внезапно и без предупреждения.
— Мне думается, этот охотник обладает уникальной маскировкой. С единственным похожим случаем я столкнулся в четырнадцатом столетии, когда Слэм1(1 Slam (англ.) — оскорбление.), всего лишь десяти лет от роду, попал ко мне примерно в таком же состоянии, как Шок. Он сообщил, что на него напал демон, которого он заметил, лишь когда тот кинулся на него. А ведь он стоял совсем близко от нападавшего. Через несколько дней Слэм пропал. Я так и не узнал, кто явился виновником происшествия, хотя проверил всех. Нас тогда было не так много, как теперь.
— Так этот, как его... хамелеон явится за Шок? Потому что вроде как пометил ее?
— Так случилось со Слэмом. — Ревэл пристально посмотрел мне в глаза. — Демоны просто исчезают, все наши догадки тщетны.
— И с Мэлэйз так было. Шок тоже старый демон, внезапно подвергшийся нападению. Почему?
От чванливых манер Ревэла не осталось и следа.
— Я тщательно изучил генеалогию демонов, не упустил ни одной рукописи, ни крошечного клочка. Между исчезнувшими есть несколько общих черт. Все они молоды, им не более десяти лет. Прежде исчезали совсем юные, даже годовалые. Создания дурного сорта, самые жадные, которые режут людей как баранов. Мэлэйз, несмотря на возраст, проявляла явную кровожадность. Ей нравилось мучить жертву, и она поплатилась именно тогда, когда нашла для себя такой бесперебойный источник питания, как современная пенитенциарная система. Но Шок помогает людям. Так что концы не сходятся.
Я вспомнила слова сестры о последних каплях человеческих эмоций. Передозировка, рождение нового демона... Откуда-то же она брала эту энергию!
— Но как это возможно, чтобы демон появлялся и исчезал незаметно?
— Совсем как монстр из сказки, не так ли? — Ревэл покачал головой. Он был спокоен. Словно знал правду. — Должно быть, у его знака тончайшая вибрация.
Есть такие, правда, их можно пересчитать по пальцам. Ты, например. Могу поспорить, если кто-то о тебе не знает, ты прошмыгнешь мимо незаметно, как мышь.
— Тогда почему Векс обвинил в убийствах Дрэда?
У него мощный знак.
Ревэл наградил меня горделивой улыбкой, как всегда, когда ему удавалось чему-то меня научить.
— Так ты слышала! Очень хорошо, Элэй. Я уж было усомнился в твоих способностях постичь особенности нашей культуры.
Я не хотела признаваться, что всего лишь расспросила кое-кого.
— Должно быть, Векс знает гораздо больше, чем говорит.
— Элэй, ты должна позволить мне все устроить самому, если ты в самом деле решилась на эту аудиенцию. Нельзя просто так войти с улицы и потребовать, чтобы тебя приняли. Ты позволишь?
— Ни за что. Ты потратишь на это вечность. И будешь заинтересованным лицом. Я ухожу.
— Сейчас? На дворе суббота!
Я посмотрела на Шок:
— Медлить нельзя.
Вошла молодая женщина с подобострастным лицом и что-то прошептала Ревэлу на ухо.
— Твой спутник вторгся в мою библиотеку.
— Ухожу. — Я поцеловала Шок в щеку и пожала ее Руку. — Заботься о ней.
— Обещаю.
Было в его голосе что-то, чего я не узнавала. Может, искренность?
Ревэл провел меня наверх, в библиотеку, просторное помещение, где за стеклянными панелями хранились истинные сокровища. Ки стоял у входа, а Тео расположился в одном из кожаных кресел, ожидая меня.
Даже беглый взгляд давал исчерпывающее представление о величине и значимости коллекции Ревэла. Я знала, что к своему увлечению он относится крайне серьезно, но понятия не имела о размерах его вложений во все эти манускрипты. Каждый раритет был помещен на отдельную витрину с индивидуальным климат-контролем. Одна древняя книга, написанная на тонком пергаменте, была раскрыта на интересной для меня странице.
Пробежав глазами по староанглийской буквенной вязи, я поняла, что речь идет о различных типах демонов.
Классификация несла в себе зерно истины. Поскольку каждый демон питался определенной эмоцией, это неизбежно влекло прямое разделение по принципу действия. Демоны, жаждущие злости, такие как Пик, были ордами, они сеяли раздор. Ревэла с его вечными вечеринками можно было отнести к дьяволам, разжигавшим сладострастие. Шок и я могли считаться хранителями, потому что мы помогали людям. Сестра забирала физическую боль, а я улучшала душевное состояние.
Тео подошел ко мне, и я кивнула:
— Идем.
Но Ревэл остановил меня:
— Не убегай вот так, Элэй. Ты проголодалась, дорогая, я же вижу, а тебе понадобятся силы.
Он предлагал себя в качестве десерта! Наши ауры вспыхнули, едва он коснулся моей руки, разгораясь, как пламя. Алчные изумрудные завитки потянулись ко мне. Рот наполнился слюной от приторности. Я оттолкнула Ревэла, не заботясь о приличиях. Все тут же вернулось на круги своя. В глазах его отразилась сильная боль, но он, как никто другой, натренировался в жалостливом «щенячьем взгляде», и на эту приманку меня уже не поймать. К тому же я избегала его целых десять лет, так что у него не могло быть никаких иллюзий насчет меня.
Тео был заметно удивлен моей реакцией. Он решительно встал между нами, подхватив меня под руку:
— Я позабочусь об Элэй.
Доступ к его эмоциям был сейчас открыт: Тео ревновал, сам того не понимая, но не хотел никому причинять вреда. Я испытала чисто женское удовольствие от осознания, что мой спутник не задумываясь накинулся бы на Ревэла, предоставь тот повод. И с жадностью поглотила эту эмоцию, едва не облизнувшись. Ревэл не упустил случая слегка поддразнить Тео:
— Бога ради, что ты сможешь сделать?
Тео только похлопал меня по руке, там, где пылала моя аура.
— Что тебе известно? — Глаза Ревэла сузились.
— Ничего, — вмешалась я. — Он ничего не знает.
— Леди определенно требуется защита, — только и сказал Тео.
— Я об этом и говорю, — нервно поддакнул демон.
— Элэй, ты знаешь, в моих силах помочь тебе. Ты не должна идти одна, тебе нужен я, чтобы все прошло успешно.
— Ревэл, я как-то справлялась со своими проблемами последние десять лет.
— Да, но теперь ты расстроена. И если ты расстроишь его... - Ревэл красноречиво взглянул на меня, чтобы не произносить имя Векса в присутствии Тео. — Он заберет у тебя все, включая твой бар, который ты так любишь.
Я замерла.
