Дорис застонала, закатила глаза. Кошмар! Какой кошмар! Чертовы негры и здесь наследили!
- Ты знаешь, что сделает с тобой отец, когда узнает?
Эмми начала плакать, хорошо понимая что ждет ее. Мало того, что отец вышвырнет ее из дома, от нее отвернется все общество. Она навеки заклеймила себя преступной связью. Рыдания душили Эмми, жизнь начала казаться ей невыносимой.
- Мама, я хочу умереть! Как жить то теперь! Какой позор!
Сердце Дорис сжалось. Кому как не ей было понять дочь. Устоять перед этими черными не смог бы никто. А сама она, не черного ли ребенка носит под сердцем?
- Успокойся, - сказала Дорис, прижимая Эмми к себе. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.
Поскольку избавляться от ребенка было уже поздно решили ждать его рождения. Все контакты с Сэмом и всеми остальными чернокожими прекратили. Эмми вела затворнический образ жизни. О ее положении знали лишь Лусинья и еще пара служанок. Джону о положении дочери Дорис не сообщила. Более того, после долгих раздумий и душевных терзаний она решила, замести все следы. Наняты были люди, которые все устроили так, что Сэм был обвинен в воровстве. Беднягу насмерть запороли на конюшне. Говорят за всё в этой жизни надо платить. И Сэм заплатил сполна. Дорис было тяжело на сердце. Весь день после смерти Сэма она проплакала. Можно ли остаться равнодушным, когда по твоему же приказу убивали человека, доставившего тебе столько радости, столько счастья? Но иного выхода не было. Да и кто такой, в общем-то, этот Сэм? Обычный раб. Дорис горевала сильно но не долго. От других негров, побывавших в её спальне и в спальне её дочки, тоже постепенно избавились под разными предлогами.
Когда пришло время рожать, рядом с Дорис были лишь Лусинья, и раб-акушер Томас, принимавший роды у всех рабынь, живущих в поместье.
Роды прошли достаточно легко. Дорис лежала на ложе, вокруг хлопотали рабы. Лусинья вытерла ее вспотевший лоб полотенцем.
- Тужьтесь! – кричит акушер. – Сильнее, миссис Дорис! Уже показалась головка!
Детский плач огласил комнату.
- Цвет? – прохрипела Дорис, вцепившись Лусинье в край фартука. – Скажи, какого он цвета.
Негритянка уставилась на госпожу глазами полными ужаса. Голос ее дрогнул.
- Ребеночек черный, госпожа.
Тяжелый вздох отчаяния вырвался из груди Дорис. Она закрыла глаза, откинулась на подушки. Но не время было предаваться отчаянию. Дорис была сильная, волевая женщина. И в соседней комнате рожала ее дочь. Решение принимать нужно было сейчас.
- Томас, - позвала она, - Лусинья.
Рабы приблизились.
- Никто не должен знать, что я и дочь родили черных детей. Я хочу, чтобы исчезли все кто об этом знал. Кто принимает роды у Эмми?
- Мой помощник Луис, - дрожа от страха ответил Томас.
- От него нужно избавиться, - холодно и решительно произнесла Дорис.
- Но Миссис… Луис опытный, хороший врач.
- Он должен исчезнуть, - повторила Дорис. – Это приказ. Ты поняла меня Лусинья? Пусть об этом позаботятся люди Мануэля. А ты Томас забудь о Луисе. Считай, что его никогда не было.
- Да, госпожа.
Дорис на несколько минут задумалась. Из соседней комнаты доносились приглушенные крики Эмми. Её роды только начались. Дорис захотела взглянуть на рожденного ею ребенка. Это был мальчик. Красивый, крепенький. Что же делать то с ним? Тоже убить?
Жалость сдавила сердце Дорис железными тисками. Хоть и от негра но это был её ребенок. Её!
- Лусинья, узнай не рожал ли кто недавно из рабынь?
Негритянка кивнула и вышла из комнаты. Она вернулась через четверть часа и сообщила:
- В поместье родили шесть девушек. Лаура, Эстель, Мэнди, Эмили, Сюзи и Алмади. У Лауры ребенок мертворожденный. У Мэнди слабый малыш. Девочка. Умерла через пять минут после рождения. Но Мэнди дала ей имя. Клэр.
- Клэр… Вот что сделай Лусинья, - Дорис пристально смотрела служанке в глаза. – Возьми моего… Возьми этого малыша и отдай его Лауре. Пусть растит и заботится о нем, как о своем ребенке. Начнет спрашивать, откуда этот малыш и чей он, объясни, что это не ее дело. Всё ясно?
- Я поняла, госпожа.
- Далее, когда родит Эмми её ребенка передай Мэнди. Тоже ничего не объясняй. И вы двое, - Дорис вновь пристально посмотрела в глаза и Лусинье и Томасу, - будите держать язык за зубами. Вы только двое теперь обо всем знаете. И если что-то всплывёт, я буду знать, что кто-то из вас проболтался. И тогда вам не поздоровиться. Ясно? Вы хорошо уяснили?
- Да, миссис, - в один голос воскликнули перепуганные негры.
Они никогда не видели хозяйку такой. Дорис всегда милая, нежная, добрая теперь походила на какую-то хищницу. Черты лица стали как-то резче, в глазах – мрачная решимость, на губах жестокая усмешка.
- Малышку Клэр мы похороним в саду. Крест, красивая оградка… Для всех: слуг, моего мужа и Эмми, там - моя дочь. Моя дочь Клэр.
