пещеру размерами с Поталу, они исследовали окрестности и просверлили туннели в горной гряде, которая в те времена была почти полностью покрыта землей. Тогда было можно осуществлять под землей из пещеры в пещеру переходы длиной в двести пятьдесят миль.
Затем произошел страшный взрыв, из-за которого сместилась земная ось и некоторые части суши ушли под воду, а другие поднялись высоко над уровнем моря. Нам повезло, и мы оказались высоко вверху. Я видел все это на картинках и покажу их тебе. Но из-за сильных толчков земные пласты сместились и туннели стали разобщенными. Сейчас уже невозможно переходить, как раньше, сквозь все туннели из пещеры в пещеру. В наши дни мы можем посетить лишь две или три пещеры перед тем, как выйти на поверхность и снова найти то место, где должен продолжаться туннель. Для нас время не имеет никакого значения, ты знаешь это. Вот почему я был одним из тех, кто посетил около сотни подобных мест. Да, мне удалось увидеть много, много странных вещей.
— Но, Учитель, — не выдержал я, — каким образом все эти вещи могли оставаться в рабочем состоянии по прошествии миллиона лет? Все, что мы имеем, все — даже молитвенное колесо — разрушается со временем. А здесь мы видим свет, который ярче, чем солнечный. Я никак не могу понять этого!
Лама Мингьяр Дондуп только вздохнул и сказал:
— Давай вначале подкрепимся, Лобсанг. У нас впереди еще несколько дней. Посмотрим, как скажется на нас перемена диеты. Сходи-ка в ту маленькую комнату, — он указал рукой на одну из дверей, — и принеси оттуда те контейнеры с картинками. Посмотрим, что ели люди в глубокой древности.
Я поднялся на ноги и сказал про себя: «Я прекрасно знаю, что мне следует сделать вначале, Досточтимый Лама!» А затем произнес вслух:
— Могу ли я помочь вам исполнить насущные потребности? В ответ Лама улыбнулся и сказал:
— Благодарю, Лобсанг, но я уже справился с этим без посторонней помощи. Видишь вон тот уголок? Если ты подойдешь поближе, то увидишь очень удобную дырку в полу. Присядь над этой дырой и сделай то, что от тебя требует Природа!
Я пошел в том направлении, в котором указывала мне рука Ламы, и нашел небольшое отверстие в полу. Стены комнаты были гладкими, как стекло, однако пол не был столь гладким — его поверхность была скорее матовой, так что человек не должен был опасаться поскользнуться на нем. Теперь я снова мог думать о пище, но вначале отправился в другую комнату и помыл руки. Я испытывал настоящий восторг при мысли о том, что можно повернуть ручку — и из крана тут же хлынет вода. Я тщательно помыл руки и закрутил кран. Тут же я ощутил, что из отверстия в стене вырвался поток теплого воздуха. Отверстие имело четырехугольную форму, и я решил, что мои руки быстрее высохнут, если я просуну их в отверстие. Я так и сделал. Это было лучшее мытье рук в моей жизни. Я держал руки в отверстии, пока поток не прекратился. Очевидно, конструкторы рассчитали точное время, за которое руки должны высохнуть под потоком воздуха.
Затем я подошел к шкафу и открыл дверцу. Некоторое время я изумленно рассматривал его содержимое. На полках стоял целый набор контейнеров с картинками, и эти картинки ровным счетом ничего мне не говорили. Например, красная штуковина с огромными когтями показалась мне каким-то злобным чудовищем, скорее всего уховерткой. Там были и другие картинки, напоминавшие мне пауков, закованных в красную броню. Я не стал трогать эти контейнеры и выбрал несколько, на которых были явно изображены какие-то фрукты. Некоторые были зелеными, другие красными, а третьи желтыми, но все выглядели очень привлекательно. Я отложил столько, сколько мог нести, и тут увидел тележку, стоящую в углу. Таким образом, я взгромоздил на нее все контейнеры, которые мне понравились, и покатил тележку в комнату, где сидел Лама Мингьяр Дондуп. Лама как всегда рассмеялся, увидев, как я справляюсь с его заданиями, и сказал:
— Так тебе понравилось мыть руки? А как ты нашел возможность сушить их? Подумай, прошло больше миллиона лет, а все это прекрасно работает! Дело в том, что атом, который придает энергию всему этому оборудованию, неразрушим. Когда мы покинем это помещение, вся энергия уйдет в накопители и будет там до прихода новых посетителей. Тогда свет снова вспыхнет. Ты не понимаешь его происхождения, так как за этой поверхностью, напоминающей стекло, находятся химические соединения, реагирующие на определенные импульсы и вырабатывающие холодный свет. Но давай посмотрим, что ты принес сюда.
Я стал передавать ему контейнеры, один за другим. Он рассматривал каждый из них и наконец произнес:
— Думаю, что пока нам хватит этого. Но все же нам необходимо все это чем-то запить. В шкафчике, который находится над краном, ты найдешь сосуд с холодной водой. Наполни-ка эти два контейнера водой, а затем найди на нижней полке еще один сосуд с пилюлями. Захвати одну из этих пилюль, и у нас будут напитки с различными ароматами.
Я снова возвратился… скажем… на кухню и нашел там сосуды, о которых говорил мне Лама. Наполнив их водой, я отыскал колбу с пилюлями оранжевого цвета и принес все это моему Наставнику. Лама Мингьяр Дондуп взял колбу, покрутил ее в руках, и из крышечки выскочила таблетка. Она упала прямо в стакан с водой. Затем Лама повторил операцию, и вторая таблетка упала в другой стакан. После этого он поднес стакан к губам и сделал большой глоток. Я смотрел на него с сомнением и с опаской, но все же наконец последовал его примеру и был немало удивлен приятным вкусом напитка.
Затем Лама сказал:
— Давай сначала поедим, а уж потом будем пить воду.
С этими словами он взял один из круглых контейнеров и потянул за маленькое кольцо. Раздался свистящий звук засасываемого воздуха. Когда звук затих, Лама потянул за кольцо сильнее, и верхняя часть контейнера отскочила в сторону. Внутри оказались фрукты. Лама Мингьяр Дондуп понюхал их, а затем положил один из них в рот.
— Да, да, они сохранились прекрасно. Они и сегодня совершенно свежие. Сейчас я открою одну баночку для тебя. Выбери, которая тебе нравится, и передай ее мне. Я посмотрел на картинки. На одной был изображен какой-то черный плод, сплошь покрытый мелкими бугорочками. Я выбрал его. Снова Лама Мингьяр Дондуп потянул за маленькое кольцо. Раздался свистящий звук засасываемого воздуха. Когда звук затих, Лама потянул за кольцо сильнее и верхняя часть контейнера отскочила в сторону. Но тут возникла проблема. Фрукты в новой баночке оказались маленькими и плавали в какой-то жидкости, Лама сказал:
— Мы должны вести себя более цивилизованно. Возвращайся снова на кухню и в одном из ящиков ты найдешь металлические предметы, похожие на маленькое блюдечко с ручкой. Принеси две штуки — одну для меня, другую для себя. Между прочим, они серебристого цвета.
И снова я пошел на кухню и снова возвратился в комнату с двумя странными металлическими штуковинами.
— Там есть и другие штучки, Учитель. Одни с шипами на концах, а другие похожи на ножи, но заостренные только с одной стороны.
— Ах, да, ножи и вилки. Мы воспользуемся ими попозже. А то, что ты держишь в руках, называется ложками. Опусти расширяющийся конец своей ложки в банку — и ты сможешь зачерпнуть фрукты и сок. Таким образом ты можешь есть и пить, не боясь перепачкаться, как поросенок.
Он показал мне, как это делать, окунув ложку в свою банку, и я последовал его примеру, зачерпнув своей ложкой небольшое количество содержимого банки. Вначале я хотел только попробовать, так как ни разу раньше не видел ничего подобного.
Ах, оно скользнуло по моему горлу, оставив во рту приятный вкус. Я даже не представлял, насколько я был голоден. Скоро банка полностью опустела. Но Лама Мингьяр Дондуп оказался еще проворнее меня.
— Наверное, нам не стоит так спешить, Лобсанг, ведь мы не ели довольно долго. Я не особо могу разгуливать, Лобсанг, потому предлагаю тебе побродить вокруг и порыскать в различных уголках, чтобы узнать как можно больше.
Я вышел из большой комнаты, настроенный весьма решительно, и вскоре обнаружил, что в этом месте находится множество других комнат. Одна из комнат была сплошь уставлена различной аппаратурой, выглядевшей так, словно ее установили здесь только вчера. Вначале я ходил по комнате очень осторожно, боясь задеть за что-нибудь, но скоро, совершенно случайно, подошел к какой-то большой машине, на которой красовалась картинка. На картинке были изображены кнопки, и они двигались. Затем на ней появилось изображение кресла и какого-то мужчины странного вида, помогающего усесться в кресло другому мужчине, еще более странного вида. Затем помощник ухватился за ручки кресла и крутанул правую ручку. При этом кресло поднялось на несколько дюймов. Затем картинка изменилась, и стало видно, как кресло едет вдоль ряда аппаратов. Я быстро развернулся и, зацепившись за кресло на колесиках, упал вниз лицом. Нос болел, словно был совершенно разбит, и я почувствовал, что он стал влажным. Очевидно, я разбил нос до крови. Я оттолкнул кресло, стоящее передо мной, и поспешил к Ламе.
— О Учитель, я споткнулся о кресло, не заметив его, и мне нужен кусочек материи, чтобы вытереть кровь с лица.
Подойдя к ящику, я развернул один их голубых пакетов. Да, в нем находился странный белый материал, напоминающий хлопок. Сделав из хлопка тампоны, я вставил их в ноздри, и через минуту кровотечение прекратилось. Затем я выбросил окровавленные тампоны в пустой контейнер, стоящий рядом, и что-то заставило меня заглянуть в него. Я изумился, увидев, что материал просто исчез — нет, не исчез во тьме или что-то вроде этого, — он исчез совсем. Тогда я пошел в угол комнаты, куда перед этим смел все гнойные корки и прочую грязь, взял плоский металлический лист с длинной деревянной ручкой и, собрав на него весь мусор, поднес его к
