В глазах Кейт появилось некоторое недоумение, и Тедди, потянув сестру за руку, счел нужным пояснить:
– Она говорит, что это Брейнер.
– Ясно. Брейнер тоже пойдет с нами на автобусную остановку? – поинтересовалась Кейт и погладила собаку.
Тедди видел, как ее пальцы, погрузившиеся в шерсть Брейнера, принялись аккуратно выбирать из нее колючки и веточки, и перед его глазами сразу же возник образ матери, которая делала это точно так же.
– Янепдуууфффффффшшшшшкооооллллллу, – промолвила Мэгги, не отрывая своего лица от спины Брейнера.
– Как это не пойдешь? – возмутился Тедди. – Ты снова хочешь остаться дома?
– Что она сказала? – спросила Кейт.
Но на этот раз Тедди не пришлось расшифровывать слова сестры, потому что она сама подняла голову, посмотрела Кейт прямо в глаза и повторила:
– Я не пойду в школу.
И как раз в этот момент они услышали шум подъезжающего автобуса: он притормозил на остановке и уехал без Мэгги.
Тедди забеспокоился. Мэгги слишком часто в последнее время пропускала школу. Она придумывала любой предлог, чтобы остаться дома: то у нее якобы болело горло, то живот… Однако на этот раз она даже не пыталась что-либо выдумать. Тедди знал, что отец, вернувшись с работы (куда он, конечно же, отправится прямо из больницы), расстроится из-за того, что дочь не была в школе. Но у Тедди не было времени уговаривать сестру. Его собственный автобус должен был подойти через четыре минуты, и пора было выходить из дома.
– Мэгги, я могу отвезти тебя на своей машине, – предложила Кейт.
– Да, Мэгги, давай скорей собирайся, – строго сказал Тедди, поднимая рюкзак сестры и подавая ей куртку. – Ты идешь в школу.
Мэгги прижалась к Брейнеру и крепко обхватила его руками за шею. Ее лицо покраснело, сморщилось, и она горько заплакала, как маленький ребенок, напомнив Тедди те времена, когда его сестра была совсем крошкой. Мэгги много плакала в раннем детстве. Она всегда была слишком нежной и чувствительной, не выносила жары, холода, голода, недосыпания. И сейчас девочка очень переживала из-за того, что отца увезли в больницу. По ее лицу катились такие огромные слезы, каких Тедди никогда раньше не видел.
– Я… не… пойду… в школу… – рыдала она, – пока… не узнаю… что с папой… все… в порядке!
– Он прекрасно себя чувствует, – произнес Тедди, присев на корточки рядом с Мэгги: в душе его снова поселилась тревога, но он старался говорить, как можно увереннее, чтобы успокоить сестру. – У него всего лишь небольшой порез.
– А у мамы вообще не было никаких ран, – задыхаясь, выдавила Мэгги. – Полицейские говорили, что она выглядела совершенно здоровой, у нее не было нигде ни капельки крови… Но она вдруг села на землю и умерла.
– Там все было по-другому, – сказал Тедди, и сердце у него сжалось от боли. – Мама попала в аварию. У нее были внутренние повреждения.
Мэгги закрыла глаза, но не в силах была сдерживать слезы – и они продолжали струиться из-под опущенных ресниц.
– Поторопись, Тедди, твой автобус идет, – мягко заметила Кейт, положив руку ему на плечо.
Рука была маленькая, теплая, но сильная, и мальчику захотелось, чтобы этот момент длился вечность. Он хотел закрыть глаза и ни о чем не думать, но Мэгги нуждалась в его постоянной заботе, и Тедди, стряхнув с себя очарование, серьезно посмотрел на сестру.
– Не пропускай школу, Мэгги, – сказал он.
– Мне плевать на школу, – всхлипнула она.
– Тедди, – настойчиво произнесла Кейт. – Не переживай за нее. Все будет в порядке. Иди, а то не успеешь на автобус.
Тедди замер в нерешительности, не зная, как поступить. С одной стороны, ему хотелось пойти в школу. В этом семестре у него, впервые после смерти матери, была безупречная посещаемость: он не пропускал занятия и учился на отлично. Но с другой стороны, как он мог оставить сестру одну с незнакомой женщиной? Папа сказал, что она будет их новой няней, но она вовсе не походила на няню: об этой работе у нее явно были очень смутные представления. Будучи сыном адвоката, Тедди прекрасно знал, что в мире полно убийц, похитителей и бандитов и стать их жертвой очень легко.
Конечно, Кейт не походила на преступницу. Однако и Грег Меррилл, как говорили люди, выглядел самым обычным парнем. У него было открытое лицо и располагающая улыбка. Он учился в университете Коннектикута и работал в школьной газете, а также зарабатывал на жизнь, нанимаясь выгуливать собак и следить за домом в отсутствие хозяев. Люди доверяли ему свои дома и своих любимцев…
Судя по шуму, автобус был уже близко: он остановился на светофоре неподалеку от их дома. Тедди подумал, что, если поспешит, то может еще успеть. Рука Кейт, все еще лежащая на его плече, слегка сжала его, побуждая подняться.
Тедди встал и с удивлением обнаружил, что они с новой няней были одного роста. Несмотря на то, что она была взрослая, а ему было только четырнадцать лет, Тедди мог смотреть ей прямо в глаза, искрящиеся, как чистая вода в реке. Он проглотил стоящий в горле комок и ждал, что скажет Кейт.
– Я все знаю, Тедди, – прошептала она.
Тедди оцепенел: Кейт Хэррис прочитала его мысли. Ее глаза блестели.
– Что вы знаете? – спросил Тедди тоже шепотом.
