как из тебя песок посыплется!
- Клянусь преисподней, он больше никуда не ходит, только бегает!
- Ради всего святого, Клайд, смотри за своими стрелами! Одна из них опять улетела в сторону Стип- стрит.
- Прекрасный выстрел, не так ли?!
День уходил прочь, и горы Макааб казались на фоне кроваво-красного закатного неба похожими на зубастую нижнюю челюсть огромного дракона. Н севере снова клубились грозовые облака. Кевин и шериф ужинали в небольшой таверне на Пурли-Лэйн, которая называлась 'Знак Танцующего Поросенка'. Шериф говорил, не поднимая взгляда от тарелки:
- Значит, ты снова собираешься в горы, не так ли? Вот, значит, для чего понадобилась вся эта тренировка. Стало быть, ты навел на себя весь этот блеск для того, чтобы вернуться в Проход у Замка и отплатить той же монетой тем нехорошим мальчишкам, которые вываляли тебя в пыли в прошлый раз?
Кевин отвечал, тоже не поднимая головы:
- Я поднимусь туда, шериф, и вышибу эту проклятую гору у них из-под ног!
- Гм-м... и ты считаешь, что твоего лечения и тренировок, на которые ты потратил последние полмесяца, будет достаточно, чтобы снова встретиться с этими ребятами и поотрезать им задницы?
Кевин отвечал, взмахивая ножом в такт каждому слову:
- Если бы у меня было хотя бы двое из тех, кто заканчивал академию вместе со мной с дипломом лучника, тогда мы бы не оставили там ничего живого, кроме ворон и стервятников!
- Так-так... - шериф нахмурился над своим ростбифом так, словно ростбиф совершил небольшое преступление и не желал в нем признаться, - вот как ты запел, вольный рейнджер Кевин из Кингсенда.
Кевин почувствовал, что краснеет:
- То, что случилось... ни в коем случае не должно было случиться. Я... я опозорил академию.
- И теперь нужно что-то делать с твоей гордостью.
- Называйте это как вам угодно. Меня это не заботит. Не важно, каким способом, но я добьюсь результата, который нужен.
- Ну-ка, посмотрим, правильно ли я тебя понял. Ты будешь сражаться не потому, что это будет правильно, а потому, что тебя побили в прошлый раз. Это верно?
Кевин в молчании поедал свое мясо.
Шериф кивнул:
- Так-так... понадобилось затронуть какое-то твое личное чувство, чтобы у тебя вскипела кровь. Неужели ты впервые ощущаешь себя неловко?
- Это не из разряда вещей, к которым я хотел бы привыкнуть. Но вам-то что за дело до этого?
- Ты - самый нетерпеливый и ершистый недотрога из всех, кого я видел! - шериф в сердцах вонзил свой нож в стол. - Что, ради всего святого, с тобой происходит? Ты не боишься целой шайки бандитов, но стоит задать тебе невинный вопрос, касающийся лично тебя, и ты готов оторвать этому человеку башку!
- Я не люблю насмешек.
- А я не люблю языки, которые постоянно спешат поперед мозгов!
Ответа не последовало. Кевин хмурился, низко наклонившись над своей тарелкой. Шериф выдернул нож из столешницы, и некоторое время оба молч поглощали пищу. Затем шериф заказал еще вина. Когда мальчик с кувшином подошел к их столу, Кевин отрицательно покачал головой в ответ на его вопросительный взгляд. Шериф тотчас оторвался от тарелки и откинулся н спинку стула. Жуя, он пристально рассматривал Кевина.
- Значит, ты считаешь, что пара надежных ребят могла бы тебе пригодиться?
- Да, они могли бы быть полезны, чтобы я смог подойти к противнику вплотную. Теперь это особенно важно.
Шериф в раздумье перекатывал во рту глоток вина, глядя в пространство поперек головы Кевина. Тот тем временем окунул палец в свой чай и написал на столе несколько букв.
- Вам известно, что это такое?
Шериф уставился на буквы.
- Б-е-С-Т-р. Похоже на 'бесстрашный'. Ну что, я что-нибудь выиграл?
- Я обнаружил это на Восточной башне, снаружи на стене, на пять камней ниже вершины. Надпись свежая. Чтобы сделать ее, нужно было либо вскарабкаться наверх, либо спуститься вниз с вершины башни, а потом висеть на одной руке, чтобы другой нацарапать эти буквы.
- Проклятье, - отозвался шериф.
- А на полпути вверх, при подъеме по северной стене казарм, я снов обнаружил эту же надпись. - Кевин нахмурился. - Странный способ написания слова 'бесстрашный' - одно 'с' и три заглавные буквы. Вам это ни о чем не говорит?
- Ползая по стенам вверх и вниз, нет-нет да обнаружишь что-нибудь интересное.
- Кто-нибудь из стражников поднимается на эти скалы?
Шериф слегка пожал плечами:
- Очень может быть. Среди стражников есть несколько человек, которые воспринимают твои тренировки как личный вызов. Наверняка среди них есть кто-нибудь, напрочь лишенный здравого смысла.
- Кто бы он ни был - он не так уж плох.
- Или просто дурак, - шериф приканчивал вино.
Кевин внимательно посмотрел шерифу в лицо. Ему показалось, что в глазах промелькнуло что-то... что-то похожее на юмор или на искру смеха. Он как раз собирался спросить, что в этом смешного, когда таверн вздрогнула и заходила ходуном. Издалека доносился глухой гул, заглушаемый более близким стуком, который производили мелкие, незакрепленные предметы. Кевин схватился за стол, встревоженно глядя на шерифа. Тот откинулся н стуле, хладнокровно пережевывая кусок мяса.
- Это просто земля трясется. Иногда это бывает.
Кевин немного ослабил хватку.
- Никогда не приходилось ощущать ничего подобного. Почему это происходит?
Шериф пожал плечами:
- Может быть, это дурные предзнаменования. Народ верит, что это дракон ворочается под горами, но, возможно, это просто сказки.
- Мне это не нравится, - признал Кевин.
- Не могу сказать, чтобы и я был в восторге, - согласился шериф и кивнул.
Капитан Вейлской Стражи лорда Дамона Микел был бородатым, седеющим мужчиной, ростом чуть выше Кевина, прямым, как дубовая рейка. Он был одет в яркую форму зеленого цвета с серебром, замысловато перетянутую ремнями. На ногах его были надеты вычищенные ботинки, а на голове - сверкающий шлем. Разукрашенные ножны на левом бедре завершались резной рукоятью изогнутого меча. Садиться он отказался; Кевин подумал, что он, вероятно, просто не может согнуться - таким прямым и твердым он казался. Он так и остался стоять возле стола, теребя себя за бороду и с угрюмым видом наблюдая за тем, как усаживается Кевин. Шериф тоже сидел за своим столом, сложив руки в замок на затылке и уставившись взглядом куда-то в верхний угол своего кабинета. Казалось, он увидел там нечто весьма любопытное.
- Значит, ты утверждаешь, что видел Стоянку, - сказал капитан. Его утверждение прозвучало совсем как обвинение. - Это такая постройка - деревянная мазанка о двух этажах, построенная вплотную к скале со стороны...
- Да, я видел ее, - коротко сказал Кевин.
Ему доставляло извращенное удовольствие перебивать обстоятельную речь напыщенного офицера. В ответ капитан снова потянул себя за бороду и нахмурился:
- Итак, тебе удалось увидеть Стоянку... таким образом, ты добрался...
- До поворота дороги, непосредственно за которым и находится Стоянка.
- И разбойники...
- Устроили мне сюрприз, спрятавшись в скалах над дорогой.
