увидеться? Ты можешь связаться с ним сегодня?
Иззи напряглась.
— Что-то не так? — настороженно спросила ее помощница. — Ты не уверена, что он нам поможет?
— На него не стоит особенно рассчитывать.
Вообще не стоит рассчитывать, если говорить начистоту. Ведь она сказала Джо, что он вызывает у нее отвращение. Хотя ему, безусловно, все равно, что она о нем думает. После этих слов ей будет трудно просить у него деньги.
Макси наклонила голову набок. Лицо ее выражало беспокойство.
— Насколько хорошо ты знаешь этого герцога? Ты так покраснела, когда я задала тебе вопрос.
— Достаточно хорошо. Возможно, даже слишком хорошо.
Ей нужно разработать надежную стратегию, прежде чем она снова увидится с Джо. Такую, чтобы она смогла получить от него нужные деньги, сохранив при этом хоть каплю достоинства.
Когда Иззи вышла из поезда на маленькой гемпширской станции Гамильтон-Кросс, ей показалось, будто она перенеслась назад во времени. Ее овдовевшая мать работала экономкой в Гамильтон-Холл, и в школьные годы Иззи часто здесь бывала.
Посмотрев на свое отражение в стеклянной двери билетной кассы, которая, похоже, всегда была закрыта, Иззи порадовалась тому, что она больше не пухленькая школьница с волосами цвета моркови. Изумрудное шелковое платье смотрится явно лучше, чем плохо сидящая школьная форма. Ее кудри больше не торчат во все стороны подобно пружинкам. Теперь они спадают на плечи мягкими локонами, делая ее похожей на Риту Хейворт.
Это придало ей уверенности, и она решительной поступью направилась к газетному киоску, в котором также можно заказать такси. Уверенность ей необходима после того, как она полночи разрабатывала план своей встречи с Джо.
Если бы она только не сказала ему, что питает к нему отвращение!
Убрав за ухо выпавший из прически локон, Иззи схватилась за лямку портфеля, висящего у нее на плече. В нем лежали бумаги, касающиеся театра, — финансовая документация, рецензии на спектакли прошедшего сезона, репертуар следующего сезона, социальные проекты. Одним словом, это был портфель умной предприимчивой женщины, сделавшей в жизни ставку на карьеру.
Она решила заранее не сообщать Джо о своем визите, будучи уверена, что он отказался бы ее принять. Найдя в Интернете информацию о Джо, она пришла к выводу, что внезапное появление будет ее единственным козырем. Узнав, что он талантливый архитектор, известный на весь мир своими смелыми новаторскими идеями и заработавший на них к тридцати годам огромное состояние, она еще сильнее разнервничалась.
Итак, Джо богат, и это большой плюс, учитывая ту цель, с которой она сюда приехала. Однако то, что произошло между ними неделю назад, непременно будет влиять на их переговоры. Поэтому она должна сосредоточиться на своей цели и подавлять желания своего тела.
Она будет строго следовать плану. Разрекламирует Джо «Корону и перья», сделает все возможное, чтобы убедить его, что спонсирование театра принесет ему определенную выгоду. Если это окажется бесполезным, она напомнит ему, что он предлагал ей материальную помощь. Но ни при каких обстоятельствах она не позволит своим гормонам повлиять на ход переговоров. Как бы велико ни было искушение.
— Кого я вижу! Неужели это ты, Иззи Хеллиген? Как ты выросла!
Иззи ослепительно улыбнулась лысеющему мужчине в окошке киоска:
— Фрэнк, вы все еще работаете здесь?
Она была так рада увидеть знакомое лицо.
— Как видишь. — Пожилой мужчина смущенно улыбнулся. — Как дела у твоей матери? Она по- прежнему живет в Корнуолле?
— Да, ей там очень нравится, — ответила Иззи.
— К сожалению, старый герцог умер прошлым летом. — Улыбка Фрэнка поблекла. — Его сын вернулся. Занимается реставрацией Гамильтон-Холл. На похоронах отца его не было. Полагаю, твоя мать тебе об этом уже рассказала.
Тут он ошибся. После того злополучного лета Эди, ее мать, не упоминала при ней о Джо. Но то, что он не приехал на похороны собственного отца, нисколько не удивило Иззи. У Джо и старого герцога были плохие отношения. Их бурные споры сменялись периодами ледяного молчания.
В школьные годы Иззи оправдывала бунтарское поведение Джо тем, что он страдал от непонимания, разрываясь между матерью и отцом, которые ненавидели друг друга и использовали своего единственного сына в качестве орудия мести. Десять лет назад она перестала идеализировать Джо. Сейчас у нее нет никакого желания вспоминать дерзкого несчастного мальчишку, так как это может помешать ей объективно смотреть на мужчину, которым он стал.
— Фрэнк, вы, случайно, не знаете, Джо сегодня в Гамильтон-Холл или нет? Я приехала его навестить.
Согласно прочитанным ею статьям, Джо живет в Италии, но, когда она позвонила в его офис во Флоренции, ей сообщили, что он сейчас в Англии.
— Да, он там, — ответил пожилой мужчина, и ее пульс участился. — Он прибыл вчера вечером на вертолете. По крайней мере, так мне сказала Милли с почты. Час назад я отвозил в Гамильтон-Холл сотрудников из комитета по планированию.
— Вы не могли бы и меня туда отвезти? — попросила Иззи, собравшись с духом.
Улыбнувшись, Фрэнк взял ключи от машины:
— Для этого я здесь и сижу.
Выйдя из киоска и заперев его, он подвел Иззи к видавшей виды машине, стоящей у обочины.
— В память о старых добрых временах я не возьму с тебя плату, — весело сказал он, открывая дверцу.
Забравшись на заднее сиденье, Иззи напряглась. Она не собирается вспоминать старые времена в Гамильтон-Холл. Добрыми их точно не назовешь.
Но как только машина тронулась с места и мимо начали проноситься знакомые пейзажи, время словно повернулось вспять.
Глава 3
— Поверить не могу, что ты собираешься это сделать сегодня вечером. Что, если твоя мама узнает?
— Тише, Мелли, — прошептала Иззи, вертя головой по сторонам, чтобы убедиться, что младшие девочки в передней части школьного автобуса ничего не слышали. Будучи старшеклассницами, Иззи и Мелли всегда занимали заднее сиденье.
Два года назад Иззи впервые поведала лучшей подруге о своем тайном плане потерять невинность с
