— Ting zhe, chundan men. Nimen genben zai zhao si. Tingzhi zhengdou. Tingzhi wuyiyi de judong. Chen ni haiyou xuanze de shihou.
— Китайский?
— Он повторяет один и тот же текст на множестве самых разных языков.
— Множество, это сколько?
— Пока насчитали сорок, но подсчет продолжается.
— И мы не знаем, кто автор послания?
— Пока нет. Впрочем, может быть, там, наверху, кто-то и знает, но пока что скрывает. — Кэнфилд нахмурился. — Мне тут сказали, что передача закончилась. И что это одно и то же послание на шестидесяти с чем-то языках.
Кэрри Эдвард, частый гость программы, тоже нахмурилась.
— Звучит как голос Бога, — заявила она.
Чуть позже Ларри информировал нас, что донесения о спорадических перестрелках между боевыми кораблями опровергаются официальными представителями обеих сторон.
— Они все еще находятся на своих позициях, — сказал Ларри, — но пока что, по всей видимости, ничего серьезного не произошло.
Кэрри кивнула:
— Будем надеяться, не произойдет.
— Может, они тоже слышали послание, — предположил Митч.
Они немного посмеялись, но веселья в этом смехе не наблюдалось.
Пошла реклама, и я уже хотел переключить на канал MSNBC, когда Джэни Экерт, одна из наших стажеров, сказала, что мне звонят.
— Это Паула Стейнмен, — сказала Джэни.
По выражению ее лица было видно, что она понятия не имеет, кто это такая. Паула была директором обсерватории Мауна Ки
.— Привет, Паула, — сказал я. — Надеюсь, ты хочешь сказать, что приезжаешь к нам в Калифорнию?
— Слушай, Пит. — Она явно не была настроена на светскую болтовню. — Ты новости уже смотрел?
Разумеется, я сразу догадался, что она имеет в виду, но не мог взять в толк, почему это так важно, что нужно тратиться на международный звонок.
— Это ты про послание для «придурков»?
— Мы проследили источник. Думаю, тебе будет интересно.
Я ощутил спазм желудка.
— Источник? Ну, не знаю. Надеюсь, ты не собираешься сообщить мне, что он находится в системе Альфы Центавра?
Снова ни малейшего желания поддержать шутливый тон.
— Не настолько далеко.
У меня в голове тут же возникло видение приближающегося корабля пришельцев.
— Ладно, Паула, где?
— Юпитер.
— Что?
— Ты слышал — Юпитер. Или один из его спутников. Или еще где- то, но рядом.
— Кто-то на Юпитере следит за нами?
— Похоже, так.
— Кто-нибудь еще получил такие же результаты?
— Все получили. Обсерватории Гриффита, Лоуэлла, Национальная оптическая. Не уверена, что на Земле остался еще хоть кто-то, кто этого не знает или не узнает в течение ближайших минут. О, ну, еще и правительство. Не ведаю, кто им доложил, но нам оттуда уже звонили. Как я поняла, они намерены проверить результаты с помощью «Хаббла».
— Юпитер, — повторил я. — Знаешь, Паула, я ведь жил ради этого момента. Если бы ничего такого не случилось, я мог бы считать, что прожил жизнь зря. Но я не ожидал, что это произойдет таким вот образом.
— Я тоже, Пит.
— Еще вопрос. Кто-нибудь уже пытался ответить? Этому, на Юпитере… кем бы он там ни был.
— Насколько я поняла, все пытались. Этому на Юпитере, кем бы он ни был, придется обзавестись очень объемным почтовым ящиком.
Я позвонил Генри в Аллен-Эррэй, расположенную в Хэт-Крик
, и спросил, ловили ли они передачу?— Мы записали последнюю минуту или две, — ответил он.
— И когда это было?
— Четверть часа назад. Я хотел тебе позвонить, но мы тут были очень заняты.
— Говорят, что передача идет с Юпитера. Это правда?
— Да, именно так это и выглядит.
— А ты уверен, что источник именно там? Может, сигнал просто отражается от чего-то в системе Юпитера?
— Пит, вот прямо сейчас я уже ни в чем не уверен.
Противостояние в западной части Тихого океана продолжалось, и там ничего не изменилось. Абу Хабал, предположительно скрывающийся в горах северного Афганистана, огласил очередное угрожающее заявление. Террорист-смертник убил тридцать человек, подорвав себя в иранской мечети, а в Сомали снова развернулись боевые действия между отрядами, стремящимися установить контроль над страной.
Тем временем в своих «Вечерних новостях» участники ток-шоу канала PBS пришли к выводу, что передача с Юпитера, скорее всего, чья-то изощренная мистификация. А на некоторых кабельных каналах говорили о вторжении пришельцев. Конрад Хаузер на Fox and Friends
высказал предположение, почему пришельцы не желают, чтобы мы превратили Землю в радиоактивную пустыню: «Просто у них имеются свои виды на нашу планету…»Звучало безумно, но некое зерно в этом было.
От одной только мысли об этом у меня шел холодок по позвоночнику.
Складывалось стойкое ощущение, что весь мир ждал следующего послания. Казалось невозможным, что все ограничится получением этой раздраженной ноты и больше ничего не последует. Тем временем вся эта история стала хитом кабельных каналов и интернета. Большинство разговоров так или иначе вертелось вокруг Бога.
— Он предоставляет нам последний шанс все исправить, — заявил Билли Уилсон, поющий пастор.
