против ее воли. Кроме того, у НЕГО был первоочередной рабочий приказ.
'…не имею права, позже, позже!…'
Ясна внезапно почувствовала, как ослабло напряжение контакта. Арвис 'отключился' от нее, связь словно бы стала односторонней – девушка уже испытывала, как это происходит. Можно было вздохнуть свободно: невидимая рука, стискивавшая ей сердце, немного разжала хватку. Ясна позволила себе чуть- чуть расслабиться… и вдруг почувствовала, будто подглядывает за работой какогото могучего организма.
'Всем системам: проверка'
'сеть к проведению проверки готова'
Астро и Арвис, его командир, были сейчас единым целым, пробудившимся ото сна существом. Оно разогревало нервы и мышцы, легко напрягалось перед тем, как совершить усилие, резкий рывок.
'Рубка: оператор'
'стопроцентная готовность, системы в рабочем режиме, по коду ноль готовы принять новые приказания'
'отбой: проверка, навигатор.'
'стопроцентная готовность, режим ожидания команды, по коду ноль готов принять приказания'
'отбой: проверка, ходовая: оператор…'
Только теперь девушка впервые осознала, что значит быть настоящим командиром корабля, и затаила дыхание, боясь помешать тому, что происходило в недрах пронизывающей огромный линкор внутренней контрольной сети.
'…по коду ноль готов принять новые приказания'
Что такое 'код ноль', было сказано в 'Инструкции': канун боя или любая нештатная ситуация. И тогда Арвис снова возьмет на себя управление 'Разящим'.
'отбой всем системам: проверка окончена'
'Вы остаетесь на односторонней связи с кораблем, Арвис'.
'так точно'
Он больше не пытался выспросить у нее, что случилось. И хорошо – пусть у него будет пока только одна, более важная задача.
'До передачи кода ноль можете перейти в режим пассивного ожидания'.
'Так точно, выполняю'
Больше он не добавил ни слова. Оператор-медтехник Ладова издала еле слышный вздох и отключила от пульта управления свое метаморф-кресло.
Инзер Ал-Ниар следил на обзорном экране своей каюты, как команда техников и штурмовиков все с тем же, внешне никак не изменившимся контейнером на гравиплатформе втягивается обратно в шлюз своего челнока. Потом субфлагман положил руку на терминал и включил 'купол', звуковой шатер. Воздух в каюте сгустился, стал радужным, почти непрозрачным. Теперь никто, даже излишне любопытный… то есть бдительный глава корабельных Стражей Крови, не сможет узнать, что произойдет у командира линкора в следующие сотые галачаса.
– Ну? – не оборачиваясь, отрывисто бросил Ал-Ниар.
Субполковник Октади, безмолвно и терпеливо дожидавшийся, когда командир сочтет наконец нужным обратить на него внимание, сделал чуть заметный шаг вперед. Эти два человека не считали себя друзьями, но они когда-то вместе начинали карьеру и, вновь сойдясь на 'Разящем', могли бы сказать, что по-прежнему хорошо понимают друг друга.
– Меня выставили, и всю мою команду тоже, мой субфлагман, – проговорил Октади, странно сочетая строгую субординацию обращения и неформальный, почти фамильярный тон. – Подключение проводили их люди, демонтажем, судя по всему, займутся они же.
– Меня не это интересует, – оборвал Ал-Ниар. Октади кивнул в знак понимания.
– Отсек опечатан, – сообщил он. – Внутри остались два техника и боевая машина. Ну, и сам агрегат, ясное дело. 'Устройство централизованного управления и контроля типа 'Морт'. Линии связи активированы, но находятся в режиме ожидания.
Ал-Ниар нехотя кивнул.
– К ним не войти, а?
– Нет. Но, мне кажется, мой субфлагман, – начальник технической службы усмехнулся, – им и не выйти наружу?
Ал-Ниар угрюмо усмехнулся в ответ. По его приказу все возможные выходы из отсека были заблокированы стандартными двойками часовых – штурмовиком и боевой машиной.
– А то, что я просил сделать?..
– Сделано, мой командир.
Октади шагнул чуть ближе и показал Ал-Ниару запись в своем стереобраслете:
– Это кодовое слово. Сбросить тебе его?
– Собственное имя я и так не забуду, – проворчал субфлагман. – Мог бы подобрать код и пооригинальнее.
– Я подумал, в обычной обстановке ты вряд ли станешь называть себя по имени, – проговорил Октади. – Система настроена на твой голос, на команду, отданную вслух. Приоритет исполнения – самый высший, твой приказ смог бы отменить только адмирал-гранд или Император, да и то лично.
– Ручаешься?
Техник мимолетно улыбнулся:
– Фирма гарантирует… Так вот, произнесешь пароль вслух – и все линии связи с тем терминалом будут блокированы. Астро не примет от этой… коробки ни одной команды.
Недобрая улыбка тронула губы Инзера Ал-Ниара.
– Ты хорошо поработал, Октади.
Старший техник беспокойно повел плечами:
– Ты обещал мне, Инзер, это только на крайний случай!
– Вот именно, Заш, – все с той же улыбкой подтвердил Ал-Ниар. – Я просто хотел иметь гарантию на случай, если эта 'жестянка' взбесится. Ты же помнишь, что случилось с 'Эрденом'?
Субполковника передернула невольная дрожь – ему вспомнилась судьба одного из первых Астро, погибшего от собственного совершенства сверхкорабля, и жуткая участь его экипажа.
– Только потому я и согласился сделать то, что ты просил.
Ал-Ниар медленно, в раздумье, кивнул. Октади понял намек и подчеркнуто вытянулся перед командиром:
– Разрешите идти, мой субфлагман?
– Идите, мой субполковник.
Октади наклонил голову и развернулся кругом. Ал-Ниар отключил 'купол', чтобы выпустить техника, и, покусывая губу, смотрел, как за тем закрывается дверь.
– Мой субфлагман, – прорезался в динамике голос вахтенного офицера, – контроль полетов Фэр'Элун дает нам добро на старт.
Исполняющий обязанности командира вернулся от размышлений к действительности.
– Я понял, – подтвердил он доклад. – Навигатор?
– Курс проложен согласно вашим приказаниям, мой субфлагман.
– Пилот?
– 12835 к старту готов, мой субфлагман!
– Вахтенному офицеру – принять контроль за отлетом! – бросил Ал-Ниар.
Отрывистые команды, привычное мигание огоньков на панели терминала… Все знакомо, все идет как надо. Субфлагман снова обрел уверенность, утраченную было, когда он вдруг почувствовал, что корабль и команда подчиняются больше не ему – когда ТО устройство внезапно, без всякого предупреждения завладело контрольной сетью линкора. Счастье еще, что это длилось лишь мгновения, но и они были крайне неприятны. Субфлагман еще раз усмехнулся. Теперь у него ест управа на проклятую железяку. Технике надо доверять, однако командовать военным кораблем должен только человек. Никакому самому
