Мама будет очень опечалена…
Молодой человек остановил ее нетерпеливым взмахом руки.
– Совсем нет, но это помешало ему ответить на ваше письмо так скоро, как он хотел бы. К сожалению, климат в Корнуолле не идет отцу на пользу, поэтому он не живет в родовом поместье. Гораздо больше ему нравится Италия. Возможно, когда ваша матушка окрепнет достаточно, чтобы осилить путешествие, мы сможемвоссоединиться и счастливо зажить одной семьей.
– Как дядя намерен поступить с нами в ближайшеевремя? – осведомилась Кристина, раздраженная тем, чтокузен вовсе не предлагал ей спасения. Проклятый янки, должно быть, знал об этом еще до того, как пришел за ней.
Услышав прямой вопрос кузины, Тадеус смущенно посмотрел на Дамиана. Он явно не ожидал, что лорд Уэстшипхэм, внушавший ему благоговейный страх, будет присутствовать при встрече.
– Он не предлагает ничего конкретного, просто хочет убедиться, что вы в добром здравии и находитесь в достойных руках. Вижу, вам созданы наилучшие условия. Однако… – Тадеус снова бросил нервный взгляд на лорда, – то, что вы живете под одной крышей с джентльменом, не являющимся вашим родственником, тогда как ваша матушка прикована к постели, может быть истолковано неверно… – Он снова помедлил, дожидаясь объяснений, но, не дождавшись, поспешно закончил: – Приличия требуют, чтобы ваше пребывание в этом доме было облечено в достойную форму.
– Он хочет пожить некоторое время здесь в качестве вашего опекуна, – пояснил Дамиан, заметив озадаченный взгляд Кристины. – Я вас правильно понял, мистер Аддерли?
Молодой человек смущенно кашлянул в платок, бросил на Кристину быстрый взгляд и поспешно кивнул, удовлетворенный проницательностью его светлости.
– Как это мило с вашей стороны. Кристина, велите миссис Дуглас приготовить комнату для этого джентльмена. Мы ведь не станем попирать приличия, не так ли? – Не обращая внимания на озадаченную Кристину, Дамиан продолжал: – Вам надо перенести вещи из кареты, мистер Аддерли. Уверен, вы захотите отдохнуть с дороги. Миссис Мактавиш обычно не принимает посетителей до полудня, поэтому вы успеете разместиться и подготовиться к предстоящей встрече с тетушкой. Надеюсь, пребывание здесь будет для вас приятным.
Дамиан поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Ошеломленный таким стремительным поворотом дел, молодой щеголь встал, переложил трость из одной руки в другую и поспешно поклонился Кристине. Он хотел, было протянуть руку лорду, но тот так холодно смотрел на него, что Тадеус почел за лучшее удалиться.
Кристина сидела, потупив взгляд и уронив руки на колени. Внутри у нее все дрожало. Этот сумасшедший янки, пригласив ее единственного родственника, умудрился выставить его. Такого она еще не видела. Любой благородный джентльмен счел бы себя смертельно оскорбленным. Но Тадеус Аддерли не производил впечатления благородного джентльмена. При этой мысли Кристина подняла глаза и встретилась с непроницаемым взглядом Дамиана.
– Что теперь, милорд? – язвительно спросила она.
– Я надеялся услышать это от вас. – Темные глаза внимательно наблюдали за девушкой. Он сидел далеко от нее, но, как всегда, угадывал каждую мысль Кристины.
– Полагаю, дядя не нуждается во мне, как, впрочем, и в собственном сыне. Зачем вы пригласили его остаться? – холодно осведомилась девушка.
– Прежде чем я отвечу на этот вопрос, скажите, повлияло ли его появление на ваши планы? Возможно, вам удалось бы заставить вашего обаятельного кузена распахнуть для вас двери разваливающегося родового поместья в Аддерли. Наверняка эта мысль приводит вас в трепет. Как только ваш дядя объявится, наконец, в Англии, ему придется оплачивать ваши счета или придумать другой выход из создавшегося положения.
Кристина даже не помышляла о такой возможности. Она сделала свой выбор и не видела смысла что- либо менять, апотому лишь пожала плечами.
– Я предпочла бы остаться там, где желанна. Совершенно ясно, что дядя не рад мне. Я не хочу никому навязываться, как это делает мой драгоценный кузен. Остается ответить только на один вопрос: нужна ли я вам?
– Вы знаете ответ.
Грудной голос янки нашел живой отклик в сердце девушки. Она затрепетала под его взглядом.
– В таком случае, милорд… Дамиан, мое решение остается неизменным. Однако… появление кузена несколько усложняет ситуацию.
Дрейтон ничем не выдал своей радости, услышав о том, что Кристина согласна стать его любовницей. Он только мгновение с восторгом смотрел на нее, восхищаясь смелостью, с которой она отважилась на столь серьезный шаг.
Вспоминая события прошлой ночи и другие моменты, когда доверчивые янтарные глаза то вспыхивали, горячим пламенем, то метали яростные молнии, Дамиан пришел к выводу, что внешность весьма обманчива. Совсем юная Кристина обладала незаурядной силой характера и независимостью. Аргус Мактавиш мог бы гордиться своей дочерью.
Словно сбросив с плеч тяжкий груз, Дамиан пересек комнату и заключил девушку в объятия.
От его страстного поцелуя Кристина затрепетала. Она испытывала неземное блаженство в сильных руках Дамиана. Ей передалось его необузданное желание. Если у нее еще оставались сомнения в правильности принятого решения, то сейчас они окончательно развеялись. Она поняла, что нужна янки так же, как и он, ей; вместе они преодолеют любые трудности.
– Если ваше решение окончательно, любовь моя, – внезапно отстранив ее, сказал Дамиан, – мы должны сесть и все как следует обсудить. Мне бы хотелось, чтобы вы до конца понимали, на что идете, прежде чем мы оба поставим подписи под документом. – Он погрузил пальцы в мягкие золотистые локоны и, откинув ее голову, заставил посмотреть себе в глаза.
– Документ? – изумилась Кристина, до сих пор не понимая, как осмелилась приехать в этот дом и зачем.
– Мой отъезд, скорее всего, будет внезапным. До этого мне надо обеспечить ваше будущее. Отнеситесь к этому как к сделке, Кристина. Мой поверенный подготовит документ, отражающий наши взаимные обязательства.
Сделка. Документ. Кристина мгновенно спустилась с небес на землю. Отступив назад, девушка внимательно посмотрела на Дамиана. Он прав, напоминая ей об истинном положении вещей. В его объятиях она потеряла голову, мечтая о невозможном. Очнувшись от несбыточных грез, Кристина увидела перед собой надменного и сурового янки.
– Конечно. Сколько же стоят мои услуги? Потрудитесь уточнить. Мне будут платить за каждый раз, когда я лягу с вами в постель, и дополнительно, если вы захотите овладеть мною больше одного раза? Как же удается составить такой документ?
Дамиан угрожающе сдвинул брови, услышав эти язвительные слова. Видя, что он едва сдерживает гнев, Кристина пришла в ужас. Она совершила глупость, ибо он снова пробудил в ней самое худшее.
– Каждый раз, когда мне придется отшлепать вас, чтобы заставить вести себя прилично, я буду платить шиллинг. У вас есть еще вопросы по существу дела? – Дамиан заложил руки за спину, опасаясь не выдержать искушения и прикоснуться к ней. Даже в этом скромном платье Кристина казалась ему самой восхитительной женщиной.
Она почувствовала себя обнаженной под его пламенным взглядом, но решила не сдавать позиций.
– Мой кузен! – воскликнула Кристина. – Как вы посмели пригласить его сюда и позорить меня перед ним?! Я не могу рисковать здоровьем матери. Что, если он вызовет вас на дуэль?
Дамиан одобрительно кивнул, удовлетворенный разумным вопросом.
– Пойдемте, я распоряжусь насчет завтрака для вас, и мы уединимся в кабинете. В ближайшее время у вас возникнет гораздо больше вопросов.
Сидя за столом, Дамиан наблюдал за тем, как завтракает Кристина. Он не знал, с чего начать.
Решив быть честным с ней до конца, Дамиан понимал, что должен дать девушке представление о том, чего ждать в будущем. Он должен предупредить ее, что его могут повесить. Дамиан всегда доверял Аргусу Мактавишу и чувствовал, что со спокойной душой может довериться и его дочери. Он решил положиться на
