лаз:
— Эй, вы, к вам спускается господин Генрих! — Затем гном повернулся к Генриху и сказал: — Там ступеньки. Будьте осторожней — некоторые из них после взрыва раскрошились.
Генрих поблагодарил гнома кивком головы и полез в графский подвал.
Эйвинд из Норддерфера с несчастным видом сидел у одной из стен. Его руки и ноги сковывала толстая цепь, от веса которой старик неимоверно страдал: его руки лежали безвольно, будто пригвожденные к земле, на лице застыло мученическое выражение.
Кроме Скальда Ярлов, в подвале находилось пятеро гномов-стражников. Они сидели на деревянных лавочках за небольшом столиком. На досках стола лежали игральные кости.
Старик при виде Генриха заметно приободрился:
— Ах, как замечательно, что вы пришли. Только вы один можете за меня заступиться. Только вы один можете прекратить нечеловеческие издевательства над стариком
— Над вами издевались? — удивился Генрих.
— Да, и самым кошмарным образом, — пленник звякнул цепями. — Вы видите, какой груз на меня навесили? Это невыносимо! Вы, добрый господин, умеете разговаривать с этими гномами, они вас слушаются. Будьте добры, объясните им, что я слишком стар, чтоб пытаться сбежать. Глупо держать меня в цепях. Если хотите, я поклянусь, что не сбегу...
— Нет, не хочу, — сказал Генрих. — Цепи — единственное издевательство со стороны гномов?
— А разве этого мало? — искренне удивился старик. — Они еще хотели их мне на шею повесить, но я всего лишь слабый старик, и моя шея едва не переломилась. Только это и спасло меня от новых мук... Вы обязаны прекратить чудовищное насилие над поэтом.
Генрих покосился на гномов. Кузнечных дел мастера забыли об игре в кости и с сосредоточенным видом принялись кто точить топор, кто латать башмаки.
— Я думаю, что в этот раз они не послушают меня, — развел руками Генрих. — Вы пленник, а тем более ваши дружки — зеленые карлики — принесли много бед регенсдорфским древнерожденным. Если хотите, чтобы с вас сняли цепи, нам необходимо рассказать все о дорогах в Малый Мидгард.
— Так ведь вы сами обнаружили последнюю, когда нежданно-негаданно напали на карликов. Ничего нового я не знаю.
Судя по тому, что отвечал старик без прежней заносчивости, ночь, проведенная им в подвале вместе с гномами, не прошла даром.
— Меня интересует, как открыть эту дорогу, — сказал Генрих. — А кроме того, я хочу узнать правду о том, почему Врата между Мидгардами оказались все заперты.
— А вы этого не знаете? — удивился Скальд Ярлов. — Врата держат великаны. Убийца Хоркунда — величайший колдун всех времен — призвал чудовищ из Етунхейма и вынудил их запереть Врата.
Генрих побледнел.
— Вы хотите сказать, что теперь в Малом Мидгарде правят великаны?
— Нет, они просто сидят у Врат. Когда придет время, Убийца Хоркунда призовет их на битву, но пока они никого не трогают. Был, правда, случай, когда один из етунов внезапно взбесился и потоптал нашу армию, изготовившуюся к вторжению.
— Почему же он взбесился?
Старик пожал плечами.
— Это тайна для всех. Когда Убийца Хоркунда открывал Врата, очищая подступы к ним магией, глупого етуна угораздило в дыру заглянуть. Потом что-то произошло, и чудовище, дико взревев, схватилось за глаз. Позабыв про Врата, чернолицый принялся громить все вокруг. Я слышал, что в тот день погиб даже один из герцогов зеленых карликов. А ведь у них герцоги — первые люди, важнее королей.
— А где должно было произойти вторжение? — Генрих подумал о Сундри и его молоте.
— У головы Хрунгнира, — ответил Эйвинд из Норд- дерфера. — Это неподалеку от Альзарии, в поганом королевстве Берилингия.
«Молодец, Сундри, попал в глаз самому великану!» — Генрих улыбнулся, потом нахмурился: Карлики захватили Альзарию? Пока нет. Они собирались вначале разделаться с Большим Мидгардом.
— Значит, принцесса Альбина жива! — радостно воскликнул Генрих.
— Вы знаете принцессу? — удивился пленник.
Генрих не стал отвечать, задав новый вопрос:
— Кто такой король Убийца Хоркунда?
— Этого никто не знает. Впервые о нем заговорили полгода назад. Некоторые называют его также Черный Человек из Хелле. И еще молва утверждает, по крайней мере, я слышал это от самих карликов, что Черный Человек из Хелле ненавидит Большой Мидгард. Ненавидит до такой степени, что решил окончательно разъединить миры. Я был призван, дабы запечатлеть в песне сие разрушение. Но теперь, когда все Врата закрыты, вернуться я не могу, и суждено мне, прославленному скальду, погибнуть в этом проклятом мире, сгнить в цепях, как какому-то разбойнику!
Старик всхлипнул.
— Да уж, поделом вам, — зло сказал Генрих. — Только я не думаю, что мой мир настолько слаб, что позволит любому проходимцу себя разрушить.
— Вы можете думать что угодно, молодой человек, тешить себя любой надеждой, но от предсказания никуда не деться. Эйвинд звякнул цепями, но поднять руки не смог и потому наклонил к рукам голову, чтоб утереть мокрые глаза. Последние Врата закрыты! Теперь Большой Мидгард развалится. Впрочем, туда ему и дорога! Кроме Скальда Ярлов, здесь нет ничего полезного.
Генрих задумался. Он вспомнил давние слова гнома Ильвиса о пророчестве, и мороз пробежал у него по коже. Отвлекая себя от трагических мыслей, он поспешил задать пленнику новый вопрос:
— Мне известно, что зеленые карлики поклоняются дракону. Еще я слышал, что они приносят этому дракону жертвы. Так ли это?
— Дракон Нидхегг без жертв обойтись не может. А зеленые карлики почитают его за своего общего предка. Часто скрэбы сражаются лишь для того, чтобы набрать пленных. Мне кажется, что карлики подчинились королю Убийце Хоркунда лишь потому, что так им повелел сам дракон. Дикие зеленошкурые создания. — Старик подозрительно огляделся. — Так вот, они ужасно неохотно позволяют собой командовать... Но когда в их земли являются гонцы с приказами от Черного Человека, карлики становятся покладистыми и исполнительными. То ли его боятся, то ли гнева дракона...
— Значит, всех плененных в Регенсдорфе отдадут чудовищу Нидхеггу?
— В этом можете не сомневаться, — старик добродушно усмехнулся. -— Скрэбы строго блюдут обычаи. Что еще вы желаете узнать?
— Девушек карлики продают...
— Вы и это знаете? — пленник с уважением посмотрел на Генриха. — Все, в том числе и я, были уверены, что это страшная тайна. Продают, да, продают девушек в гарем королю Убийце Хоркунда. За хороший товар он платит хорошие деньги. Но карликам деньги не нужны, они не знают им цену, вот почему они берут только оружием. А привозят оружие и забирают пленных солдаты самого короля. Куда они их увозят — никто не знает.
— Выходит, что вам неизвестно, где логово этого Черного Человека из Хелле, или Убийцы Хоркунда?
— Точно не известно, — старик пожал плечами. — Я его ни разу не видел, как, впрочем, и большинство жителей Малого Мидгарда. Но мне кажется, — Эйвинд из Норддерфера перешел на шепот, — мне кажется, что Убийца Хоркунда обитает где-то далеко на Севере — его люди тепло одеты и часто везут притороченными к седлам множество теплых меховых вещей. А кому нужны, скажите, меховые вещи в Малом Мидгарде? У нас ведь даже зимой не холодно. Только на самом Севере, в Леденистых горах, держится снег... Теперь вы можете снять с меня цепи? Я рассказал все, что знал.
Разглядывая несчастного старика, Генрих подумал, что пленнику можно доверять. Врать и изворачиваться Эйвинду из Норддерфера не было никакого смысла, а весь его вид и манеры свидетельствовали о том, как он далек от воинского искусства. Наверное, дальше, чем был покойный Плюнькис.
— Я поговорю с гномами, — сказал Генрих. — Не обещаю, что с вас снимут цепи немедленно, но дня
