– Пожалуйста, называйте меня Дэн.
Король, утопавший в кожаном кресле в дворцовой библиотеке, благосклонно кивнул.
– Вы, Дэн, спасли жизнь моей дочери, я вам многим обязан. Вы приехали за вознаграждением? Один миллион американских долларов. – Король усмехнулся. – Вы как будто не слыхали о такой практике?
– Нет.
Кому пришло в голову, что он согласится взять деньги за спасение и защиту Ангела? Она вознаградила его всем, чего он мог пожелать, – своей улыбкой, лаской, своей приверженностью правде и добру.
– Нет, благодарю вас, ваше величество.
– Вы хотели бы больше? – холодно осведомился король.
– Нет, сэр, мне ничего не нужно. – Дэн со вздохом пригладил волосы. – Нет, не совсем так.
– Говорите прямо.
– Мне нужна работа.
Царственные брови взметнулись вверх.
– Работа?
– Да, сэр.
Некоторое время этот величественный человек изучал его, после чего сказал:
– Вы хотите быть ближе к Кэтрин.
Дэн смутился.
– Не отрицайте, молодой человек, я слышал о вас… и о вашем прошлом.
Челюсть у Дэна налилась свинцом, но он справился.
– Да, сэр, я хочу быть ближе к ней. – Он подался вперед, к королю Лландарона. – Я люблю вашу дочь так, как никогда никого не любил. Я хочу стать ее мужем, хочу, чтобы она родила от меня детей. А когда мы состаримся, то будем греться на солнышке в шезлонгах.
Улыбка тронула губы короля, но он тут же отвел взгляд.
– Я понимаю, я ей отнюдь не пара, – продолжал Дэн, – но меня это больше не останавливает. Потому что она любит меня, и я люблю ее, и я могу сделать ее счастливой. А это чего-нибудь да стоит.
Король задумчиво почесал подбородок.
– Это стоит немало.
– Но я не хочу заходить чересчур далеко. Я не намерен просить ее стать моей женой, пока у меня не будет чего-нибудь более ощутимого, пока не будет…
– Работы, – подсказал король.
Дэн кивнул.
– Да, сэр.
Король вздохнул.
– Мне импонирует человек, готовый ради моей дочери изменить свою жизнь и отказаться от прошлого.
– Благодарю вас, сэр. У меня есть одна задумка, и если вы согласитесь меня выслушать…
Король поправил очки и откинулся на спинку кресла.
– Да, мне кажется, я не пожалею, если выслушаю вас.
Распустив по плечам кудрявые волосы, Кэти облачилась в роскошное шелковое платье. Настроения для посещения приемов у нее не было, но поскольку в этот день в городе находился губернатор Калифорнии, отец Кэти решил устроить ему торжественную встречу. Кроме того, сама Кэти хотела обсудить с губернатором разработанную ею программу, связанную с жильем для малоимущих в Лос-Анджелесе.
Эта программа могла многое изменить в ее судьбе, изменить течение ее жизни на многие месяцы, занять ее помыслы и заглушить голос сердца.
Из раздумий ее вывел стук в дверь.
– Минутку, Кейл.
Она укрепила сережку и поспешила к двери.
Но мужчина в черной, с иголочки визитке не был ее телохранителем.
– Дэн?
Какое удивительное, неповторимое слово! Галлюцинация? Неужто она столько раз видела его во сне, что теперь ее мозг соткал его образ из воздуха?
Он слегка поклонился.
– Добрый вечер, ваше высочество.
Только одно могла она сделать, чтобы убедиться в реальности видения: прикоснуться к нему. И Кэти, затаив дыхание, притронулась к его щеке, ощутила тепло его кожи.
– Ангел.
С негромким стоном он обнял ее и с такой жадностью впился ей в губы, что колени у нее задрожали.
На одну только секунду, на одну невообразимую секунду Кэти отдалась колдовству, позволила Дэну захватить ее, запечатать ей рот. Она снова оказалась в горах, в его постели, рядом с ним. Но тут же в мозгу зазвучал некий голос, который повелел ей вернуться к настоящему.
Она слегка оттолкнулась руками от его груди.
– Что ты здесь делаешь?
Дэн заулыбался.
– Я пришел, чтобы проводить тебя в танцевальный зал.
– Да не в доме что делаешь, а в Лландароне?
– У меня новая работа.
– Дэн Мейсон!
Он опять прижал ее к себе.
– Все так, Ангел.
Она растаяла окончательно, только сердце билось все сильнее.
Дэн ласково поцеловал ее в лоб, в то место, где от шрама остался лишь едва заметный след.
– Я тоже не был с тобой искренен. Я устал от бегства, мне надоело жить в прошлом, мне нужно будущее.
Кэти вдруг ощутила внутри тепло, разлившееся по каждой жилке, по каждой косточке, пробудившее все желания, все устремления, которые родились в ней, когда она встретила его.
– Я оставил службу, бросил Денвер, потому что не согласен жить без тебя.
Без нее? Никуда не деться от сердцебиения. Она подняла голову.
– О чем ты говоришь?
– Я новый начальник дворцовой службы безопасности. – Он тронул ее щеку и провел большим пальцем по губам, которые раскрылись в изумлении. – Ангел, я теперь твой телохранитель. И надеюсь стать твоим мужем. Если ты мне позволишь надеяться.
Из глаз Кэти брызнули слезы. Но это были не слезы тоски, одиночества, отчаяния, это были слезы счастья.
– Как же я тебя люблю!
– И я тебя люблю, – со всей нежностью ответил он. – Ты сможешь меня простить за то, что я повел себя как самый тупоумный, запутавшийся в предрассудках трус?
Она кивнула.
– Да, если ты меня простишь за то, что я была тупоумной трусихой.
Дэн со смехом еще крепче сжал ее.
– Договорились.
Кэти встала на цыпочки, поцеловала его и вздохнула.
– Не могу поверить, что ты все-таки здесь.
– Но я все-таки здесь. Между прочим, я привез сюда Ранкона вместе с годовым запасом продуктов.
Она засмеялась.
– И «слюнки текут» тоже?
– Естественно. – Он тихо поцеловал ее в губы. – Теперь твоя жизнь здесь связана со мной, а это значит, Ангел, что тебе придется выйти за меня замуж.
