ГОНИТВА

мгновенно докопался бы до истины. Но сегодня на лысой вершине маячил конный дозорный, и солнце блестело на серебряном боку сигнального рожка.

С холома было видно далеко – зеленеющая озимь между хутором и лесом, синие латки люпина, сизые картофельные рядки. Позади же – крыши, прячущиеся в густых кронах яворов и тополей. За Приставянами ручей, обозначенный полосой густых кустов, изгороди, выгоны, заросли вербы, ольхи, волчьего лыка и рябины, смыкающиеся с корабельным бором на юге и болотом на севере.

В общем, диспозиция показалась удобная, куда более удобная, чем необходимость всем запереться на маленьком хуторе: проселок, по которому должны были подойти немцы, оказывался в клещах перекрестного огня. Учитывая трофейное оружие, каждый из стрелков мог без задержки высадить в них по четыре набоя. И сразу за этим – контратака конницы. План считался почти гениальным, но, как и всякий другой план, стал первой жертвой боя.

Около пяти вечера со стороны бора тревожно захлопали выстрелы. Кто стреляет, с болота видно не было. Зато хорошо были видны пронесшиеся из леса на хутор конники.

– Штуцеры! – скомандовал Леон Потоцкий.

По цепи студентов пронеслось:

– К оружию!!

Залязгали затворы. Далеко в кустах позади и вокруг захрустели ветки – отряд спешно разбегался по номерам.

Леон подполз к девушкам:

– Кто стреляет?

Гайли, не успевшая толком проснуться, пожала плечами. Франя потерла глаза:

– С юга дозор гнал. Вроде бы…

– Кохановский! Ян! В деревню духом, спроси в штабе распоряжения.

Проводив его взглядом, они замерли в ожидании. С полчаса ничего не происходило, даже стрельба за холмом стала пожиже. Потом на лысой верхушке началось спешное непонятное движение.

– Что делают?!… – скривился Леон. – Уйдем с холма – надерут, как котят. Ой!

Окончательно смутиться командир не успел. Из деревни к ним бежал, пригибаясь, Янек. Скоро стали видны мокрые от пота усы, выбившаяся из-под ремня рубашка.

– Леон? Тьфу, пан Потоцкий…

– Тут, – Леон призывно махнул рукой. – Говори.

– Немцы.

– Сколько?

– Много, – Кохановский шлепнулся на землю, тяжело дыша.

Франя раздвинула прутья и тут же отпустила, едва не схлопотав по глазам.

– Боженька, сколько их!…

Из пущи на западе неправдоподобно ровным строем выдвигались плутонги.

– Одна, две, три, – поправляя выпадающий монокль, считал Леон. – Ух ты! Вон те, слева, красные, видите, панны? – двайнабургская пехота. Те, подальше, зеленые – те трокские фузилеры. Вон их штандарт болтается: коршун и башня в кресте.Они с карабинами теперь, а название осталось…

Отогнув ветки, девушки послушно внимали пояснениям.

– Вон тот, что гарцует, с алым плюмажем, – азартно делился Леон, – вон тот, с грудью малиновой – их трубач.

– Подстрелил бы – так далековато, – пожаловался Ян.

– А эти справа… в медвежьих шапках… – Потоцкий нервно подергал монокль, чуть не оборвав цепочку, и присвистнул: – Ой, паненки, простите. Это бергенские егеря. Оборотни. Как шинели мехом наружу вывернут, в буро-желтом лесу не заметишь. Ой. Я читал. Лучше их к себе не подпускать, ножом орудуют, как мясники.

Франя сморгнула.

– Пожалуй, нам удалось их на себя переманить, – оборвала ужасы Гайли.

– Ага. В историю мы уже попали. Теперь выбраться бы… – гонец знала, парню тоже страшно.

– Пан загоновый!… Пан Мись… тьфу, Михал, приказывает вам находиться здесь в резерве, и чтоб готовы были ударить в бок, как немцы на холм пойдут.

– А кто на холме?

– Туда из лесу стрельцы остальные двинули, и косинеры. Потому как немцы с захода прут! – ткнул Януш рукой.

– А то мы не видим.

Парень иронии не принял, продолжал делиться взахлеб:

– Ихний дозор дошел по бору до самого лагеря и там с нашим секретом стыкнулся. Перестрелка была. У нас двое раненых, у них не знаем. Если и были – унесли с собой. Потом стало видно, как они по опушке обходят: одна рота прямо возле лагеря засеку делает, рядом с ней конница стала. Лейтавские уланы, у них морды… то есть, мундиры синие…

– Сколько?

– Сотня, не меньше. Им бы в щеку врезать прямо – так не сдюжим. Пан Михал считает, они холм будут брать. Потому наша конница деревню прикроет, а обоз с ранеными уже выправляется на броды. А как на горку пойдут – тут мы их и…

– Ясно.

Вестовой почесал затылок:

– Панна Франя, а вас велено до обоза отвести.

– Нет!

Леон тоже почесал затылок. Должно быть, предчувствовал, что ожидает от Михала. Гайли наблюдала за ним из-под век: а ведь не прикажет. Все они тут перед Цванцигеровной на цыпочках ходят. Уговаривать начнет?

Неожиданный залп прошел верхом. С противным воем срезала ольховник свинцовая коса.

– И тут они!

– Везде! – почти радостно согласился Кохановский. – За болотом – левый край. Те, что в бору закопались – правый. А эти вот, – Янек ткнул пальцем на три плутонга в поле, – эти главные.

Снова качнулась лещина. Пуля срезала ветку и ушла за спину. Тихо вздохнула Франя.

– В лоб пойдут. Да сколько же их, мамочка!

Леон пожал плечами, деловито скусил набой:

– Сотни четыре. Думаю.

Между тем немцы выжидали. Томительно и душно прошла еще четверть часа. Янек не раз хлопнул себя по уху:

– Ух, шли бы уж, что ли, а то комары меня раньше сгрызут.

Франя поглядела на него огромными серыми глазами и постучала согнутым пальцем по лбу. Янек хмыкнул.

– А ведь они нас боятся… – посопел Леон. – Сейчас их Ширман ждет, как мы построимся, разведку на все стороны шлет…

– Так это ж главное. Разведка. После жратвы.

Потоцкий сердито вскинул голову:

– Вот что, пан Кохановский! Бегите снова в штаб. Что там скажут.

Покрасневший Ян нырнул в переплетение веток. Леон уполз в другую сторону – проверять стрелковую цепь.

Девушки остались кормить собой комаров и в таки уроненный Потоцким монокль разглядывать застывшие вражеские плутонги.

Еще через полчаса воротился Ян. Франя спряталась, чтобы опять не потащил в деревню, но вестник ее даже не заметил:

– Панна Гайли, командир где?

Гонец указала рукой. Кохановский ужиком нырнул в кусты.