Он оставил при себе то, что отклонений в этом семействе хватало, по крайней мере по материнской линии. Ведь отклонение отклонению рознь. Аксель оглядел простое платье в цветочек (на Майе оно выглядело сексуальным), копну рыжих завитков и ощутил, как губы расплываются в улыбке.
– Вы вроде дружили, – напомнила Майя. – Кэтрин, должно быть, хотела вырвать тебя из моих когтей.
– Скорее хотела осчастливить Ральфа, – нелюбезно возразила Селена. – Вот дурочка! Ральф женится только с разрешения мамаши, а разрешения не будет, пока он сдувает с нее пылинки.
– У меня есть знакомый киллер, могу связаться, – цинично заметила Клео. – Кстати, где наши две гарпии сегодня? Почему не в гуще событий? Я ожидала найти здесь демонстрацию протеста против «Несбыточной мечты».
– Насколько мне известно, миссис Арнольд и Сандра отправились в казино, – сказал Аксель. – Надеются сорвать банк и купить общественное мнение.
– Надеются на новые знакомства, – поправила Майя. – Мужика им не хватает, вот что. Заранее жаль любого неосторожного беднягу.
Аксель хотел уже высказаться насчет того, что Сандра заводит знакомство, только будучи правильно представленной, но прочел на лице Селены раздумье и промолчал. Он мог поклясться, что еще до конца недели в дом Арнольдов будет введен солидный одинокий банкир.
Раздался пронзительный визг электрогитары, такой мощный, что задребезжали стекла. Первой мыслью Акселя было, что музыкальный центр спятил, но потом он вспомнил про Стивена и стиснул зубы.
– Только не надо скрежетать, – попросила Майя. – Стивен заслужил поздравления. Презентация диска прошла с большим успехом, он хорошо продается. Стивен готов вложить часть денег в строительство школы, так что будь с ним если не мил, то хотя бы любезен.
Улица была перекрыта на время церемонии, которая должна была завершиться концертом. Зрителей все прибывало, в основном с раскладными стульями. Сентябрьский день выдался необычно жарким. Кто-то препирался из-за места в тени дубов, кто-то здоровался с друзьями и знакомыми, кто-то демонстрировал наряд. Такой ажиотаж мог вызвать в недавнем времени только передвижной цирк. Подумав так, Аксель усмехнулся: вот во что Майя превратила чинный провинциальный городок. Что ж, ему не на что жаловаться, ведь и ресторан, и магазин процветают.
– Кузина! – окликнул Майю Ральф Арнольд, отделяясь от кучки джентльменов в деловых костюмах. – Рад тебя видеть.
Он обнял ее за плечо и был тут же ухвачен за галстук Селеной. Та без церемоний отвела его в сторону и смачно чмокнула в щеку, перепачкав губной помадой. Несколько смущенный, мэр тем не менее ответил ей тем же. Аксель покачал головой. С такой супругой Ральфу грозит потерять свое кресло, зато из него выйдет очень богатый отставной мэр. А если рассудить, что плохого в неравном браке? Надо сказать Майе, пусть даст Ральфу почитать дневник Пфайфера.
С гордым видом Аксель следил за тем, как Майя плывет сквозь толпу, обнимая, поздравляя, раздавая комплименты. Она буквально лучилась счастьем, и счастьем было знать, что это его заслуга. С Майей душа его раскрылась для мира, для жизни, и солнце могло освещать каждый ее уголок. Все казалось красочнее, все жило вокруг, звенело и пело, как будто он смотрел в волшебный калейдоскоп, где краски еще и звучат.
– Каково это – быть на крючке? – осведомился Хедли, подходя сзади.
– Неплохо, очень неплохо, – не обижаясь, ответил Аксель.
Хедли был сам по себе, ему было не понять.
В стороне Стивен подсаживал Констанс на сцену. Девочка бурлила энергией все эти последние месяцы, вместо печального беспризорника став настоящим сорванцом.
– Я слышал, о торговом центре снова поговаривают, – заметил Хедли, возвращая Акселя к действительности.
– Клео и Селена продали застройщику права на табачное поле, в обмен на дорогу к школе по более высокому участку. Когда она будет отстроена, Майе больше не придется тревожиться из-за наводнений. Клуб садоводов лично изымает с места будущего строительства все редкие растения. Как видишь, Майя не упускает ничего.
Хотелось добавить, что для Майи не существует несбыточной мечты, но Аксель оставил это при себе. Если бы так оно было для каждого, человек уже достиг бы границ Солнечной системы, зачеркнул все предрассудки, добился бы мира во всем мире.
– Ну да... – Хедли вздохнул, получив от Майи сияющую улыбку. – Может, избрать ее в мэры?
– Только через мой труп! – испугался Аксель.
– При чем здесь труп? – полюбопытствовала Майя, останавливаясь перед ними. – Клео уже связалась со своим киллером? – Она расхохоталась над ошеломленным лицом старого репортера и без всякого смущения обняла мужа. – Спокойствие! Я обо всем позабочусь.
А ведь это не просто шутка, подумал Аксель, наслаждаясь сиянием ее лукавой улыбки. Она и впрямь позаботится – о нем, о Констанс и о любом, кто будет в этом нуждаться. Ему больше не нужно быть ответственным за все.
– Согласен, – сказал он негромко. – Можешь заботиться обо всех остальных, а мне предоставь заботы о тебе. Справедливо?
– Вполне.
Майя прижалась к крепкой груди мужа, а между тем Стивен со своим ансамблем заиграл «Каролина в сердце моем», и зрители охотно подхватили тоненький голосок Констанс.
