восхищенный взгляд молодого доктора, устремленный на нее, но не успела она ответить, как сильная рука властно легла на ее плечо.
– Доктор Жирондо, это моя жена, Кристина. Мать отведет нас к Роберту. – Дамиан смотрел на Кристину так сурово, будто говорил: «Попробуй, отрекись от меня». – Если позволишь, любовь моя, мы спустимся к Роберту, ради чего и пришли сюда. Но я вернусь.
Черные глаза говорили о многом таком, от чего сердце Кристины неистово забилось, но она лишь понимающе кивнула, удовлетворясь прикосновением к его заросшему бородой подбородку. Теперь он еще больше, чем прежде, походил на пирата. Лучезарная улыбка Кристины растопила сердца смотревших на нее мужчин.
Дамиан поцеловал руку девушки и последовал за матерью.
– Он выглядит ужасно. Заставь его побриться, – сказала Мара.
Кристина рассмеялась, и девушки заключили друг друга в объятия, стараясь не слишком бурно проявлять свою радость, чтобы их не услышали внизу. Следовало проявлять осторожность, укрывая в доме шпиона, но их счастье не знало границ.
– Ты видела, как изменилось его лицо, когда ты улыбнулась этому маленькому человечку? – спросила Мара. – Я думала, Дамиан задушит тебя. Чем ты так огорчила моего бедного брата, не успел он войти в дом?
Кристина улыбнулась. Как просто замечать смешное, когда кто-то вместе с тобой разделяет тяготы жизни. Прежде ярость Дамиана ужаснула бы Кристину, но теперь она владела надежным средством защиты. Если он действительно хочет ребенка, то должен был принимать ее такой, как она есть. Кристина не собиралась отступать перед гневом Дамиана и впредь.
– Он увидел, что полковник Джемисон держал мою руку, – прошептала Кристина, точно это было большим секретом. Рассмеявшись, Мара уткнулась лицом в подушку.
Когда взволнованная София и мрачный Дамиан вошли в комнату, их встретили сияющие лица, хотя они предполагали застать атмосферу тревожного ожидания, естественную в подобных обстоятельствах.
Но напряжение не может длиться вечно, каждое благоприятное событие успокаивает. Радость от возвращения Дамиана приободрила Софию. Ее губы дрогнули в улыбке, когда она увидела, как оживились девушки. Брюнетка и блондинка составляли великолепный контраст. Но за последние месяцы утонченно- миловидная Кристина стала ослепительно красива.
– Доктор Жиронде сейчас колдует над ногой Роберта. Он говорит, что гангрены нет, и при хорошем уходе сын быстро поправится.
София подошла к дочери, и они крепко обнялись. Между тем Дамиан и Кристина настороженно смотрели друг на друга из разных углов комнаты.
– Лорна утверждает, что вы спасли Роберту жизнь и помогли пронести его через вражеские укрепления. Как же вам удалось заставить вашего друга полковника Джемисона закрыть на это глаза? – сурово обратился Дамиан к Кристине.
Пораженная девушка молчала. Неужели этот сумасшедший по-прежнему ревнует ее? Если бы он ничего не чувствовал к ней, ему было бы все равно, что она сделала ради спасения жизни его брата. Дождаться благодарности от этого человека просто невозможно.
Не успела Кристина открыть рот, как Мара опередила ее.
– Дамиан Дрейтон, ты ужасное, самовлюбленное чудовище! Ты не заслуживаешь такой женщины, как Кристина, и поделом тебе будет, если она полюбит кого-нибудь другого! Но если ей придется оставить тебя из-за твоего несносного характера, я пойму ее, так и знай!
Кристина нежно посмотрела на Дамиана. Гневная филиппика Мары удивила ее. Дамиан ответил ей взволнованным взглядом.
– Похоже, чтобы дать вам взбучку, как вы того заслуживаете, нам придется уединиться. Не возражаете, леди, если мы покинем вас ненадолго? – Дамиан схватил Кристину за руку и повел к двери.
Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, они пристально посмотрели друг другу в глаза. Горделиво поднятая золотоволосая голова Кристины едва касалась заросшего бородой подбородка Дамиана.
– Вы ждали меня? – несколько смущенно произнес Дамиан.
– Ждала. – Неужели он начал понимать ее? Неужели до него, наконец, дошло, что она тоже имеет право на свободу и выбор? И вправе распоряжаться своей жизнью так же, как и он? Если бы Дамиан только намекнул на это, все сразу встало бы на свои места. Кристина даже не спрашивала, любит ли он ее. Она хотела одного – чтобы Дамиан видел в ней личность.
– Я поклялся доверять вам, поэтому не стану спрашивать, что вы сделали, но мне хочется пересчитать Джемисону все ребра.
– Полковник для меня только источник информации. Мы видели, как затонул «Морской лев»!
Рука Дамиана сжимала щеколду. Он опасался, что уступит желанию и прикоснется к этой обольстительной женщине. Он смотрел Кристине в глаза, боясь увидеть полную грудь и соблазнительные изгибы несколько округлившегося тела, напоминавшего о совместно проведенных ночах.
– Простите, я снова заставил вас страдать, потому что не мог послать весточку. Французы спустили на воду шлюпки и вытащили нас из воды. Все это время я был у них. Кристина…
Ее сердце радостно забилось, когда его взгляд потеплел. Поняв, что Дамиана терзают противоречивые чувства, Кристина положила руку на его широкую грудь.
Прикосновение обожгло обоих. Не успела Кристина отстраниться, как Дамиан заключил ее в объятия. Их губы слились в сладостном поцелуе. И тотчас же забылись дни и ночи, проведенные в тягостной неизвестности, будто их и не было вовсе.
Кристина обвила руками шею Дамиана, а он осыпал поцелуями ее лицо, шею, грудь. Если бы Дамиан ослабил объятия, Кристина без чувств упала бы на пол. Но он крепко прижимал ее к себе, и она таяла от наслаждения в его сильных руках.
Они разомкнули объятия, лишь осознав, что время неумолимо летит вперед. Не желая отпускать от себя Кристину, Дамиан с тоской погладил длинные волосы, золотистым каскадом ниспадавшие на высокую грудь.
– Кристина, вы приняли решение? Возможно, пройдет несколько месяцев, прежде чем я вернусь. Позвольте мне жениться на вас. Я хочу, чтобы вы носили мое имя.
Наконец-то он умолял ее! Сердце Кристины разрывалось от желания дать согласие, но Дамиан пока еще не сказал того, что она хотела услышать.
– Я или ребенок? – настороженно спросила девушка. Дамиан нахмурился.
– Если бы я заботился только о ребенке, то давно притащил бы вас к священнику. У меня на примете есть один. Он неодобрительно относится к появлению на свет внебрачных детей и к упрямым женщинам. Этот обвенчал бы нас даже без вашего согласия. Но оно нужно мне, Кристина. Я хочу, чтобы вы связали со мной свою судьбу добровольно.
Его суровый взгляд не пугал ее, как прежде. Теперь она знала, что под маской суровости Дамиан скрывает свои нежные чувства. Надежда вновь всколыхнулась в ней.
– А если я скажу, что предпочла бы связать свою судьбу с Джереми? Мой дядя хочет этого и сделает все, чтобы мы были счастливы.
Плечи Дамиана поникли. Он знал, как Кристина дорожит семьей, а Джереми был бы для нее более надежным и благоразумным мужем, способным обеспечить уют и душевный покой на родной земле. Л что мог пообещать Кристине он, Дамиан? Участие в затяжной войне? Он даже не знал, будет ли когда-нибудь у них свой дом. При дурном повороте событий его могут повесить как шпиона и изменника родины. Разве это хорошая перепектива для женщины на пятом месяце беременности, нуждающейся в надежной защите? Особенно теперь, когда Дамиан знал то, во что еще не успел посвятить ее.
Вздохнув, он печально посмотрел Кристине в глаза.
– Если Джереми способен сделать вас счастливой, а я нет, значит, вы должны быть с ним. Я слишком люблю вас, чтобы снова разрушить вашу жизнь.
Безумное счастье захлестнуло Кристину, и слезы навернулись на глаза, когда она услышала то, на что вовсе не надеялась. Губы ее задрожали. Кристина погладила заросшую жесткой щетиной щеку Дамиана, обдумывая слова, которые связали бы их навеки.
– Любовь моя, я не теряю надежды обрести счастье с вами. Но я больше не та робкая провинциалка,
