в виду ваш лечащий врач, когда советует обратиться к кому-нибудь из своих коллег – узких специалистов.
ГЛАВА 4
Стояла тихая морозная ночь. Снег, покрывший тонким слоем заросли на противоположной стороне дороги, блестел и искрился, придавая маленьким саженцам и небольшим яблоням вид рождественского пирога. За небольшим сквериком пыхтел и вскрикивал в ожидании зеленого света большой дизельный локомотив, тянущий из Детройта через Канаду и снова в Соединенные Штаты длинную-предлинную вереницу вагонов, груженных тысячами новых автомобилей.
Еще дальше над холмом с колокольни современной церкви разносилась запись колокольного звона, разрывающая дрожащий воздух с такой силой, что все вокруг, казалось, трепетало и пригибалось к земле от страха. Из ближайшего отеля доносились звуки поздней ночной попойки, где пьяницы праздновали победу или оплакивали свою судьбу после сегодняшних скачек на местном ипподроме. Известные букмекеры довольно улыбались: день у них выдался на редкость удачным. Неторопливый разговор сопровождался хлопаньем пробок и звоном бокалов, пронизывающим ночной воздух, да треском кассового аппарата, напоминающего, что за любое удовольствие надо платить.
По длинному мосту, перекинутому через железную дорогу, быстро мчались машины тех, кто возвращался после поздней работы в магазине или на фабрике и радостно спешил домой, не обращая внимания на превышение скорости и предупреждающие дорожные знаки. Левее, с бессмысленной размеренностью автомата, мигали неоновые рекламы, заливая снег то кроваво-красным, то зеленым, то снова красным светом.
Холодный и прозрачный воздух, казалось, звенел от мороза. Ни струйки дыма, ни даже маленького облачка не было на небе, где ярко и ровно горели звезды и чуть светился только что появившийся молодой месяц.
Старый Человек, неподвижно сидящий в дешевой и шаткой инвалидной коляске, внезапно придвинулся к окну и настежь распахнул его. После дневной духоты бодрящий морозный воздух ворвался в комнату, подобно дыханию новой жизни. Старый Человек не боялся холода, но не мог выносить жары. Стояла ночь, и одет он был в пижаму. Направив свою коляску к стоящему у окна предмету, он снял с него покрывало и его взгляду открылся мощный телескоп. Быстро установив его в нужное положение, он принялся наводить фокус на маленькие светящиеся точки в глубине ночного неба.
– Ты хочешь заморозить всех нас до смерти? – послышался мягкий голос из соседней комнаты.
– Разве это холод? – отозвался Старый Человек. – Сегодня, я думаю, будет очень хорошо видно кольцо Сатурна. Хочешь посмотреть?
Несколько мгновений был слышен торопливый шорох, потом что-то заскрипело, и наконец комната осветилась ярким светом, когда открылась дверь и вошла Жена Старого Человека, опять притворив за собой дверь. Она закуталась совсем по-зимнему, накинув на плечи поверх пальто еще и одеяло. Старый Человек склонился над своим телескопом, наводя его на Сатурн.
Внезапно его внимание было отвлечено чем-то другим. Быстро повернув телескоп, он перефокусировал его и весь напрягся, приникнув к окуляру.
– Что это, что? – заволновалась женщина. – Это самолет? Старый Человек хранил молчание, его пальцы слегка двигались, регулируя фокус.
– Быстрее, – проговорил он, – будь готова приложить глаз, как только я отодвинусь. Это то, что ты давно хотела увидеть. Готова?
– Да, – ответила женщина и наклонилась к окуляру, как только Старый Человек убрал голову.
Она всматривалась через телескоп в ночное небо, следя за длинным бруском, напоминающим гантель, медленно скользящую в высоте, гантель, освещенную с обоих концов, между которыми сверкало, искрилось и переливалось разными цветами множество огней.
Женщина тяжело задышала.
– Я никогда не видела ничего подобного! – воскликнула она.
Тем временем объект поднялся выше и исчез из поля зрения телескопа. Когда же его навели снова, женщина увидела, как в нижней части предмета открылось нечто похожее на дверь и оттуда вылетело несколько ярко освещенных шаров. Отлетев на некоторое расстояние от корабля-матки, они погасли и исчезли, разлетевшись в разных направлениях. Большой корабль несколько мгновений плавно парил в воздухе, потом тоже погасил свои огни и взмыл в небо. Его силуэт быстро уменьшался и, наконец, совсем растаял в ночной синеве.
Внизу никто ничего не заметил. По мосту продолжали торопливо двигаться машины, из отеля все так же доносился шум. В кабине большого локомотива механик курил свою сигару и читал газету при слабом свете аварийного фонаря. Видимо, он был настолько поглощен этим занятием, что не замечал ничего вокруг. Рекламные щиты продолжали тупо мигать красными и зелеными огнями.
Мир спешил по своим делам, свысока поглядывая на творения рук человеческих и не желая замечать незнакомых предметов, парящих в ночных небесах точно также, как они, вероятно, парили столетия назад и, наверное, будут парить еще через сотни лет, когда люди Космоса снова решатся высадиться на Земле.
Они бывали здесь и раньше. Наша планета, подобно колонии, место для исследований, куда засеваются различные виды семян, и Садовники Космоса имеют возможность наблюдать, как они себя ведут, находясь рядом. Не верьте тем, кто говорит, что Бог умер. Он жив, и Земля – лишь место, где Он испытывает нас, давая возможность маленьким людям учиться здесь, чтобы они были готовы к иным, гораздо большим свершениям в своей последующей жизни.
Маленький городок мирно дремал на берегу неторопливой реки, нежась в поздних лучах послеобеденного солнца. Покупатели бесцельно бродили по улицам, заглядывая в витрины магазинов и не спеша прикидывая, что можно позволить себе купить, а что нет.
День был не самый удачный для торговли, и в лавках и супермаркетах почти никого не было. Люди предпочитали неторопливо прохаживаться по улицам, стараясь вдоволь насладиться солнечной погодой
Внизу на угольном причале несколько мужчин без особого энтузиазма управлялись с автопогрузчиком пришвартованного к нему сухогруза. Оттуда доносился резкий и прерывистый стук бульдозера, разгребающего горы угля, готового к погрузке на бесконечный поток грузовиков, которые развозили его по близлежащим заводам и фабрикам.
Возле автомобильной стоянки дворняга неопределенного происхождения лениво рылась в отбросах. Тугая картофелина, запущенная чьей-то меткой рукой, шлепнулась ей в бок, и, жалобно взвизгнув, она рванулась прочь, показывая рекордную в этот вечер скорость для маленького городка.
Чуть поодаль у берега несколько мальчишек плескались в воде, даже не сняв носков и ботинок. Они завладели старой затонувшей лодкой с прогнившей изъеденной червями обшивкой и лениво пытались играть в пирата Мортона. На противоположной стороне улицы продавец магазина радиотоваров менял запись, предоставив желанный отдых от губительного потока звуков, обычно заполняющего эту площадь.
Кто-то из прохожих – может быть, домохозяйка, а может, какой-нибудь фермер, приехавший из глубинки, без всякой цели посмотрел на небо, без сомнения, раздумывая о том, что, если будет держаться такая погода, скоро можно будет собирать урожай. Посмотрел на небо – и застыл в изумлении. Прохожие мгновение с улыбкой смотрели на него, потом поворачивались и поднимали глаза в небо. И тоже останавливались, остолбенев. Все больше и больше людей, взглянув на небо, останавливались, жестикулировали, на что-то указывали и что-то громко обсуждали. Визжа тормозами, останавливались автомобили, из них выскакивали водители и пассажиры, чтобы посмотреть вверх.
Мальчишки на берегу реки, прекратив свою игру, тоже уставились на небо. Один из них оступился и полетел в воду, заполнившую старую затонувшую лодку. Испуганно вскрикнув, он вскочил на ноги, и вся компания бросилась на рыночную площадь, разбрасывая брызги со своих туфель, а у одного из них вода лилась с насквозь промокших штанов.
Какой-то мужчина бросился в дом и через минуту вернулся с биноклем. Он лихорадочно приставил его к глазам и дрожащими пальцами стал наводить фокус. Возбуждение толпы возрастало. Очень быстро бинокль у него выхватили, и он стал переходить из рук в руки, а толпа все продолжала внимательно смотреть вверх.
Высоко в небе, гораздо выше, чем могут подниматься самолеты, парил большой серебристый объект, похожий на гигантскую грушу, висящую широким концом вниз. Он был огромен, и от него исходила какая-то непонятная угроза.
– Это не воздушный шар! – воскликнул мужчина, недавно вернувшийся со службы в военно-воздушных силах. – Если бы это был воздушный шар, большая часть у него была бы сверху, а не наоборот.
– Да! – подтвердил другой. – И его должно было бы относить ветром. А тут вы посмотрите: облака проплывают мимо, а он стоит себе на месте.
Маленький городок гудел от страха и самых невероятных предположений. А высоко в небе висел непостижимый и загадочный объект. Он не менял положения и не совершал никаких движений. День подходил к концу, а он оставался в небе, словно приклеенный, неподвижный и неизменный. Взошла луна, осветив окрестности неярким светом, но и тогда ничего не изменилось. Рассвет застал его на том же месте. Люди выглядывали из окон, собираясь на работу. Объект был здесь, неподвижный, словно изваяние. И вдруг он сдвинулся с места и начал подниматься вверх. Его движение становилось все быстрее и быстрее, пока он не скрылся с глаз и не исчез в открытом Космосе.
Да, как вам известно, в космических кораблях находятся люди, которые наблюдают за
