Армада сэлки разом притихла. На воду спустили несколько заполненных матросами шлюпок, но теперь на веслах сидели тюлениды, нервно и лукаво посмеиваясь, подначивая друг друга первыми выйти на берег. Рыцари-кэлпи глядели вверх с мрачной решимостью или опускали головы в позе благородной скорби.
– Смотрите! – воскликнула Венди.
На вершине центральной башни раскачивалась молния. Она протянулась от Эвернесса к черным облакам наверху – потрескивающая струна энергии, которая мерцала, плясала, ветвилась множеством рук и побегов, сплетенных в узкий луч.
Вдалеке зазвонил церковный колокол, и Венди представилась изящная старинная церквушка в Новой Англии, обшитая белой вагонкой, увитая плющом, где-нибудь на зеленом холме с видом на тихую бухту неподалеку.
При звуке церковных колоколов сэлки принялись скулить и скрежетать зубами, зажимая уши. Рыцари- кэлпи все склонили головы, исполненные раскаяния, и их красивые черты начали проседать и таять, превращаясь в покрытые волдырями и обезображенные болезнями маски ужаса. Смесь тумана и пара от великанов становилась гуще, окутывая всю местность.
– Это епископальная церковь в Норт-Пойнте, – сообразил Питер. – В это время у них заутреня.
Ворон спросил:
– Мы побеждаем?
ГЛАВА 23
ЖЕЗЛ МОЛИ
Ворон, глядя наружу в растущем свете на кошмарную армаду, на толпу больных рыцарей-кэлпи, на великанов, укутавшихся в туман и дым, вспоминал слова солнечного бога, что эти твари из мира снов, мира волшебников. Лоб у него покрылся морщинами от удивления и мрачных мыслей.
А вот и сам волшебник, Азраил де Грэй, – стоит на поваленных камнях сломанной дамбы, одеяние и плащ развеваются в рассветном ветре.
Чародей коснулся ожерелья, поцеловал пальцы и указал на север, в ту сторону, откуда доносился перезвон церковных колоколов.
Колокола смолкли.
По войску прокатилось оживление, послышались окрики и смех.
Но через несколько секунд церковные колокола зазвонили опять, а насмешливые крики превратились в вопли и проклятия и угасли в мрачном молчании.
Азраил направил посох на морозного великана и произнес какую-то команду, которой Ворон не расслышал.
Чудовище подняло огромную руку и отрицательно помотало безликой головой.
Один из стоявших за великаном людей поднял винтовку в салюте:
– Хозяин, пошлите нас! Мы их заткнем!
Азраил наставил свой посох на говорившего и махнул на север. Человек крикнул своим товарищам, и несколько человек в лиловых сутанах трусцой скрылись из глаз за северным крылом.
Ворон сказал Питеру:
– Солнце вредит кэлпи больше, чем другим чудовищам. Кому вредят церковные колокола?
– Князьям бури. Церковные колокола прогоняют шторма. Заметили, как тихо стало? Надеюсь, пойдет дождь. Огонь в южном крыле, кажется, не распространяется, может, они сами выгорят…
– Он посылает в церковь солдат. Он просил великана, но великан отказался.
Вдалеке забормотал двигатель, машина поехала по дороге на север.
Снаружи Азраил взмахнул посохом. Предводитель рыцарей-кэлпи, в том же доспехе и с тем же щитом, что и убивший Ланселота, отсалютовал кровоточащим мечом. Воины уселись на своих скакунов и потрусили шеренгами с края прибрежной скалы. Каждый передний ряд в свою очередь как безумный бросался в море внизу. Венди заметила, какими красивыми и сильными выглядели теперь кони, арабские скакуны чистейших кровей, казавшиеся такими больными в свете факелов.
Облака, загораживавшие рассвет, начали расходиться, и красные лучи хлынули в разрывы, яркие и живые на фоне темнеющего неба. Наверху не было заметно ни следа двух князей бури.
– Хотел бы я знать, что он затевает, – произнес Питер. – Пока над домом молния, атаковать он не станет, это ясно.
– А князья бури не могут воевать друг с другом? – спросила Венди.
Питер взглянул на Ворона.
– Она права. Когда его бандиты перебьют людей в церкви, он получит своих князей бури обратно, и они набросятся на нашего.
– Давайте применим магические талисманы! – предложила Венди.
Ее муж указал на окна:
– Надо отогнать их флот, прежде чем солдаты остановят церковные колокола. Церковь предупредить никак нельзя? Телефона нет?
Питер покачал головой.
– Вот одна из вещей, за которые я всегда ненавидел это место.
