— Вернулся бы… Не люблю медвежьего запаха. Пусть выветрится. Мы вместе сходим попозже… Между прочим… На острове есть старая землянка. Я не успел ее осмотреть. Ты помешал — кричал очень жалобно.
— Не ври!
— Спроси у медведя — он слышал тоже!
— Не про это! — воскликнул Болат. — Про землянку!
— Есть землянка, — повторил Язеп. — Травой поросла. Вход низкий. Наверняка партизанская!
— Врешь! Опять смеешься?
Но Язеп говорил правду. Он переночевал в копне свежего сена неподалеку от сарая, где спали ребята. Решив побывать на острове раньше всех, он проснулся до рассвета. Проходя мимо сарая, Язеп насмешливо улыбнулся, представив, как удивит ребят, когда небрежно заявит, что уже был на острове и ничего там не нашел. А еще лучше, если он найдет там что-нибудь интересное. Тогда можно будет тоном первооткрывателя указывать путь к находке.
Язеп только внешне казался вялым, безразличным пареньком, относившимся ко всему с ленивой усмешкой. На самом деле он, как все мальчишки, был романтиком. Ему не меньше, чем другим, хотелось самому открыть хоть какую-нибудь тайну. Он сразу поверил рассказу Болата и поддразнивал его лишь по привычке всем противоречить.
Он так же, как и Болат, борясь со страхом, пересек покрытое туманом болото. Благополучно добрался до острова и нашел старую землянку. Было очень тихо, и Язеп услышал, что кто-то пробирается по болоту: трясина почавкивала, похлюпывала. Так и не осмотрев землянку, он побежал к берегу острова, но не успел предупредить. Болат уже прыгнул с тропы и увяз…
Арвид и Катя проснулись от дыма. Порывистый ветер разогнал туман и весело играл огоньком только что разожженного костра. Похрустывал разгорающийся хворост. Дым попадал в открытую дверь сарая.
Сначала вышел Арвид. Язеп и Болат, раздевшись до трусов, развешивали у костра мокрую одежду.
— Приветик! — сказал Язеп, увидев Арвида.
— Так и знал, — отозвался Арвид, — ты что-нибудь начудишь… Где это вы промокли?
Услышав голоса, из сарая вышла Катя. Засияла, захлопала в ладоши.
— Нас снова четверо!.. Сейчас я приготовлю завтрак!.. Ты больше не уйдешь, Язеп?.. Вы уже купались?
— Опять целая гора вопросов! — улыбнулся Болат, и они с Язепом переглянулись, как заговорщики.
Арвид пощупал распяленные на двух палках брюки Язепа и заметил прилипшие к ним волокна мха. Потом он осмотрел одежду Болата и сказал, нахмурившись:
— Это последний раз… Если еще самовольно уйдете, останетесь без командира!
— А кто тебя назначил командиром? — спросил Язеп.
— Не назначили, так назначат! — Арвид посмотрел на Катю. — Ты — за?
— Конечно!
— А ты?
Болат кивнул головой.
— Большинство! — произнес Арвид. — Обязанности распределим так: Болат — разведчик.
— Есть! — по-военному отчеканил Болат.
— Катя — повар и медсестра.
— Ой! А аптека далеко отсюда?
— Обойдемся без аптеки, — успокоил ее Арвид. — Ну а ты… — Он задумался, взглянув на Язепа. — Хочешь моим помощником?
— Нет! — усмехнулся Язеп. — Я буду наблюдателем.
Арвид безнадежно махнул рукой.
Сговорившись молчать, Болат и Язеп так и не рассказали про свои приключения. Только за завтраком Язеп намекнул с обычной усмешкой, что на острове могут быть медведи.
— Ой! — испугалась Катя и чуть не выронила бутерброд.
— Ерунда! — спокойно сказал Арвид.
— Они шума боятся, — продолжал Язеп. — Пойду поищу что-нибудь железное, чтобы гремело.
И он пошел к кустам.
— Медведи — ерунда! — повторил Арвид. — Каждому нужен шест. Если провалишься в трясину, надо держаться за него — и не утонешь… Дай-ка нож, Болат! Он у тебя острый. Срежу всем по шесту.
Болат замялся.
— Проси деньги — дам! Ботинки — на!.. Что хочешь возьми — не жалко! А нож не проси! Казах без ножа — не казах!.. Не сердись, пожалуйста, командир!
— Ладно, обойдусь!
Арвид посмотрел по сторонам и, выбрав тоненькую стройную березку, направился к ней. Катя ойкнула и побежала за ним:
— Не надо! Жалко! Пусть растет!
— Кругом лес! — удивился Арвид.
— Все равно — не надо! Прошу тебя!
Пришлось Арвиду искать засохшие деревья…
В поход выступили часов в десять. Шли по-прежнему гуськом. Но сегодня командир разрешил разведчику идти впереди. Сам Арвид шел за Болатом и нес Катин рюкзак. У всех было по длинному шесту. Катя перекинула через шест всю свою одежду, связанные вместе туфли и несла его на левом плече. В правой у нее был раскрытый зонтик. В одном купальнике она семенила за Арвидом и со страхом смотрела на жижу, в которую погружались ее босые ноги.
Сзади с безразличным видом шагал Язеп. Он тоже тащил шест, а на груди вместо транзистора болтались две ржавые фашистские каски.
Тумана на болоте уже не было. Вдали отчетливо виднелись зеленые бугры поросших лесом сухих островов. Среди них выделялся Бессаусак с пятью еловыми вершинами, возвышавшимися над другими деревьями.
Солнце припекало. Катя все ниже опускала зонтик, укрываясь от ярких утренних лучей, и ойкала, когда болотная грязь фонтанчиком выбивалась из-под ног.
— Солнце, воздух и вода — ее лучшие друзья! — скептически заметил Язеп.
— Это и не вода! — ответила Катя. — А грязи я боюсь — ужас как!
— Ты хоть чего-нибудь не боишься? — спросил Арвид.
— Людей! — подумав, сказала Катя.
А Болат, не спуская глаз с острова, молча шел впереди. Мох по бокам тропы перекатывался ленивыми пологими валами, как шерсть у откормленного кота, которого гладят по спине ладонью. Густо пахло болиголовом и еще чем-то пряным.
Когда до острова осталось метров двадцать, Болат пошел тише. Тропа заворачивала вдоль берега влево. Показался знакомый малинник. Впереди виднелось грязное пятно. Мох был разворочен и смешан с илом. Будто большой неповоротливый зверь выполз там из глубины болота. Около этого места Болат оглянулся на Арвида.
— Командир! Пусть теперь Язеп пугнет медведя.
— Нет тут никаких…
Арвид так и не закончил фразу. Он увидел под кустом транзистор. Ярко поблескивали металлические части. Теперь он догадался, почему у Болата и Язепа была мокрая одежда. Вот где они побывали утром! Значит, и про медведя они не зря болтают!
Арвид погрозил Язепу кулаком и сказал:
— Иди пугай!
Глаза у Кати округлились от страха. Транзистор она не заметила, но зато почувствовала по тону
