Землю грызет мертвец

когда мы виделись.

— А как найти ту женщину?

— Ее зовут Кассандра. Таксист подобрал ее здесь. Я думаю, она из актеров.

— Смотри, правда, класс?

Судя по тембру, голос принадлежал молодому парню.

— Ну, ты король первого свидания!

Восхищенный девичий голос. Место ищут потискаться?

Вон отсюда, сопляки!

У Йеля загорелись глаза. Он кивнул мне, облизал губы кончиком серовато-розового языка.

— Вот они, — прошептал он. — Мальчишку пометила его бывшая девица. Я хотел его разделить с By, но раз так сложились обстоятельства, отчего мне не пригласить тебя на десерт?

Вот черт. Ну не придумаешь момента хуже!

Йель открыл клапан в правой штанине блестящих кожаных планов и извлек длинный и узкий клинок. Я воспользовалась этим минутным отвлечением и выхватила «Скорбь», потом набрала воздуху и крикнула:

— Брысь отсюда, быстро! Тут прячется маньяк с вот таким ножом!

Девичий визг и топот быстрых ног. Очевидно, ребята насмотрелись ужастиков и знали, что не надо ни медлить, ни тем более лезть посмотреть. Умницы.

Йель, повидавший на своем веку не одну драку, недолго оставался изумленным, но я все же успела обстрелять его всеми боеприпасами, которыми заряжена «Скорбь» — пулами и болтами. Они отбросили его назад, дав мне время выхватить единственный нож, который сейчас чего-то стоил — трость Вайля.

Я повернула синий самоцвет у рукоятки, выстрелив в сборщика резными ножнами — они ударили его в горло. Черт, он даже не пикнул! Рассчитывая на эффект запугивания, я быстро на него налетела — и еще быстрее поняла, что налетела на мастера. Только мой возраст и тренировка не дали ему тут же превратить меня в жасминный шашлык.

Он владел выпадами и отражениями еще с тех пор, как бабушка моей бабушки была младенцем. Мои же навыки, удвоенные у колен моих инструкторов единоборств, едва держались под напором его согласованных атак. Если бы мне даже повезло сделать робкий атакующий выпад, я все равно не знала бы, куда его направить, потому что…

Медальон, черт побери! Он же не дает мне увидеть щит. Жас, скинь его к чертям!

Да, умеет он работать клинком. Он и правда стал быстрее, или это я теряю реакцию?

Схватившись за цепь на шее, я рванула.

— Ой!

В кино цепочки рвутся, как нечего делать. А от этой наверняка останется след как от кнута. Но это ерунда, потому что вдруг я поняла эту штуку насчет Духовного Глаза.

Парируя рубящий удар, который мог бы отхватить у меня кусок предплечья, я отметила жар Кирилая. Даже эти несколько минут я чувствовала себя без него ущербной. Растущее тепло сказало мне, что Вайль идет сюда, мне только нужно выжить.

Но может быть, мне удастся добиться большего.

Щит Йеля резко выделился на фоне береговой линии, уже не однородного цвета, но глубокой бархатной черноты со светлыми зонами лилового и синего там, где я попадала в цель, ослабив — хотя бы теоретически — сопротивление. Не слишком оптимистично, если учесть, что просунуть оружие в такую прореху — единственный известный мне способ убить сборщика.

Он работал только как фехтовальщик, и вся моя концентрация нужна была мне, что не дать ему нашинковать меня в капусту. Но я и не брезговала при случае ударить рукой или ногой, если удавалось. Ощущение было — будто бьешь по старому морозильнику, но в местах ударов щит тоже светлел.

Я продолжала отступать, стараясь не дать ему загнать меня в воду, откуда мне уже не выбраться. Только вот все внимание мое было устремлено на этот быстрый и острый клинок, на работу ног его уже не осталось. Я наступила в яму, оставшуюся от взрыва одного из луновских шипов, и рухнула — дыхание вышибло из легких. Я ловила ртом воздух, как астматик.

Йель осклабился. Кончик языка у него высунулся, клинок размахнулся длинной дугой и устремился, чтобы распороть меня как следует. Я откатилась, и лезвие ударило туда, где только что было мое горло. С той же быстротой я развернулась обратно и применила тот трюк, который в «Подкрепись!» дал мне возможность подцепить его за колено. Он уже и так стоял неустойчиво, а тут сразу рухнул.

СМОТРИ!!! — громыхнул голос Рауля у меня в голове, заставив сосредоточиться на том зрении, что заглядывало сквозь форму и цвет в мир других. То зрение, что Йель назвал Духовным Глазом. Чтобы не начать снова переживать на счет глаза во лбу, я представила его себе прекрасным лазурным шаром, который плавает у меня над головой и медленно просыпается к новой, большей реальности.

Сейчас этот глаз видел жалкую Жас и ошалелого Йеля, лежащих на земле в нескольких ярдах от беседки, где валялось зверски изуродованное тело. Йель двигался быстрее Жас, что не предвещало ее здоровью ничего хорошего — особенно поскольку его щит, изукрашенный лиловыми, синими и даже желтыми ушибами, все еще казался совершенно целым. Тем не менее возвышение у него посередине лба окружало яркое пылающее красное кольцо — как на мишени.

Ха!

Рывком придя в себя, я по-медвежьи подползла к Йелю, схватила его за плечи и так ударила головой, что обычное зрение у меня отключилось полностью. Вернулось оно уже тогда, когда Йель встал, шатаясь, и подобрал свою шпагу. Меня пронзило страхом, когда я сообразила, что не знаю, куда девалось мое оружие. Ну, последние тридцать секунд пробежали как в тумане. Я приложила руку ко лбу — и ощутила выпуклость.

О БОЖЕ, У МЕНЯ РАСТЕТ ТРЕТИЙ ГЛАЗ!

Страх пробудил меня тут же. Да нет, это всего лишь легкий ушиб от использования черепа как оружия. Фух, от сердца отлегло.

Эта задержка позволила Йелю выработать дальнейший план атаки. Он подступил ко мне, взмахнув шпагой так, будто круговым движением хотел снести мне голову, но его неуверенный и медленный шаг позволил мне уклониться и отодвинуться.

Я потеряла равновесие и рухнула от попытки двигаться слишком быстро с побитыми мозгами, но так оказалось даже лучше. Отползая по чему-то твердому и острому, я вдруг сообразила, что это клинок Вайля. Какая удача!

Может быть, мое колено со мной потом не согласится, но это уже спорный вопрос.

Я хотела вскочить на ноги и броситься в битву, но головокружение вернулось, и я пошатнулась. Как защищать свою жизнь, тем более как победить сборщика, я понятия не имела. А он шел ко мне, и с каждым шагом с его лица сходила настороженность и возвращалась уверенность. Он взмахнул шпагой раз, другой, третий — и каждый раз я не знаю, как спасала свою шею. На четвертый раз между нами возникла массивная сверкающая рука. Шпага Йеля звякнула — и остановилась намертво. Мы оба посмотрели на нее в недоумении. Потом посмотрели вверх.

— Ну, привет, Вайль! — улыбнулась я.

— Прости, что я так долго спускался с холма. Наверное, передатчик у тебя отказал, и Кирилай меня не известил, что ты в опасности, до последнего момента.

Я посмотрела на Йеля.

— А вот и мой босс. Как же ты влип… — Я снова повернулась к Вайлю. — Вообще-то я такого не сказала бы. Наверное, сотрясение мозга. У этого гада чугунная башка.

— Следует ли мне умертвить его для тебя?

Я снова улыбнулась:

— Иногда из тебя так и прет восемнадцатый век.

Йелю наконец надоел этот треп, и он с рычанием отвел клинок — но тут же обрушил его неуловимо быстрым движением. Вайль помешал ему ударом наотмашь, и сборщик, хлопнувшись на спину, остался лежать, хрипло дыша.